людям делать нечего. Здесь кроме нас никого нет.
— Может и так, но мы всё равно проверим, — произнёс Двэйн.
— Однажды нам уже давали такой ответ, — в голосе Надиры послышался холодок. — Много лет назад здесь был человек, он сказал, что желает знать, что лежит дальше.
— И он узнал? — спросил Двэйн.
— Это вы мне ответьте.
— Откуда же нам знать?
Надира ещё какое-то время испытующе смотрела на старшего, а тот отвечал ей спокойным, ничего не выражающим взглядом.
— Лейла, — вдруг обратилась она к нашей провожатой, — надо накормить нашних гостей.
Девочка тут же вскочила на ноги и куда-то убежала, оставив нас сидеть в неловкой тишине, а потом вернулась с двумя плошками, наполненными полужидкой кашей, у которой почти не ощущалось запаха. Мне с трудом удалось не скривиться, но желудок радостно приветствовал еду громким урчанием. Когда я из вежливости кивнула девочке и снова заглянула ей в лицо, меня вновь поразили эти знакомые черты.
— Мы не могли с тобой раньше видеться? — вырвалось у меня, и Лейла испуганно посмотрела в ответ.
— Мы не покидаем Аберненн, — отозвался Аласкар.
— Но я уверена, что уже где-то видела тебя, — я снова обратилась к девочке, но та теперь выглядела растерянной, в её глазах застыло непонимание.
— Ты видела не её, — произнёс вдруг старший, — а Джоанн.
И теперь я поняла, что Двэйн был прав, отдельные черты создавали заметное сходство.
— Так это правда? — воскликнула я. — Джоанн на самом деле из Аберненна!
— Нам не известно это имя.
— Но вам должен быть известен ребёнок, от которого вы отказались много лет назад! — мой голос задрожал от возмущения.
— Нашние дети не покидают Аберненн, — невозмутимо ответила Надира.
— Но мы знаем девочку, которую нашли у ваших границ, и она, наверняка, сестра Лейлы! — взрослые не проявляли никаких эмоций, в то время как сама Лейла побледнела и тихо села на пол.
— Вы ошибаетесь, юная леди, вам что-то померещилось, и, будьте добры, перестаньте шуметь, из-за ваших криков прервалась песнь.
Действительно, мелодия больше не исходила из стен, но я не могла так просто усмирить своё негодование:
— Почему вы не признаёте её?
— Алиса…
— А в ней ведь точно есть ваша кровь, она странная и говорит всякие вещи о буре и…
— Алиса! — Двэйн смотрел мне за спину, на его лице не было страха, но тело напряглось, и он сжал моё запястье.
Я тоже повернулась и прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Из тени появилась женщина, красивая, с тонкими чертами лица и копной светлых вьющихся волос; подол её алого платья волочился по полу, а её руки… они были увиты розами, их шипы впивались ей в кожу, и капли крови стекали по запястьям, пальцам и падали на пол. Я с ужасом наблюдала, как она медленно обошла вокруг сидящих и расположилась рядом с Надирой. Никто из присутствующих не выглядел удивлённым.
— Не волнуйтесь, — в этом мелодичном голосе сразу узнавался исполнитель песни, — это не так больно, как кажется, но зато помогает направить свои мысли к Пустоши, — в отличие от остальных она говорила обычно.
— О да, ей бы это понравилось, — всё таким же напряжённым голосом произнесла я.
Незнакомка мягко усмехнулась:
— Меня зовут Адина, я одна из поющих, нам в Аберненне отведена важная роль: мы вспоминаем о прошлом и пытаемся отыскать ответы в настоящем.
— Вы поклоняетесь Тьме? — выпалила я.
— Да, как и вам стоило бы.
— Это самое худшее зло, которое смогла придумать Пустошь, — произнёс Двэйн сквозь зубы.
— Всё зависит от точки зрения, — возразила Адина.
— Никому ещё не удавалось выйти из неё живым.
— Странно, а мне казалось, что твоя подруга выглядит вполне живой.
Двэйн бросил на меня взгляд, но я смотрела только на женщину с розами. Откуда они знают? Почему они об этом заговорили?
— Сколько раз ты погружалась в черноту? — спросила Адина. Мне не хотелось отвечать, но та повторила настойчивее: — Сколько?
— Три, — неохотно ответила я.
— Три? — спросил чужим голосом старший, но я не смогла повернуться в его сторону.
— И ты уже просила его о помощи? — с улыбкой продолжила женщина, а меня обдало холодом.
— Что? — мой голос сорвался.
— Ты ведь просила его о помощи? Сколько раз он помогал тебе?
— Один… только раз попросила…
— О чём ты? — не понимал Двэйн.
— Возможно, просила один раз, но помогать он мог и больше, не так ли, юноша? — теперь Адина весело разглядывала старшего.
Я медленно перевела на него взгляд: Двэйн слегка побледнел и выглядел ошарашенным. Посмотрев на меня, он объяснил:
— При наводнении… когда я всплыл с тобой из воды, на берегу была она, Тьма. Сначала я испугался, что она нападёт, но ничего не случилось, чернота просто ушла в лес. Я не хотел пугать тебя и потому не сказал, мне ведь было неизвестно, что ты завела с ней дружбу!
— Ничего я не заводила! Каждый раз это было случайно! Перед тем, как я попала в рейт, — я лихорадочно загибала пальцы, — во время пожара, когда Пустошь взялась мстить, нам просто некуда было бежать! И с Убийцей… да, я попросила этого Князя помочь нам! Решила рискнуть, и ведь получилось!
— Ты попросила… ты сама вошла во Тьму? — он нервно сглотнул.
— Это всё пугает меня не меньше, но некуда было деваться!
— Тебе не следует пугаться, — перебила нас Адина. — Он не тронет тебя.
— Но почему? Что он такое?
— Мы не знаем.
— Тогда почему не стоит бояться? Такого ужаса, который внушают мне Князь и сама Тьма, я больше никогда не испытывала, и вы говорите не бояться? Да, он помог мне несколько раз. Я безумно этому рада, но не знаю, что об этом думать! За всё всегда приходиться отвечать, а я получила помощь от самой Тьмы! Что если однажды мне придётся отплатить ей тем же? Что это Князь может заставить меня сделать? Я даже представлять боюсь. Духи Пустоши, только его и надо бояться!
— Не кричите, юная леди, и послушайте…
–Не называйте меня так! Моё имя Алиса,
