— То есть ты хочешь сказать, что вы можете меня обмануть, и я этого не пойму, так?
Одноглазый неприятно причмокнул губами, убрал нож за пояс, ожидая вердикта Хариты.
— Нет, сделка отменяется. — вздохнула она, возвращая маску владельцу.
— Стой! Сядь обратно, — торговец тут же вскочил на ноги, положил руку девушке на плечо, усаживая ее на место. — Ты девчонка не промах, я тебе верю. Уж не знаю чем ты там занимаешься, но деньги ты точно принесешь. Да ведь?
Харита кивнула.
— Ну, а если не принесешь… Хе, хорошо, что ты девушка. Так, сиди-сиди, не вскакивай. Дам тебе хорошую скидку за длинный язык этого болвана.
— В полцены.
— Сдурела что ли? — оскалился мужчина, и снова зыркнул на своего помощника. — Треть!
— Идёт. — улыбнулась в ответ девушка и они ударили по рукам.
Оставалось лишь найти деньги, и на это у нее была целая неделя. Да за неделю можно было гору поднять и переставить, не то что найти какую-то жалкую сумму, пусть жалкой она, на деле, не была. Но все это были проблемы будущего, и сейчас Харита в приподнятом расположении духа летела по вечерним улицам города обратно к своему временному жилищу, прижимая к груди беспокойно шевелившую лапками маску.
А дома, не дожидаясь ее, Ар принялся хозяйничать на внутреннем дворе. Еще подходя к покосившемуся кирпичному зданию, Харита услышала, как натужно кряхтит и ругается кардиец на крошечном заднем дворике, где хозяйка развешивала мокрое белье и выливала в зарытый под землей бак помои. Сама же старуха стояла в проходе, приложив руку к лицу и обеспокоенно глядя на то, что творилось в ее дворике. И даже заметив Хариту, она ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула, глядя на то, как Ар наощупь, без глаз пытается рубить крепким топориком из шлифованного камня.
Когда он в очередной раз занес его над головой чтобы снова попытаться ударить по полену, Харита мягко остановила его, взяв за руку. Усмехнувшись, она успокоила его:
— Тихо, тихо, воин. Прибьешь же так кого-нибудь по привычке.
— Надоело без дела сидеть. Не могу. Руки чешутся, гух с’ге…
— Держи вот. Скоро почешешь.
С этими словами она, забрав у мужчины топор, вложила в его руки живо шевелящийся под тканью сверток. Ощупав его, кардиец сразу же, без промедления понял что именно держит в руках, и невольно улыбнулся, как умел — криво и жутковато, развязывая узелок на ткани.
Надеть ее он решил прямо тут, на дворе, не смущаясь даже того, что на него, возможно, мог кто-то смотреть. Маска сама потянулась лапками к его голове, обхватывая ее по бокам, и они скрылись под кожей у него на затылке под долгий, расслабленный вздох. Наконец, он снова стал полноценным. Наконец, снова видел свою подругу, хотя бы тепло ее тела.
— Спасибо тебе, мыбрик, — он крепко обнял Хариту. — Я б и сам, конечно, справился…
— Дурак ты. Чибрик. — улыбнулась в ответ девушка.
***
В назначенное время Кастор ждал свою госпожу у
