На пути Ганнона встал объятый ужасом юный легионер, который протянул к нему поднятые ладонями вверх руки.
– Я сдаюсь! Я сдаюсь!
– Будь ты проклят…
Ганнон поразил его в живот – самый лучший способ нанести смертельную рану, – вытащил клинок, ударил стоявшего рядом легионера и почувствовал, что к нему кто-то подошел сзади. Ганнон выругался и повернулся, чтобы снова убивать. Туман рассеялся, Ганнон узнал Мутта и успел остановить свою руку. После этого они сражались бок о бок, яростно и эффективно. Так двое карфагенян прикончили дюжину римлян, которые уже не оказывали сопротивления. С тем же успехом они могли бы резать овец. Только после того, как легионеры побежали, Мутту удалось остановить Ганнона.
– С дороги, – оскалился тот.
Мутт не пошевелился.
– Тебя убьют, командир.
Уверенность в голосе помощника заставила Ганнона остановиться. Он заморгал.
– Ты хочешь окончательно разгромить римлян, командир?
– Ты знаешь, чего я хочу!
– Тогда побереги свою жизнь. Сохраняй спокойствие. Контролируй людей. Атака, отступление и снова атака. Так, как мы действовали до сих пор. Это просто, и у нас получается. – Мутт отступил в сторону.
– Ты прав. – Ганнон сделал глубокий вдох, стараясь прийти в себя, и вдруг почувствовал, что все его мышцы дрожат от усталости. – Скажи парням, что пора выйти из боя. Пусть выпьют воды и немного отдохнут.
Мутт одобрительно кивнул.
– Да, командир.
И так продолжалось в течение долгих часов. Они вошли в диковинный ритм, Ганнон не видел, что происходит в других местах, – он мог контролировать только ход боя своей фаланги и двух соседних. Юноша решил, что сражение всюду идет аналогичным образом. Отступление, перегруппировка, уход за ранеными. Выпить немного воды и вина. Отдохнуть. У некоторых солдат оказывалось немного еды, спрятанной под туниками; они делились ею с другими. Кроме того, приходилось регулярно точить мечи – от множества ударов те быстро тупились. Однажды какой-то старший офицер противника – возможно, трибун – попытался пойти в атаку на фалангу Ганнона, пока та отдыхала, но все очень быстро закончилось, когда Ганнон убил этого офицера.
В основном римляне лишь повторяли действия ливийцев и сами отходили назад, когда видели, что противник собирается отдохнуть. «И ничего удивительного, – подумал Ганнон, наблюдая за противником в редкие мгновения отдыха, – ведь только в эти моменты их не убивают». Некоторые легионеры продолжали сражаться, когда ливийцы переходили в наступление. Один или два раза фаланге Ганнона даже пришлось немного отступить под их натиском. Но по большей части римляне перестали оказывать сопротивление. С потускневшими глазами, впавшие в ступор, страдающие от солнечных ожогов, они просто ждали смерти – как стадо овец в загонах перед бойней. Раньше такие вопросы не приходили в голову Ганнона, но теперь ему стало интересно, успеют ли его люди – и карфагенская армия – прикончить всех легионеров до наступления темноты, или усталость возьмет свое?
После столь трудного начала дня казалось невозможным уничтожить такое огромное римское войско. Ганнон вознес благодарность любимым богам, но старался не слишком радоваться. Многие враги продолжали битву. Сражение еще не закончилось, и солдаты смогут отдохнуть только после захода солнца. А до тех пор он не будет спешить с выводами. До тех пор он и его фаланга должны продолжать свою работу.
Убивать римлян.
Казалось, что галлы и иберийцы, которые противостояли им теперь, не имели ничего общего с теми, что не выдержали и побежали. Несмотря на жару, пыль и солнце, враги сражались с удвоенной яростью. Как только фаланги ударили по римлянам с флангов, сопротивление в центре сразу усилилось. Теперь наступление римлян полностью приостановилось. Встречные атаки в центре продолжались недолго, но были очень опасными. Несмотря на усилия Сервилия и Коракса, всякий раз римляне теряли солдат. Иногда несколько, порой более десятка. И после каждой такой успешной вылазки дух легионеров падал. Крики раненых, которые лежали на ничейной земле – их уже перестали оттаскивать назад, – тоже делали свое дело. Один гастат так долго скулил, призывая на помощь мать, что Квинт сам бы избавил его от страданий, если бы тот не оказался слишком близко к врагу.
Если бы галлы не отходили назад после каждой короткой атаки, легионеры не выдержали бы и побежали. А теперь все смертельно устали, и стало очевидно, что карфагеняне не могут в полной мере воспользоваться своим преимуществом, как того хотели бы их командиры. Все это служило небольшим утешением для Квинта и его товарищей, которых осталось около девяноста человек. Мацерио тоже умудрился уцелеть. Теперь уже не имело значения, что карфагеняне вынуждены регулярно отдыхать. Римляне попали в окружение, как большой косяк рыбы в сети. Медленно, но верно сеть сжималась, ее все ближе подтаскивали к лодке рыбака.
Квинт полностью потерял представление о времени, но, судя по всему, прошла лишь половина дня. Злобная желтая сфера все еще висела высоко в небе, из чего следовало, что битва продолжалась немногим больше шести часов. Кавалерийское сражение выиграли всадники Ганнибала – в противном случае римская кавалерия уже ударила бы в тыл галлов и иберийцев. Так что рассчитывать на передышку или помощь легионерам не приходилось. Они либо прорвутся через вражеские позиции, либо погибнут. Оглядываясь по сторонам, Квинт понимал, что многих его товарищей ждет смерть. Как и его с Урсом, если ничего не изменится. У него промелькнула мысль о Ганноне – интересно, где он сейчас и доживет ли до конца дня. Сейчас у его друга было гораздо больше шансов уцелеть, чем у самого Квинта.
– Они снова идут в атаку, – прохрипел Урс.
Их товарищи разразились проклятиями. Многие стали молиться. Поразительно, но, несмотря на море пролитого пота, один из гастатов начал мочиться.
– Где Коракс? – спросил кто-то.
Никто не ответил, и все легионеры помрачнели.
Квинт нахмурился, поудобнее перехватывая свой помятый щит и стараясь не обращать внимания на дрожь в правой руке.
– Ты его видел? – шепотом спросил он у Урса.
– Нет, и уже довольно давно. Но он вернется.
– Проклятье, поскорее бы, – отозвался Север.
«Кто-то должен взять командование на себя», – мрачно подумал Квинт. И быстро.
– Сомкнуть ряды! – закричал он. – Все, у кого есть дротики, приготовьтесь бросать их по моей команде.
К его облегчению, никто не поставил под сомнение его приказ. Солдаты выполнили его, довольные, что у них вновь появился командир.
Галлы больше не бежали в атаку на гастатов. Они просто шли. Некоторые выкрикивали боевой клич, но большинство молчали. В горле у них пересохло, как и у римлян. Даже карниксы смолкли. Шум сражения доносился со всех сторон, но здесь наступило странное подобие тишины. «Когда галлы и иберийцы молчат, смотреть на них даже страшнее», – решил Квинт. Обычно они идут в атаку с оглушительными криками; сейчас их молчание казалось зловещим.
