– Дайте звук и изображение. – Негромко сказал генерал.
Его приказ был немедленно выполнен. Изнутри комнаты стены не были прозрачными, но теперь напротив генерала появилось окно.
– Я давно вас ждал. – Произнес Максим, не отрывая взгляда от инфо-экрана.
И-Ван Красин слегка удивился. Считалось, что комната абсолютно надежно изолирована от окружающей среды, и что изнутри никак нельзя видеть и слышать происходящее во внешней лаборатории.
Фрадов неспешно поднялся, сделал несколько шагов и остановился напротив И-Вана Красина:
– Для меня большая честь, генерал, что Вы нашли время посетить меня лично. Я уже почувствовал себя в этой комнате заживо погребенным.
Так как герметичное бронестекло не пропускало звуки, голос Максима слышался сбоку, из висящего на стене устройства связи.
– Вчера я закончил чтение Вашего доклада, лейтенант Фрадов. – Произнес И-Ван Красин и замолчал, испытующе глядя на Максима.
– Вам понравилось, генерал?
– Язык хорош, не спорю… Но вот содержание…
– Согласно полученным инструкциям, я изложил все до мельчайших подробностей! – Гордо отчеканил лейтенант Фрадов.
– Ты уверен, что ничего не забыл? – Недоверчиво прищурился генерал, плавно переходя на «ты». – Ты описал эльфов, троллей, фей, даже драконов, но почему-то совершенно забыл упомянуть гномов, леших, домовых.
Максим опешил от такого вопроса. Он смог произнести только:
– Но на Ожерелье нет гномов…
– Вот видишь! – Веско сказал И-Ван Красин. – Это большой недостаток в твоем отчете. И почему у тебя все эльфийские имена похожи то ли на названия лекарств, то ли на названия болезней?
Максим начал понимать смысл насмешек генерала:
– Вы что, мне не верите?
– Не то, чтобы совсем не верю, но, согласись, принять сразу на веру все то, что ты написал в отчете… Это слишком трудно!
– Но ведь это правда. – Устало пожал плечами Фрадов.
– Да, да. – Покивал лысой головой И-Ван Красин. – Но, к сожалению, кроме твоих слов, других доказательств истинности этого рассказа нет. Некоторые ученые пришли к выводу, что ты не обманываешь нас преднамеренно. Вполне возможно, что в результате испытаний межпространственного двигателя «Большой Скачок» попал в искривление пространства. Яна Чжи и Олаф Бьорнсен погибли от перегрузок а ты, вполне возможно, из-за непосредственного соприкосновения с «мерцалкой», остался жив. Но твое сознание изменилось. За те секунды, что ты находился в искривленном пространстве, у тебя в голове сложилась история о якобы проведенных в мире эльфов месяцах. Логичное умозаключение, не правда ли?
– Логичное. – Усмехнулся Максим. – Интересно, что вы скажете, когда к вам на стол лягут первые доклады Яны и Олафа?
– Лейтенанты Чжи и Бьорнсен погибли смертью героев! – Решительно заявил генерал, стремясь скорее убедить самого себя, чем Фрадова. – А если даже и нет, то как они смогут передать на Землю свои сообщения?
– Они найдут способ, можете мне верить.
– Верить, верить. Ты хочешь, чтобы я верил тебе. Тогда как я больше верю ученым и специалистам.
Максим хитро прищурился и выдал, наконец, вопрос, который давно вертелся у него на языке:
– Тогда как эти ученые и специалисты объяснили Вам превращение «Большого Скачка» в абсолютно другой корабль с гравитационным приводом, которого на Земле до сих пор не существовало?
И-Ван Красин ответил вопросом на вопрос:
– А как ты сам можешь объяснить, что между исчезновением «Большого Скачка» и твоим появлением прошло всего несколько секунд? Если верить твоему отчету, то на этой… как ее… Черно-Белой Бусине вы провели не менее полугода.
Максим уже не раз думал над этой проблемой, поэтому, не колеблясь, заявил:
– Я уверен, что это дело рук Возрождающегося. Вполне в его стиле, насколько я могу судить. Мой корабль возник на миллионах инфо-экранов и заставил людей задуматься… Впрочем, надолго задуматься вы им не позволили.
Последняя фраза совершенно не понравилась генералу:
– Ты сомневаешься в том, что мы действуем на благо государства, на благо граждан Очеловеченной Федерации?
– Я уже ни в чем не сомневаюсь. – Максим посмотрел прямо в глаза И-Ван Красина. – Или, вернее, сомневаюсь во всем.
– Но в правдивости своего отчета ты не сомневаешься?
Фрадов возмущенно всплеснул руками:
– Так что же мне делать-то?! Вы не можете объяснить происходящее исходя из своих предпосылок. Мой рассказ считаете либо ложью, либо бредом сумасшедшего. Вам надо принять какое-то решение, генерал.
– Это решение находится выше моего понимания и выше моей компетенции. Я понял, что мой приход сюда был бесполезен. Ты ничего не можешь добавить к своему отчету и продолжаешь настаивать на его истинности.
– Совершенно верно, генерал. Насколько я понял, гражданам Очеловеченной Федерации сообщена официальная версия случившегося? Искажение пространства, гибель двух членов экипажа и сумасшествие третьего?
– Почти угадал. Только ты объявлен не сумасшедшим, а «получившим тяжелые психологические травмы» и находящимся под наблюдением врачей.
– Вот этих? – Максим с усмешкой указал наверх, на вмонтированные в потолок разнообразные приборы.
– И этих тоже. – Утвердительно кивнул И-Ван Красин.
– Сколько же мне предстоит находиться под наблюдением этих… «врачей»? – Поинтересовался Максим и почесал подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина.
– Сейчас ты находишься на карантине. Приборы показывают, что с тобой происходят необъяснимые изменения на клеточном уровне и даже на уровне ДНК. Поэтому контакты с людьми тебе запрещены.
– Это я понимаю. Но не могли бы Вы распорядиться установить здесь инфо-экран, подключенный к общей сети. Я совершенно не представляю, что сейчас происходит на Земле. А ведь я успел по ней соскучиться.
– Ответ отрицательный. Пока в твоем распоряжении будет только моно-компьютер без выхода в общую инфо-сеть. Для печати отчетов и тестирования его вполне достаточно.
– Боитесь, что я отправлю в сеть какой-нибудь вирус? Или обращусь к людям планеты с призывом поверить в реальность других миров?
Генерал красноречиво промолчал, и Фрадов понял, что его вопросы попали точно в цель.
– Итак, я изолирован от мира полностью: и физически, и информационно.
– Пока это будет так. – Подтвердил генерал.
– А потом? Потом вы передадите меня вашим «врачам» для опытов, как лабораторную крысу?
– Ну, зачем же ты так?…
– Я много думал в последнее время. Вы предоставили мне такую возможность. – Максим обвел взглядом свою небольшую комнату. – И у меня появилась одна идея.
