— Вас ждали, — заговорил он, и это были, судя по всему, его первые слова, которые услышал от него и сам Волчонок. — Они ждали очень долго — должны были прийти вести, но вестей не было, и все ушли. Но вы опоздали немного. Сегодня уже поздно, а назавтра вы получите проводника и, отправившись по шхерам, дня через три будете на месте.
— Дня через три? — тоненько вскрикнул Волчонок, так и взвившись на месте. — А скорее нельзя?
— Можно, — вежливо ответил ему привратник. — Займет всего два дня, но это горами и…
— Я дойду, — торопливо заверил его Недоносок. — Должен — ему без меня там плохо, я знаю… Скажи только, в какую сторону идти!
— Вдоль берега к северу… — начал было объяснять привратник.
Не дослушав его, Волчонок по веслу перебрался на борт «Тура», отыскал свой меч и, кивнув на прощанье стае, вперевалочку зашагал по каменистому берегу, постепенно забирая к северу.
Собравшаяся стая молча смотрела ему вслед.
— Два дня пути, — наконец нарушил молчание привратник, — но это верхом!.. А там бездорожье, непогода…
— Бездорожье ему не помеха, — покачал головой Медведь. — Вот увидишь — он будет там раньше нас!
Глава 10
Расположившееся на уступе горного плато сборное войско находилось в напряженном ожидании. Собравшиеся вместе люди терпеливо чего-то ждали и не обращали ни на кого внимания. Одни проверяли оружие, другие просто слонялись между костров, третьи застыли столбами и не сводили глаз с темнеющей в надвигающихся сумерках громады Асгарда.
Не обращаясь ни к кому и не останавливаясь, Волчонок прошел через весь стан, и наконец ему на глаза попалось первое знакомое лицо — мальчишка Пепел, который спешил куда-то по своим делам, и, столкнувшись среди нагромождения камней, оттолкнул не глядя, желая пройти первым. Он порядком удивился, когда его за локоть рванули назад, и нос к носу встретился с Недоноском.
Они тут же узнали друг друга.
— Ты! — прохрипел Волчонок, за рубаху подтаскивая Пепла ближе. — Это ты увел моего вожака!.. Он был здесь — я чую! Скажи, что с ним теперь?
— А я почем знаю! — вскрикнул Пепел и рванулся, пытаясь выскользнуть из рук Волчонка. Но для того чтобы освободиться, ему пришлось бы снять рубаху. — Я делал то, что мне приказали!..
— Кто?
Этот вопрос застал мальчишку врасплох. Он притих и перестал вырываться, только хлопал глазами.
— Погоди, — наконец выдохнул он, — а ты как сюда попал? Кто тебя провел?
— Никто, — сказал как отрезал Волчонок. — Я и мои люди пришли сюда сами, потому что с вожаком случилась беда и…
Он не договорил — как ни был взбешен Недоносок, по глазам Пепла он догадался, что за их спинами стоит кто-то, кого мальчишка боится больше, чем его кулаков. Отпустив Пепла, он обернулся.
Рыжеволосый мужчина в расшитой словенской рубахе, единственный безоружный из всех встреченных на берегу, остановился у костра, подсвеченный его огнем.
— Ты пришел сюда за Тополем, сыном Ворона из рода Волка? — спросил он, и под его страшным леденящим взглядом Волчонок только кивнул, не смея открыть рта. — Ты очень похож на него…
Он моргнул, и ледяные тиски на миг разжались.
— Что с моим вожаком? — выдохнул Волчонок. — Я должен знать!..
— Ты прошел сюда сам?
— Да, и привел свою стаю. Они идут сюда шхерами, вдоль берега…
— А ты?
— А я не мог ждать. Я шел по вашим следам.
— Стая! — прикрыв веками глаза, протянул рыжеволосый каким-то странным тоном, словно вспомнив нечто важное, связанное с нею. — Стая, которой нет места в Гардарике… Так они здесь… Но знаешь ли ты, — он опять вперил холодный взгляд в лицо Волчонка, — что для того, чтобы найти своего вожака, ты должен будешь выполнять мои приказы?
— Я готов! — воскликнул тот. — И если для этого придется убить собственного отца — ради вожака я сделаю все!
Пепла аж передернуло при этих словах, но на мягком лице рыжеволосого не дрогнул ни единый мускул.
— Твой вожак ушел в Асгард несколько дней назад, и с тех пор от него нет вестей, — молвил он. — Мы даже доподлинно не знаем, выполнил ли он возложенную на него задачу, но ждать больше не могли и пришли сюда, чтобы свершить то, что должны.
— А я? — воскликнул Волчонок. — Я пришел сюда потому, что чую — ему плохо без меня. Там мой вожак, и я хочу быть с вами!
— А ты сможешь?
— Смогу! Должен!
Рыжеволосый приблизился, протянул руку и коснулся встрепанных вихров Недоноска. Ему не понадобилось много сил, чтобы прочесть в его душе все обуревавшие Волчонка чувства.
— Ты и в самом деле похож на своего вожака, — промолвил он уважительно и печально. — Так же рвешься напролом, чтобы наверняка добиться своего… Может быть, ты и победишь… Но прежде я хочу кое о чем спросить тебя… Что ты знаешь о Дороге богов?..
Повисший над пропастью мост с двух сторон был подсвечен огнями — ветер трепал языки пламени, словно стараясь оторвать их от земли. Середина его была погружена во мрак, и те, кто стоял на разных берегах пропасти, видели друг друга впереди темными силуэтами.
В начале моста, ступив на него всего шага два-три, стояли высившийся громадной неповоротливой глыбой великий князь троллей Ррадаш и Дева Перуница, позади которых оттертый их плечами и доспехами ждал молодой поджарый волк ростом с годовалого жеребчика. Пробивающаяся на плечах и загривке зимняя шуба его была окрашена в лунно-серебристый цвет и поблескивала золотом в свете факела, который держал над головой безусый юноша. Он смирно помалкивал, не мешая старшим вести беседу.
На противоположном конце моста свет факелов позволял увидеть лишь плотно прикрытые ворота — те, кто скрывался за ними, не доверяли противнику. Те, кого удавалось разглядеть, были простыми воинами, чьи жизни не имели большой цены. Зато на стене, между украшенными высеченными змеями и рунами бойницами, мелькали тени изготовившихся к бою воинов Асгарда.
— …Я не верю вам! — послышался крик от ворот, перебивший низкий неспешный голос тролля. — Зачем тогда согнана сюда эта толпа, если ты говоришь о мире?
— Мы уже не раз говорили с тобой о мире — ты не пожелал нас слушать, — ответил тролль.
— Я знал! — В голосе звучало торжество. — Знал, что все это только ложь и ловушка!.. Что от вас еще можно ожидать? Вы хотите уничтожить нас!
— Клянусь мечом — нет! — воскликнула Перуница. — Вы ничего не знаете…
— Все мы знаем, девка, — отозвались ей. — Вы уже пытались подослать к нам своих людей, а теперь побратались с нечистью и пытаетесь силой подчинить нас себе! Но ваша хитрость не удалась — тот, кого вы посылали, схвачен нами и понес заслуженную кару, а теперь и вы узнаете, каково выступать против мощи Асгарда!
