ворчал Ругхальт. – Вы не знаете страха, подходя к лестнице, – вы можете позволить себе сомневаться. А мне приходится хвататься за каждую соломинку! – Старый палач закричал: – Эй, доктор Фиделиус! Мои коленные суставы точно соответствуют вашему описанию! Не могли бы вы мне помочь?
– Подходите, сударь, подходите! – закричал в ответ доктор Фиделиус. – Уже издали я различаю признаки, характерные для вашего недуга! Его иногда называют «коленом кровельщика», так как он нередко вызывается постоянным давлением черепицы на колено. Пожалуйста, присядьте вот здесь, чтобы я мог без помех осмотреть вашу ногу. Могу обещать почти наверняка, что вы скоро поправитесь. Вы кровельщик?
– Нет, – односложно ответил Ругхальт.
– Не важно. В конце концов, колено есть колено. Если его не лечить, оно в конечном счете пожелтеет, из сустава выдавятся кусочки разрушенного хряща, и он станет причинять боль при каждом движении. Мы предотвратим такое развитие событий. Будьте добры, сударь, пройдите сюда, за фургон.
Ругхальт последовал за доктором Фиделиусом, скрывшись за фургоном. Карфилиот нетерпеливо повернулся на каблуках и отправился искать Триптомологиуса. Через некоторое время он нашел его – некромант расставлял на полках перед палаткой флаконы с жидкостями и травами, привезенные на небольшой тележке, запряженной двумя собаками.
Обменявшись приветствиями с герцогом, Триптомологиус поинтересовался причиной присутствия его высочества на городской ярмарке. Карфилиот отвечал уклончиво, намекая на интриги и тайны, не подлежавшие обсуждению.
– Тамурелло должен был передать мне весточку, – сказал Карфилиот. – Вы связывались с ним в последнее время?
– Не далее как вчера. Он все еще в Фароли. В своем послании, однако, он вас не упоминал.
– Тогда мне придется как можно быстрее направиться в Фароли. Вы должны предоставить мне выносливую лошадь и десять золотых крон – Тамурелло возместит расходы.
Пораженный Триптомологиус отшатнулся:
– Он ничего такого не говорил!
– Тогда свяжитесь с ним снова и поторопитесь, так как я должен покинуть Аваллон безотлагательно – не позднее чем завтра.
Триптомологиус погладил длинный, покрытый седой щетиной подбородок:
– Могу одолжить вам не больше трех крон. Этого должно хватить на дорогу.
– Как так? Вы хотите, чтобы я жевал черствые корки и спал под придорожными кустами?
Герцогу пришлось унизительно торговаться, но в конце концов некромант обещал предоставить ему пять золотых крон, лошадь с добротной сбруей, а также седельные сумки, упакованные провизией, качество и количество которой точно соответствовали указаниям Карфилиота.
Карфилиот вернулся туда, где расстался с Ругхальтом. Задняя дверь и боковая панель фургона доктора Фиделиуса были плотно закрыты, причем поблизости не было ни самого доктора, ни девушки, ни подростка, игравшего на свирели. Не было поблизости и Ругхальта.
Вернувшись в гостиницу «Черный бык», Карфилиот уселся один за стол перед входом. Протянув уставшие ноги, он выпил желтого мускатного вина и погрузился в размышления, оценивая обстоятельства своей жизни. В последнее время дела шли не слишком хорошо. Образы теснились в его уме – некоторым он улыбался, другие заставляли его хмуриться. Воспоминание о засаде в лесу Дравеншо вызвало у него тихий стон; пальцы герцога крепко сжали чарку с вином. Настала пора навсегда положить конец проискам врагов! Карфилиот представлял себе врагов в виде зверей – огрызающихся псов, шныряющих хорьков, яростных кабанов, лис с черной маской-восьмеркой вокруг глаз. Перед его умственным взором возник отчетливый образ Меланкте. Она стояла в просторных тенях своего дворца, обнаженная, с венком фиалок на черных волосах. Холодная и неподвижная, она смотрела сквозь него куда-то вдаль… Карфилиот резко выпрямился на стуле. Меланкте всегда относилась к нему с унизительным снисхождением, словно ощущая врожденное превосходство, – по-видимому, только потому, что не вдохнула зеленый дым, когда появилась на свет. Она присвоила всю магическую аппаратуру Десмёи, не оставив ему ничего! Побуждаемая раскаянием, чувством вины или просто-напросто желанием больше не выслушивать его упреки, она очаровала волшебника Шимрода, чтобы Карфилиот мог похитить магический инструментарий. Но имущество Шимрода, защищенное заговóром, не могли извлечь ни Карфилиот, ни Тамурелло, и оно оказалось бесполезным. По возвращении в Тинцин-Фюраль нужно было… Шимрод! Карфилиот вздрогнул, словно его окатили ледяной водой. Где теперь Ругхальт, так доверчиво проковылявший за фургон чуть ли не в обнимку с доктором Фиделиусом?
Шимрод! Если Ругхальт у него в руках, кто следующий? У Карфилиота засосало под ложечкой.
Поднявшись на ноги, он вернулся к холму над ярмарочным выгоном и внимательно осмотрел окрестности. Нигде не было никаких признаков Ругхальта. Карфилиот выругался сквозь зубы. До завтрашнего утра у него не было денег.
Герцог старался взять себя в руки. Глубоко вздохнув, он сжал кулаки:
– Я Фод Карфилиот! Я – это я, лучший из лучших! Я танцую опасный танец на краю неба! Я держу первородную глину Судьбы в своих руках и леплю из нее все, что хочу! Я – Фод Карфилиот, мне нет равных!
Уверенными легкими шагами он направился на выгон. Не располагая оружием, он задержался, чтобы подобрать сломанный кол длиной с локоть, брошенный у палатки, – спрятав его под плащом, Карфилиот подошел к фургону доктора Фиделиуса.
Как прежде, фургон был закрыт, но двуглавых лошадей уже пристегнули к дышлу – по-видимому, доктор собирался покинуть Аваллон.
Карфилиот приблизился к задней двери фургона и прижался к ней ухом, но не смог ничего услышать, тем более что ему мешал шум ярмарки.
Обойдя фургон, он обнаружил мальчика и девушку, сидевших на корточках у небольшого костра – на костре жарились нанизанные на прутья кусочки бекона с луком.
Когда герцог вышел из-за угла, девушка обернулась. Мальчик продолжал смотреть в огонь. На какой-то момент Карфилиот удивился его безразличию. Спутанные золотисто-коричневые кудри ниспадали ему на лоб; у него были тонкие, но решительные черты лица. «Необычный ребенок!» – подумал герцог. Мальчику было не больше девяти или десяти лет. Русая девушка, на два-три года старше, вступала в пору раннего цветения и радовала глаз, как распускающийся нарцисс. Она встретилась глазами с Карфилиотом. Уголки ее губ опустились, руки замерли. Тем не менее она вежливо произнесла:
– Доктора Фиделиуса еще нет.
Карфилиот медленно шагнул вперед. Девушка присела к костру, чтобы повернуть прутики над огнем. Мальчик повернулся в сторону Карфилиота.
– Когда он вернется? – ласково спросил герцог.
– Скоро, – не слишком уверенно ответила девушка.
– Ты знаешь, куда он ушел?
– Нет, сударь. У него важное дело, и он предупредил нас, что мы уедем, как только он вернется.
– Ну, тогда все в порядке! – заверил ее Карфилиот. – Забирайтесь в фургон, и мы поедем прямо к доктору Фиделиусу.
Мальчик впервые нарушил молчание. Карфилиоту казалось, что, несмотря на красивое лицо, он был, пожалуй, слишком задумчив, даже глуповат. Властный ответ паренька стал для герцога полной неожиданностью:
– Мы не можем уехать
