Шагар, скрипнув зубами, распахнул новый темный портал, так как тот, из которого они появились, был уже насильно закрыт светлыми. На поддержание прохода в этом месте требовались гигантские потоки энергии, что давало нагрузку даже на полудемона. Дальше произошло одновременно несколько событий.
Темный император, крепко удерживая начавшую помимо воли вырываться Иллит, скрылся в портале. В то же время в темнице появился светловолосый силуэт в золотистых одеждах. Увидев, что Иллит забрали, он только глубоко вздохнул, разрушил темный переход, после чего перевел взгляд на шесть Советников, успевших убить троих паладинов. Пусть двое из них были уже на закате своей жизни, тем не менее, их смерть была слишком болезненным ударом для Арума. Однако…
Однако теперь здесь был Светлый Император. Шесть Советников. Если он убьет их всех, то такой размен определенно будет стоить потерь.
Вот только одного не учел правитель Арума.
Глефа Чиумугана растворилась в воздухе, становясь частью тела своего хозяина. В следующее же мгновение почти все пространство темницы заполонило огромное огненное волчье тело.
«Уходите!» – раздался в головах Советников ментальный голос, от силы которого даже они невольно вздрогнули.
У темных магов были смешанные чувства по отношению к этому дикарю. Больше ста лет этот полуорк был рабом в их Империи, и вот теперь он прикрывал своим телом их отступление, блокируя Светлого Императора.
Не став долго рассуждать о превратностях судьбы и странных ее изворотах, Советники объединились в малый магический круг, после чего общими усилиями пробили насыщенный Светом энергетический фон местности, открыв новый портал. Один за другим они бросились в него. Когда последний маг скрылся в темном мареве, огненный волк неожиданно сжался в маленький, но чрезвычайно яркий огонек, метнувшийся следом. Все произошло настолько быстро, что Светлый Император просто не успел что-либо предпринять. Хуже того, для него стало неприятным открытием, что от Муги в волчьей форме сила Света отражалась, не нанося никакого вреда! С таким ему еще не приходилось сталкиваться!
С некоторой досадой посмотрев на то место, где только что находился темный портал, правитель Арума нахмурился. Целый год темные игнорировали существование Иллит. Почему они решили забрать ее именно сейчас? Этот полуорк… Нужно было изучить его способности и найти способ им противостоять. Если бы не он, Светлый Император был уверен в своей способности убить хотя бы двоих темных даже после их объединения в магический круг.
На месте смерти троих паладинов остались лишь золотистые артефактные цепи. Их тела не сохранились, разрушенные силой Света. Император лишь взглянул в сторону артефактов, как те поднялись в воздух, подплыв к нему и послушно упав в руку.
– Объявляйте отбор среди светлых рыцарей, – взглянул он на выжившего Савия. – Нам нужно как можно скорее залатать эту брешь.
– Да, Мой Император, – ответил он, встав на одно колено.
Внезапная атака темных нанесла урон, но он не был непоправимым. В отличие от Темного Совета, ряды паладинов пополнить было очень просто. Именно поэтому полуангел расстроился не из-за смерти своих преданных слуг, а из-за того, что не смог устранить ни одного Советника.
А еще потерял Иллит. Нет, он точно мог определить ее местонахождение. Вот только что это сейчас меняло? Теперь девушка была в самом сердце Гарадата, в Императорском дворце, который охраняли три сотни демонов. Монастырь святой Агаты охранял лишь один ангел довольно низкого ранга. Его легко заблокировал в духовных слоях мощный демон. Эта внешне короткая стычка в реальности была глубже, чем казалось на поверхности. Шагар без малейших размышлений пожертвовал драгоценной печатью одного из демонических лордов, выторгованной у герцога Даграла. Что мог сделать обычный ангельский воин против целого Лорда? Он даже отступить не смог.
Для самой же Иллит жизнь мало в чем изменилась. Она все еще была пленницей. Только на этот раз ее не приковывали к стене, а уложили на довольно уютную кровать. Но факт оставался фактом – пошевелиться она не могла. Как только Шагар притащил ее в свой дворец, на девушку навесили сразу несколько десятков опутывающих темных артефактов, полностью лишая ее подвижности. На этот раз эта мера была вполне понятной. Иллит стоически отнеслась к происходящему. Она все еще находилась под контролем. Получив свободу, девушка могла натворить все, что угодно, вплоть до покушения на Императора. Так что Иллит лично попросила связать ее максимально крепко, что Советники с радостью сделали.
Темный Совет был в замешательстве относительно нее. Маги уже знали, что она не по своей воле предала, но оставалось все еще, что ангельская цепь была на ней. Но также было смелое решение, которое предложила «предательница». Кроме невероятных унижений этот ритуал будет в ее состоянии невероятно болезненным. Трудно представить, что ей предстояло пережить. Но решительный взгляд и плотно сжатые губы не позволяли усомниться в ее решительности. И это вызывало в сильнейших магах страны даже больше, чем уважение.
Последующие дни до ритуала за Иллит присматривала ее служанка Рита. Ради такого случая девушку забрали прямо с выпускного экзамена Башни. Когда Рита увидела свою энру в таком состоянии, у нее едва не случилась истерика. С того дня служанка превратилась в заботливую наседку, не отходящую от обездвиженной хозяйки. Здесь же день за днем неподвижно сидел Муга. За прошедшие годы столько изменилось. На шее этого варвара больше не было рабского ошейника, но полуорк продолжал преданно следовать за своей госпожой, легко покинув орочью орду, словно та для него ничего не значила. Он был воином, полубогом, величайшим военным вождем Степи. Но сейчас спокойно сидел на стуле рядом с кроватью Иллит, готовый исполнить любое ее пожелание. Словно ничего и не менялось, они были в том же составе, выполняя те же функции. Вот только Муга был свободен, а Иллит – фактическим рабом. Но ждать оставалось недолго.
Все три недели состояние Иллит внимательно отслеживалось магистром целителей. К ней регулярно приходил ректор Глер, принося разнообразную литературу по профильным предметам. Увы, она не могла это читать – светлый артефакт всякий раз скручивал ее нутро в невыносимых спазмах. Но читать могла Рита. Она этим и занималась. А у связанной пленницы не было иного выбора, кроме как слушать.
Навещали ее и приемные родители. Меженские, узнав о ситуации и о том, как именно ее собирались решить, были шокированы. Графиня Таира даже расплакалась, искренне переживая за дочь. Иллит была тронута. В прошлой жизни ее родная семья была совершенно безразлична к ее судьбе. Кроме матери. В этой жизни же совершенно чужие люди приняли ее в семью и дарили совершенно искреннюю любовью.
Наконец, назначенный день пришел. Точнее, назначенная ночь. В ее спальню вошел Шагар.
– Все готово. Ты… Выдержишь?
На искаженном демоническими чертами лице Императора виднелось неподдельное беспокойство. То, что он собирался сделать… Даже темные имели определенные границы. Не будь это волей самой Иллит, он бы никогда…
