был не способной уйти добычей. Хотя на деле, захотел бы – и не догнали. Но тут замигала звёздочка Системы, на пару первых сообщений глянул:
«– Щука речная. 1-ый уровень убита. Развитие +0 хп.»
«– Тагрид пёстрый. 4-ой уровень убит. Развитие +0 хп.»
Только головой покачал: ксана действительно дорвалась до родной стихии и на радостях буйствует – крошит всех, кто на глаза попадается. Да и бижутерия у неё нынче и своя имеется, так что даже пятиуровневые твари по факту в физических параметрах возможно уступают ей, несмотря на её 3-ий уровень.
« – Господин, не отвлекайтесь!
И за миганием в интерфейсе я следить особо перестал.
А мои-то хороты, выходит, не совсем дурные, по отдельности атаковать не бросились – скопились и грамотно взяли в кольцо: шестеро скакало справа, столько же слева, и пара мчалась по моим следам. И все подвывали, взрыкивали, верещали, скалили зубы – то есть, как могли, оказывали психологическое давление.
Задним догнать себя им не позволял, чуть ускорившись, момент, когда самый здоровый – справа он мчался – кинулся на меня, поймал. И резко затормозил – Акела промахнулся! – развернулся и двумя ударами кончил обоих задних. Восприятие заработало вовсю! – я чувствовал, я каждое мгновение знал, где находился каждый из оставшейся дюжины. Вожаку перерубил хребет с разворота, почти не глядя. А дальше – можно бы помчаться в обратную сторону и по ходу чуть перевести дыхание, но часто замигавшая звёздочка интерфейса, сообщавшая о новых жертвах Хельги, словно загипнотизировала – я подчинился её ритму, больше – я поддался азарту переплюнуть её, и остался в гуще схватки, как бешеный крутясь среди местных волков, круша их моим чудовищным жвалом – и это было в кайф! А после очередного мигания всё стало ещё легче и ещё слаще. И было уже видно, что я обогнал её! Впрочем, мои хороты кончились быстрее её щук речных, налимов придонных… Перестали у неё мелькать только тагриды.
У меня Алебарда? – спросил я своих помощниц.
« – Да, господин, Алебарда у нас теперь на второй ступени.
« – У неё наверняка тоже, – проворчала рыжая. – Если не уже, то вот-вот…
Зато я первым добрался до храма. Точнее до тропы, ведущей от ворот в него к реке, к мосткам. Кажется, с похожих в исторических сериалах деревенские женщины бельё стирали. Впрочем, на таких же сейчас на частных прудах рыбаки удочки забрасывают.
Сам храм укрылся за солидным забором… Не тын абы какой, из прутьев вязанный, а всё по-серьёзному – трёхметровые бревна, стоящие вплотную друг к другу с заострёнными комлями. И за оградой было не единичное строение, а комплекс: по соседству с нарядным храмом виднелись жилые постройки. Может, и вправду, монастырь какой-то.
Вынырнула и выметнулась на мостки Хельга. Огляделась, увидела меня, махнула рукой. Дождалась, чтобы с неё стекла вода и поднялась ко мне.И опять проделала тот же фокус… или это уже не фокус, а нечто более привычное? – процедура: в несколько шагов лёгкие ткани, драпирующие её высохли, и она втянула их, а наверху остались лёгкие доспехи.
Чёрт, до сих пор зло на себя берёт!
« – Я, хозяин, предупреждала! А как только ты её со жвала снял, так всё. Теперь почти без вопросов – не тогда б, так потом выдурить костюмчик ей подсобили б.
Подошла, сверкнула глазищами.
– Предлагаю себя как главного переговорщика, – хм, в голосе её сумасшествия почти не ощущалось. И она пояснила: – Ты здесь новичок, а я с такими уже наговорилась вдоволь.
– Принимается.
– Но командир – ты, мужчина. Матриархат в нулевых локациях редок. Не будем вызывать излишнего внимания. Значит, первым здороваешься и заводишь разговор – ты. Принято его начинать с просьбы о благословении. Храм – видно же! – не тёмный. Тебе, мне тоже – благословение священника не повредит. Зато мы продемонстрируем свою лояльность и стремление к вежливости.
– Понял. Пошли.
И мы двинулись к вратам. Хороши… Стальные, явно тяжёлые, толстые, все увитые орнаментом выпуклого плетения. Я попробовал проследить один завиток, так голову повело – поспешно отвёл взгляд.
Чем ближе подходили, тем… Непонятное какое-то ощущение возникало – как паутинки на лицо опускались, но паутина – липкая, противная, а здесь без негатива, что-то лёгкое, еле ощутимое.
– Как обращаться к священнику?
– “Отче”, – пожала плечами она. – У местных может быть своё обращение, но мы – не местные и появились тут только что, не прячемся, не маскируемся – нам простительно, – подошли. –Стучишь в ворота тоже ты. Кнокер видишь?
– Кольцо на двери?
– Да. Сильно долбить не старайся. Обычно, это несложная магия – по-любому услышат. Но уверена, нас уже заметили.
Она замолчала и чуть отстала, пропуская вперёд.
« – Хозяин, я поняла!Это не паутина – это на нас смотрят!
« – Присоединяюсь. Господин, мы запомним это идентифицированное ощущение чужого взгляда. Потренируемся – может, сможем определяться с направлением и количеством любопытных.
Полуметровое чугунное кольцо выглядело неподъёмным, но поддалось легко, впрочем, тут же застопорившись, верно, хозяева и сами защищали себя от излишнего грохота.
Бам! Бам! Бам!
Отпустил, сделал пару шагов назад. Услышал, как прямо за спиной встала Хельга.
И сколько теперь ждать? Думаю, через минуту сделать вид, что решил, будто нас не услышали, не будет выглядеть назойливым. Чи-сан, соглашаясь, молча запустила таймер. Но, когда время истекло, и я сделал шаг вперёд – чуть сбоку отчаянно заскрипело, и открылась терявшаяся в орнаменте металлических выпуклостей калитка. Вышел старец. Весь в серых длинных одеяниях, с длинным – с него ростом – посохом. Но главное…
Ох! Знакомый типаж – высокий, чуть нескладный, чем-то похожий на богомола – удлиненным лицом? Чуть выпуклыми глазами? Но это ладно, главное – рваная пластика движений, словно есть начальное и конечное положение тела, а промежуточные – отсутствуют. Ещё один скорпионий сын? Непроизвольно отшатнулся.
– Мирная обитель приветствует странников, – словно не заметил моего ошеломления старик. – Чем мы можем вам помочь?
– Благословите, отче! – успел вспомнить я наставление Хельги.
– Благословите, отче! – тут же подхватила и она.
*********************************************************
*********************************************************
Священник перевёл взгляд с меня на Хельгу, покачал головой, поднял левую руку, сложил пальцы в щепоть и словно обвел нас кругом.
« – Во, дед даёт! Хоть циркулем проверяй! – восхитилась рыжая.
– Да пребудет с вами милость светлых
