разберусь. — Его вниманием снова безраздельно завладели стражи: — Кто додумался требовать у инари Ринвей впустить его?
Поколебавшись, один из боевиков шагнул вперед:
— Моя ошибка, капитан Ирлин.
— Сейчас мне от тебя нужна объяснительная. От возглавляющего вашу пятерку — тоже. Чтобы через пятнадцать минут обе лежали у меня на столе. Наказание для всех определю к концу дня, и не стоит надеяться на то, что за это время я остыну. Свободны!
Пятеро магов, мрачные и подавленные, молча развернулись и направились к лестнице. Лиане, пригревшейся в руках Джея, стало их жаль. Сейчас, понимая, что это были лишь стражи, а не маньяк, она стеснялась собственного страха и слишком бурной реакции Таши, но понимала, что вмешиваться с этой своей жалостью в дела Управления не имеет права. Рик — их начальник. И он полностью в своем праве — определять наказание для тех, кто действовал непрофессионально.
— Ты как? — Таша, удовлетворившись словами Рика, заметно сбавила кровожадный настрой, хотя было видно, что до конца еще не отошла от трясущей ее злости.
— Все хорошо. Переволновалась, конечно, но в целом — я в порядке.
— Лиана, какие ваши дальнейшие планы? — поинтересовался Деррик, проходя на свою часть 'аквариума' и приглашая остальных следовать за собой — в половине Таши стульев для посетителей на водилось, а вести долгий разговор стоя он не видел смысла.
— Следовать вашим инструкциям, пожалуй, — невесело усмехнулась целительница, опускаясь на стул. Джей, пододвинув свой, сел рядом, взяв ее руки в свои. Она благодарно улыбнулась оборотню.
— Самым лучшим вариантом для вас будет покинуть столицу немедленно…
— Нет, — мгновенно отрезала целительница. — Для меня поездка в Делору, несомненно, развлечение. Но Джей приехал по делам. И их необходимо закончить. А без него я не уеду.
— Да плевать на дела! — рыкнул Джей, невольно сжимая руку Лианы сильней. Девушка втянула воздух сквозь зубы, и он мгновенно отпустил ее ладони, вскочив. — Тобой и ребенком я рисковать не намерен!
— Однако… — продолжил Рик, и оборотень подавил вспышку, замерев за спинкой стула Лианы. Таша понимающе вздохнула, глядя на них, и тоже вся обратилась вслух. Ведь не просто так в речь Рика закралось это 'однако'. — Я боюсь, что это будет не так легко. Мне очень не понравилось то, что несет в себе видение Аиши. И простите, Лиана, но я сейчас не об угрозе вашей жизни.
Таша поняла его с полуслова:
— Личность Палача, да? Думаешь, кто-то из своих? Лиен тоже так решил…
— Не своих, Таш, — покачал головой Рик. — Из дворца. Ребят из стражи мы, конечно, тоже проверим, но их вина маловероятна. Торрел дал предварительную оценку характера, проявившегося в этот раз. Подозревал кое-что он и раньше, но до сегодняшнего дня все эмоции вписывались, если в данном случае уместно так говорить, в стандартные поведенческие рамки такого рода преступников. Теперь же Палач невольно дал нам больше информации о себе, и она заставляет сильно напрячься. Обратила внимание на то, как он думал?
— Нет, — скривившись, буркнула Таша. — Мне хватило того, что он думал о Лиане. Как он это делал, меня волновало в последнюю очередь.
— С твоей эмоциональностью это вполне ожидаемо, — изогнул губы в полуулыбке Деррик. Таша передернула плечами: разнос, устроенный ей Лиеном, не спешил забываться. Но Рик, слава звездам, не собирался упрекать ее в порывистости. Он испортил настроение другим способом: — Поэтому позже, когда остынешь, на трезвую голову посмотришь запись еще раз и особое внимание обратишь на те моменты, о которых я сейчас скажу. Во-первых, место, откуда Палач наблюдал за вами. От наших палаток не так далеко, но к королевским шатрам намного ближе, поэтому вряд ли простого стражника служба безопасности подпустила бы так близко. Это не снимает возможной ответственности со стражи, но включает в круг подозреваемых безопасников. Во-вторых, 'выяснить, кто она, найти потом…'. Не 'попытаться разыскать'. Не 'проследить за ней прямо сейчас'. А вполне уверенное 'выяснить'. Значит, у него есть возможности. И, похоже, немаленькие, что мне весьма не нравится. На выездах королевскую семью охраняют не рядовые стражники из дворового коридора, а личная гвардия Его Величества — ребята серьезные и со связями. Если среди них есть кто-то с незарегистрированным даром целителя, нам придется непросто. И, скорее всего, возможность быстро и безболезненно вывести Лиану из Делоры мы уже упустили — Палач, в отличие от нас, уже больше двенадцати часов знает, кто его жертва; времени он наверняка не терял.
— Ты так говоришь, словно гвардейцы всесильны, — поджала губы Таша, становясь напротив стола и скрещивая руки на груди.
— Не всесильны. Но многое могут. Не забывай: помимо того, что им благоволит король, они еще и выходцы из аристократии. Пусть младшие сыновья или не основные ветви, но знакомства у них обширные. Там, где простые стражи будут биться о стену, соблюдая букву закона, гвардейцы короля улыбнутся, кивнут и пообещают посетить какое-нибудь семейное торжество — это все, что им нужно, чтобы добиться своего. Так что придется действовать не спеша, обдумывая и взвешивая каждый шаг. Думаю, за пару дней мы найдем способ, как вывести вас из столицы, Лиана. А пока приставим охрану. Джеймс, вам, полагаю, лучше переехать в дом инары Веррис. Нарушать ежедневный распорядок не советую — мне не нужно, чтобы Палач сорвался и оставил после себя гору трупов. Но будьте всегда на связи и возвращайтесь домой как можно быстрее. На время вашего отсутствия с Лианой будет неотлучно находиться наш человек…
— Я бы предпочел вообще от тебя не отходить, — нахмурился Джей, перебив Рика. Он положил руки Лиане на плечи. Девушка потерлась о его пальцы щекой, словно ища дополнительной поддержки, но нежность этого жеста резко контрастировала с ее тоном:
— Не вздумай. Я не позволю тебе сорвать сделку в последний момент.
Она твердо посмотрела оборотню в глаза. Тот раздраженно передернул плечами, отнимая ладони и обходя девушку, и направился к окну:
— Не тебе решать. И помолчи, — обернулся он, каким-то чутьем поняв, что Ли открыла рот, собираясь возразить. — Поговорим об этом дома, без свидетелей.
Ли нахохлилась и прожгла спину Джея яростным взглядом, но ничего не ответила Таша переводила изумленный взгляд с оборотня на подругу и обратно. Похоже, свадьбе все же быть: Джей перестал разыгрывать пай-мальчика и показал зубы, а Лиана подчинилась. Если она и после этого будет утверждать, что младший Эйгрен может жить своей жизнью и оставаться для нее всего лишь другом, Таша сама повесит Лиане на грудь орден величайшей врушки Делоры.
* * *
Джей, кипя от злости, запихивал в папку последние документы.
