из водяной пыли… а потом из-за неё к нам шагнула женщина.
Она была… удивительная. С очень крупными миндалевидными лиловыми глазами, небольшим носом и тонко очерченными губами. Лавандового цвета волосы спускались волнами ниже колен. И одета она была в какое-то подобие древнего хитона, лилового цвета.
Хэдегей как увидел её, так сразу сунул пистолет Анри и опустился на оба колена. Алёнушка поклонилась в пояс. Дед и внучка склонили головы. Одни мы с Анри торчали столбами, но он отмер быстрее меня и изобразил изящный поклон, а я сделала, как Алёнушка.
- Приветствуем тебя, прекраснейшая, - произнёс Хэдегей.
Остальные помалкивали – очевидно, согласились.
- Мир вам, пришельцы, - ответила она, голос производил престранное впечатление – будто журчит вода. – Что привело вас сюда? Почему я вижу того, кто был заточён, на свободе?
- Потому что я его освободила, - пришлось признаться. – Мне кажется, что если найти ему подходящее занятие, он перестанет завоёвывать миры.
- Побеждать – это самое подходящее занятие на свете! – заявил Хэдегей.
- Значит, нужно придумать такое место, где всё время нужно кого-то побеждать, - вздохнула я. – Госпожа, мы не собирались вас будить. Просим прощения.
- А я думала, вы хотите просить о чём-то, - рассмеялась она.
- Да, госпожа! – выскочила вперед Аюна. – Я хочу быть счастлива с ним, - и показала на Хэдегея. – Я очень благодарна пришлой госпоже, что освободила его. И очень люблю дедушку. Но хочу дальше жить свою жизнь, - и вскинула голову с надеждой в глазах.
- Так, девица хочет любви и счастья, а другие? – невероятная гостья оглядела нас всех.
Да какая она гостья, это мы тут у неё в гостях, дошло до меня.
- Я хочу счастья для Аюны, - вздохнул дед.
- И не огорчишься, если это счастье будет не таким, как ты думал? – усмехнулась хозяйка.
- Главное, чтобы счастье, да? А если что не так, чтоб найти его да уму-разуму поучить, - вздохнул дед.
- А ты, воитель? Ты хочешь найти такое место, где тебя не прикуют к стене?
- Уж постараюсь, чтобы не приковали, - вздохнул Хэдегей.
И украдкой глянул на Аюну. А та – на него.
- Хорошо, будет вам такое место… если не передумали, - кивнула хозяйка.
Эти двое переглянулись так, что… я невольно улыбнулась. Великовозрастная молодёжь, ага.
- А ты чего хочешь? – хозяйка взглянула на Алёнушку.
- Хранить то место, где оказалась, и тех, кто там живёт, и дальше, - поклонилась та. – А то поизносилась тут с последними всякими делами.
- Храни, ничего тебя не возьмёт, ни годы, ни бури. А ты, пришелец издалека? – глянула она на Анри.
Тот ощутимо растерялся.
- Благодарю вас, прекрасная госпожа, но я не знаю, о чём вас просить. Всё, что нужно, я получил по праву рождения, а после ещё и господней милостью встречу с Эжени.
- Первый раз слышу такое, - рассмеялась она. – Хорошо, будь по-твоему. Но если вдруг настанет момент, когда ты поймёшь, что тебе нужно – то сможешь попросить. И получишь.
Анри поклонился, но по его виду было понятно, что он в такую возможность не верит. А жизнь-то штука сложная, мало ли как оно там пойдет вообще.
- А ты, чужеземка? – спросила хозяйка меня.
Я крепко задумалась. Все желания, когда-либо меня посещавшие, казались мелкими и суетными.
- Я хочу убедиться, что у меня дома всё в порядке. И спокойно жить ту жизнь, что выпала мне здесь.
Хозяйка рассмеялась.
- Хорошо. Не сложнее, чем с демоном. У тебя будет возможность убедиться, и вернуться обратно. Ты точно хочешь потом вернуться обратно?
Я не то, что бы не задумалась, но… Если я буду знать, что мои со всем справляются, то со спокойной душой буду сидеть на бережку и смотреть здесь на воду.
- Да, я хочу вернуться обратно, - и сжать руку Анри.
- Эжени, не думаешь ли ты, что я отпущу тебя одну куда-то там? – нахмурился он.
- Ты… пойдёшь со мной? – это очень обрадовало, что и говорить.
Наверное, я состыкую его с моим домом? Покажу ему, что там и как? И… это же на минуточку, как я понимаю. А потом обратно сюда.
- Пойду, - кивнул он. – Мало ли, что там ждёт.
Теперь все они смотрели на нас и усмехались.
- А как потом мы сможем вернуться?
- Вы вернётесь сюда. А отсюда… у воина с закатной стороны есть волшебная дверь, которую можно открыть в любое место.
- Но мой портальный камень не работал здесь, - вскинулся Анри.
- Будет работать, - сказала хозяйка. – Если мы больше не сторожим Хэдегея, то нужды в запорах нет. Запоры мешали, больше не мешают.
О как, надо же. Запоминаем.
А дальше вышло как-то быстро – Аюна прощалась с дедом и обещала давать о себе знать, а потом Хэдегей дал ей руку, а хозяйка открыла им какую-то дверь, за которой на небе сияли звёзды, и они туда шагнули. Алёнушка со старичком-бурундучком поклонились хозяйке, и просто исчезли. А нам двоим она тоже открыла некую дверь прямо здесь.
- Ступайте, и возвращайтесь.
За дверью что-то клубилось, и я взяла Анри за руку… и мы шагнули в неизвестность.
Вперёд. Вдвоём.
31. Они вернутся
Асканио разбудил свет скупого зимнего солнца. Он открыл глаза, ощутил ломоту и боль во всём теле. Ещё не зажившая до конца рана, и путь в туман, и вчерашняя схватка, которая закончилась… чем? Тем, что Анри и его маркиза ушли вниз, туда, откуда приходили красноглазые твари. Стоило им спуститься, как проход закрылся.
Оставшиеся наверху люди добили оставшихся тварей… и всё. Темнота, тишина, невероятная усталость. Асканио помнил, что вроде бы добрался до стены и там не упал, но сполз по ней осторожно, и больше не было ничего. Кажется, его потом кто-то трогал и переворачивал. Сейчас же оказалось, что он спал, завернувшись в свой плащ, прямо там, где вчера дрались.
Подняться удалось – в самом деле, не оставаться же тут дальше, в этом мрачном холодном месте? Он огляделся – остальные спали. Все дышат, все живы.
Ближе всех к нему спала медведица, вытянув морду и положив её на лапы. Скажи Асканио кто год назад, что он станет спать рядом
