лично успокоил лордов замка, требующих возвращения сюзерена.
— Скажешь, что по важному делу, — почему-то желание увидеть Лерона стало непреодолимым. — И пусть сам приходит, — интересно вино в нем говорит или все же начала действовать магия руны? — Крис с такой охраной вне опасности.
Слова вылетали сами собой. И вот лорд Алард уже нетерпеливо стучал ногой. Ему нужно увидеть Лерона. Он начало и конец всего, шанс на победу. Уверенность в этом крепла, а желание поговорить с магистром сверлило мозг.
— Кто бы мог подумать, что магистр «королевского двора» так будет охранять нашего магистра, — хихикнул Лестер, пытаясь как обычно разрядить обстановку, но последнее время у него не получалось.
Лестер изменился. Ему больше не удавалась роль беспечного прожигателя жизни. Наверное, виноваты глаза. Только сейчас Алард заметил в них тоску и боль. Боги! Руна действительно начала действовать, раскрывая тайны окружающих. Ал так явно видел надлом в душе мага эмоций, что стало не по себе.
Вот и сейчас вместо легкости после очередной шутки Аларда обдало холодом. Ему нужно поговорить с магистром «королевского двора»:
— Срочно пригласите Лерона, — получилось слишком резко.
Лестер и Дэниель удивленно на него уставились.
— Это важно, — потребовал он. — Вопрос жизни и смерти.
Он верил в то, что говорил. Нет сомнения, подействовала руна. Дэниель поднялся, пусть и ругался себе под нос. Но Лерон явился сам. Откинул полог шатра и вошел внутрь. Нахмурено посмотрел на собравшуюся компанию, будто не понимал зачем пришёл, и подошел ближе.
— Демоны меня раздери, почему ты так жаждешь меня видеть. Нити просто воют, — буркнул он. — Соскучился что ли?
Магистр выглядел обескураженным, будто действительно не мог сопротивляться зову. А лорд Алард почувствовал, что все правильно. Так и должно было быть. Магия собрала их здесь. Оставалось только ждать.
— Карающий, что за? — Лерон схватился за голову будто испытывал боль.
Застонал, его глаза постепенно наливались темнотой Бездны, менялась мимика. Вроде и лицо прежним осталось, но что-то в нем изменилось, будто стал старше, потемнел. Даже волосы почернели и стали отливать синевой. А глаза… Боги! Их полностью залила тьма. Бездна смотрела на лорда, через глаза бывшего друга. Страшно до жути! Теперь Алард понимал, почему магистры темных искусств пытались спрятать глаза. Не каждый выдержит такое близкое столкновение с адептами тьмы.
— Приветствую вас, братья, — вдруг заговорил Лерон.
Даже голос его изменился, будто магистр немного охрип.
— Простите, не знаю ваших новых имен. Имя не сплетается нитями, — продолжил говорить Лерон.
Он стоял на месте, но внимательно осматривал окружающую обстановку. На них поглядывал только украдкой, облегчая столкновение с взглядом Бездны.
— Ал, чего это с ним? — тихо спросил ошарашенный Дэниель, привлекая к себе внимание темного мага.
Лерон повернулся на звук его голоса. Дэн инстинктивно вскочил и схватился за меч. Но Алард остановил друга.
— Сядь, все правильно, — успокоил он Дэниеля. — Так должно быть, — воля артефакта шептала ему это.
— Рендел, — усмехнулся новый Лерон, склонив голову набок и внимательно изучая бывшего магистра замка. — Выглядишь, как всегда паршиво, брат.
Дэн тихо ругнулся и невольно сделал шаг назад.
— Я вижу ваши нити, только так могу понять, кто есть кто, — прокомментировал Лерон свои слова, но это ничего не объяснило.
— Шаног, — повернулся он к озадаченному Лестеру, — рот закрой — муха залетит, — хмыкнул Лерон. — Рад тебя видеть, брат.
Алард ждал, когда темный обратит внимание и на него. Назовет чужим именем, которое когда-то было родным. В отличие от друзей лорд не испытывал страха или удивления. Руны настроили его на нужный лад. И вот новый Лерон повернулся и посмотрел прямо в глаза бывшему другу. Аларда обдало холодом. Казалось, что даже воздух замерзал, вырываясь изо рта, но лорд не отвел взгляда от пляшущего моря Бездны в чужих глазах.
— Искор, — довольно протянул Лерон, щуря глаза. — Клянусь Карающим это ты! Только ты всегда не отводил глаз. Не боишься, что демоны душу утащат в Бездну? — поддел он.
Алард улыбнулся.
— Трепло! Что в этой жизни, что в той, — ответил он, начиная понимать, что происходит.
Лерон криво улыбнулся и отвесил ему шутовской поклон.
— Рад тебя видеть, брат.
— Вина? — спокойно спросил Алард, будто ничего необычного не происходило.
— Не откажусь, — пожал плечами Лерон и подошел к столу.
Алард протянул ему кубок, отсалютовал всем кубком и выпил.
— Что за Бездна тут происходит? — едва слышно спросил Лестер.
— Я поясню, брат, — тут же ответил Лерон, опустошив следом за Алардом свой кубок. — Но лучше всем присесть, разговор предстоит долгий. Представлюсь: принц Синхар, магистр темных искусств. Видимо, Искор, ты прочел мои руны? Они ненадолго освобождают мою прошлую личность, благодаря тени прежнего узора в новом. Я сплел это сам, чтобы помочь вам и себе выиграть новую войну. И если я здесь, то… — он потянул из ножен обсидиановые мечи и внимательно осмотрел и поверхность. — Значит, по-прежнему три, — скривился он.
— Знаешь, мы почти ничего не понимаем из того, что ты говоришь, — резонно заметил Алард.
— Я расскажу все по порядку.
— Мы слушаем.
Синхар кивнул, молча налил себе еще вина и уселся в походное кресло, закинув ногу на ногу и смакуя напиток маленькими глотками. Принц будто обдумывал с чего начать.
— Я тогда был учеником магистра темных искусств, — внезапно заговорил он. — Уже закончилась война с видгарами и начались проблемы с людьми. Они все чаще выказывали недовольство. Поливали грязью симфов в тавернах. Лебезили перед нами, а сами считали высокомерными снобами. Изредка появлялись проповедники, призывали народ к восстанию. Мой мастер самолично отправил одного такого в Бездну. Но правящая раса будто не обращала на это внимания. Мастер пытался привлечь внимание совета. Предупреждал о возможных последствиях. Однако к нему не прислушивались. Король Карлант был убежден, что мятежные настроения — это естественный процесс на пути взросления расы. Он был доволен. Будто его подопечные наконец переступили важный в своем развитии рубеж. Я не берусь судить короля. Видимо, он был уверен в могуществе своей расы и не считал, что люди представляют угрозу. Он ошибся. Время шло. Изредка вспыхивали мятежи. Симфы легко их подавляли, практически никому не причиняя вреда. Приговоры для смутьянов были необычайно мягкими. Многих выпускали после дюжины дней в карцере и клятвы верности. Так продолжалось, пока в один день банда головорезов не вырезала семью симфов в собственном доме. Я присутствовал на судилище вместе с мастером. Но осудили лишь женщину, которая впустила убийц в дом, обманув защиту магии. Остальных нашли с перерезанными глотками в том же доме. Впервые симфы прислушались к моему мастеру и решились на чистку. Поиски и расследование вскрыли неприятные факты:
