– Филиппу бы это очень понравилось.
– Конечно, нет! Ты же только что сам читал его записи. Разве ему можно было что-нибудь доверять? Ты бы ему рассказал?
– Упаси боже!..
– Вот именно! Поэтому тебе надо постоянно помнить о том, что все, о чем он пишет в этих тетрадях, доверяли ему другие люди... среди которых немало титулованных особ. На твоем месте я была бы поосторожней и не горячилась. О его злобном отношении к людям и цинизме ходили легенды.
– О, не беспокойся, я буду очень осторожен. Со стороны это будет просто идеальный старший суперинтендант, образцово выполняющий свои служебные обязанности и не имеющий ни минуты свободного времени из-за рутинной административной работы и кучи бумаг. Ну, ты же знаешь... А вот когда я создам себе репутацию исполнительного полицейского и контроль за мной немного ослабнет, тогда я снова примусь за дело, о котором к тому времени все уже изрядно подзабудут.
Нелл покачала головой.
– Оно остановит хоть некоторых из них и покажет, что никто не может и не должен быть превыше закона! То, что они считают, будто защищены своей властью и привилегиями» просто бесит меня!
– Но это может погубить также и твою карьеру. Марк криво усмехнулся и тихо произнес:
– К тому времени я уже буду начальником городской полиции...
Нелл не могла скрыть своего восхищения.
– Когда у меня было три листочка на погонах, я мечтал только об одном – добраться до верхушки того дерева, с которого падали на мои погоны эти листочки. Теперь все выглядит по-другому. А пока положи эти тетради обратно в часы, а я позабочусь о том, чтобы их в целости и сохранности доставили к тебе домой. Они слишком дороги нам как память, чтобы оставлять их тем, кто въедет сюда после Филиппа.
10
Вернувшись домой, Нелл обнаружила, что Синди уже ушла, а на кухне к шкафу была приклеена записка: «Ушла по делам. Вернусь поздно. Синди». Нелл с удовлетворением вздохнула. Теперь у нее было хоть немного времени посидеть и поразмыслить над тем, что произошло за последние дни. Но тут она заметила, что в комнате почему-то нет ее любимых кошек. Странно, что они не выбежали, как обычно, поприветствовать ее еще у дверей.
– Бандл... Блоссом... – позвала она. – Ну выходите, мои дорогие, я пришла домой... – Но вокруг была только тишина. Никто не бежал ей навстречу по лестнице и не терся у ног, тихо мурлыча.
Нелл подошла к стеклянной двери, ведущей в крошечный садик. В ней было сделано небольшое отверстие для кошек. Но в саду их не было. Впервые за столько лет они не ждали ее у входа и не отвечали на ее голос.
– Ну не могли же они убежать из дому! – произнесла Нелл вслух, чувствуя, как ее охватывает паника.
Мысль о том, что она может потерять двух самых своих близких друзей, была для нее невыносима.
– Нет, они не могли далеко убежать, – громко проговорила она. – Еще никогда они не уходили дальше звука моего голоса.
Нелл была уверена, что наверху она закрыть их не могла. Она никогда не захлопывала двери, чтобы животные могли свободно бегать по дому. Но в последнее время она была настолько рассеянной и взволнованной... вполне могло случиться, что она случайно закрыла их там.
Однако наверху все двери оказались открытыми. Что-то толкнуло ее заглянуть под кровать, и, приподняв край покрывала, Нелл увидела кошек в дальнем углу, плотно прижавшихся к стене и насмерть перепуганных.
– Маленькие мои... что случилось? Ну, выходите, выходите... все в порядке. – Услышав звук ее голоса, кошки зашевелились и медленно поползли навстречу. Взяв их на руки, Нелл почувствовала, что они мелко дрожат.
– Что же вас так напугало?.. Неужели эта мерзкая Синди? Она что, на вас кричала? Я знаю, она не любит животных. Дура бестолковая! Ненавижу таких людей, как она. Плевать мне на то, что с ней сделал этот Тони Панаколис, пусть убирается к чертовой матери! – Она встала и прижала кошек к себе.
– Ну, тогда уже все в порядке, – раздался чей-то голос, – потому что назад она не вернется.
Нелл резко обернулась, чуть не уронив кошек. В дверях ванной, самодовольно улыбаясь, стоял Тони Панаколис. На нем был бледно-серый шелковый костюм с крикливым пурпурным галстуком. От него несло все тем же ужасным одеколоном. Черные густые волосы, ярко блестели в свете лампы. В руке он держал небольшой револьвер, размером не больше ладони, и его дуло смотрело ей прямо в живот.
Нелл тупо уставилась на него. Она была настолько ошарашена его неожиданным появлением, что несколько мгновений ни слова не могла произнести. Когда она немного пришла в себя и попыталась что-то спросить, ее голос звучал хрипло и напряженно:
– Как вы сюда попали?
– Синди впустила.
– Но ее здесь нет. И записка внизу...
– Мы... э-э... мы встретились у меня дома, потом она стала собирать свои вещи, а я вежливо попросил у нее ключи от твоего дома. Она не отказала мне. – Тони изобразил на своем арбузоподобном лице нечто похожее на улыбку, от чего Нелл стало не по себе. – После этого я ее отпустил...
Черные оливковые глаза вспыхнули коварным огнем, и Нелл поняла, что Синди, глупая, самодовольная Синди, которая всегда считала, что она умнее всех, теперь мертва. И еще Нелл поняла, что, если она сейчас не придумает, как перехитрить Панаколиса, ей не миновать смерти. «Не надо было уступать Синди, – подумала она. – Вот черт! И зачем я дала ей ключи! Наверное, потому, что успокоилась, после того как взяли банду, и подумала, что Тони теперь скрывается. Кстати, Синди тоже так считала. Но прав оказался Марк. Тони опасен. Господи, но ведь Марк же поставил возле моего дома людей. Значит, бояться нечего, просто я позабыла, что он опытный полицейский».
Нелл неожиданно испытала такое чувство облегчения, что чуть не рассмеялась, но она сообразила, что, если бы они его заметили, его здесь уже не было бы.
– Не надо было ей жаловаться на свою судьбу, – зловещим голосом произнес Тони. – Она прекрасно знала, что бывает с теми, кто говорит лишнее... Даже учитывая, что ее специально использовали для этой цели...
Нелл молча смотрела на него, не в силах признаться себе, что он пришел ее убить. Она крепко прижимала к себе кошек, стараясь не выдать охватившего ее страха. Бандд, который был больше своей сестры, но трусливее, прижался к своей хозяйке потеснее, в то время как Блоссом стала недовольно ворчать.
– Для этой цели? – переспросила Нелл. Она считала, что, если ей удастся заставить его разговориться, у нее будет время придумать, как выбраться из ситуации. Но мысли были настолько парализованы ужасом, что она ничего не могла сообразить.
