– мой дядя и твой двоюродный прадед. Это довольно близкое родство. Запомнила?
– Ага, – кивнула Кэрон. Такое сложно не запомнить.
– Чуть больше пяти сотен лет назад произошло… – Элгард оборвался, задумался. – В общем… Дастин редко посещал Узур, – продолжил наконец дед. – Он много путешествовал, подавлял бунты и у него было ещё пара городов на поверхности. В его отсутствие, в Узуре правил Меландил Ла Фетт…
– Ла Фетт? – удивилась девушка, прервав деда. – Родственник Дамиана?
– Именно, – кивнул алхимик. – Я не знаю, кем он приходится твоему знакомому, но, судя по возрасту самого Дамиана, дедом или прадедом. Но это не важно, – отмахнулся Ригерд. – Пять сотен лет назад, как может тебе уже известно, императора Дастина окончательно разбили на поверхности объединённые силы эльфов, людей и дворфов. Остатки дроу с поверхности ринулись в Узур, который быстро наполнился расплодившимися собратьями, враз ставшими нищими иждивенцами некогда великого города. У нас не хватало еды для всех, многие дроу начали болеть или умирать от голода, кто-то покидал Узур, на свой страх и риск, уходя на поверхность. – Старик глотнул ещё воды, переводя дух. Кэрон видела, как сложно даётся деду этот рассказ. Он будто заново переживал всё это, снова возвращаясь в прошлое. – Тогда я уже состоял в ордене тьмы и гильдии алхимиков, занимая и там, и там сан мастера, но Узур покидать отказывался.
Наступила тишина. Элгард всматривался вдаль, будто пытаясь разглядеть что-то, находящееся далеко за морем. Эльфийка не решалась его трогать, выжидая, пока тот сам продолжит свой рассказ.
– Как только в Узур пришла весть о том, что Махак, тогда ещё принадлежащий дроу, пал, и император Дастин погиб, Меландил Ла Фетт попросил у альянса света мира, пообещав выполнить любые условия. – Старый эльф тяжело выдохнул. – Ла Фетт получил мир, вместе с троном Узура. Видишь ли, многие и так считали его истинным правителем тайного города. Ла Ветты и Ла Маниры поддерживали Меландила, считая Дастина и весь его род угрозой для Узура.
– Дедушка, – осторожно, явно боясь прервать эльфа, подняла руку Кэрон.
– Что такое?
– А Махак – это где? Название знакомое, но…
– Королевство, построенное когда-то дворфами, на месте нынешнего Белора. Во время войны его практически полностью уничтожили, а после восстановления переименовали, – пояснил Элгард.
– Спасибо, – кивнула девушка. – Прости, что прервала.
– Всё в порядке, – улыбнулся Ригерд. – Так, на чём я остановился? Ах, да. После коронации Меландила, род Ла Эссекиров выразил недовольство, что короновали Ла Фетта, а не племянника императора Дастина, моего старшего брата, Ламида Ла Эссекира. Оба сына Дастина погибли на войне, вместе с отцом, так что первенство уходило именно ему. – Наступило недолгое молчание, после которого эльф понизил голос, ставший звучать, будто падающие камни. – Тогда в Узуре начались по-настоящему тёмные дни. Мало кто встал на сторону нашего рода и восстание Ла Эссекиров быстро подавили, а оставшихся в живых Эссекиров выдали альянсу света, по их просьбе. Можно и не говорить, что весь наш род, вместе со всеми нам симпатизировавшими дроу, казнили в Доминионе, на суде, который затеяли по случаю официального прекращения войны. В тот день мы потеряли не только поверхность, но и свою честь.
– А как ты выжил? – спросила, после долгого молчания деда, девушка.
– Как ты помнишь, я сменил имя рода, – ответил ей Элгард. – Это позволило мне сбежать из Узура ещё до начала восстания Ла Эссекиров. Мой родной брат заклеймил меня трусом. Он звал меня помочь ему в восстании, но я отказался. Я знал, что дело его проиграно и предлагал уйти. Ламид сказал, что я трус и могу идти на все четыре стороны. Я и ушёл.
– Я не считаю тебя трусом, – решила поддержать деда эльфийка. – Ты жив, а он мёртв – это главное.
– Возможно, – улыбнулся ей Ригерд.
– А мои родители? – решилась спросить Кэрон.
– Скоро мы до этого дойдём, – печально произнёс старый маг. Сначала я хочу рассказать тебе о двух опасностях, которые нас с тобой подстерегают. То, ради чего я и решил найти камни души Эа.
Эльфийка решила, что дедушка имеет в виду светлых, но ошиблась.
– Я не знаю его имени, – начал он, понижая тон, будто боясь, что его услышат. – Точнее, у него много имён, но я не знаю его настоящего имени. Он часто пребывал подле императора Дастина, но всегда был в мифриловой маске, так что я даже не знаю, как он выглядит. Сколько я ни пытался его найти – всё без толку. Но я точно знаю, что он жив. И, несмотря на то, что он помогал моему дяде – нам он может другом и не быть. А вот стать угрозой вполне себе может.
– Деда, я тебя не понимаю, – расстроилась девушка.
– Сейчас главное запоминай, – просто сказал дроу. – Если увидишь его – не пытайся с ним сражаться. Его не победить. Всё, что я смог о нём найти – это…, например, это он положил начало закату хранителей, убив нескольких из них и показав тем самым, что они не непобедимы. Это он разбил армию света сто лет назад, когда наш орден проиграл в войне с ними. Если бы не он – нашего ордена бы уже не существовало. И это он уничтожил солнечное королевство.
– Но разве он нам не друг, если помог отбиться от светлых? – не понимала Кэрон.
– Он сделал это не ради меня или ордена, – попытался объяснить старый эльф. – У него были свои причины, и нам просто повезло, что они совпали с нашим выживанием. Но нам всегда нужно иметь в виду, что этот маг в маске может заявиться и по наши души, поняла Кэрон? Мы должны быть готовы, и для того нам нужны камни души.
– Но кто он такой?
– Я не знаю, – развёл руки в стороны Элгард. – Он не хранитель, не бог, не демон. Это точно. Возможно один из древних, что топтали эту землю ещё до прихода людей и эльфов. Как по мне, так он единственный, кто может помешать моим планам. Поэтому-то я и хочу усилить наш орден.
– Единственный? А как же Око? – напомнила эльфийка. Они уже когда-то говорили об этих фанатиках в красном, что тщатся уничтожить всех дроу. О них упоминал и Дамиан, тогда, два года назад.
– Око не так опасно, – отмахнулся дед. – Пара камней и я смогу уничтожить этот жалкий орден, не оставив и камня на камне. А вот поможет ли мне пара камней против древнего мага в маске? Не думаю.
– Ты обещал рассказать про папу с мамой, – напомнила девушка, когда молчание старого дроу снова затянулось.
