– Нет. По Зову Времени и Крови, – ответила за нее Лианна. – Она прибыла с Вестником.
Лиерия вздрогнула и внимательно всмотрелась в старую знакомую. Нахмурила лоб и кивнула.
– Приветствую тебя, сестра! Время пришло, – торжественно произнесла она, протянув руку в приветственном жесте.
– Время пришло, сестра, и я рада, что мы снова вместе, – с несмелой, но открытой улыбкой ответила ей пепельноволосая. – Мое имя Си-анх.
– Си-анх, – прошептала себе под нос княжна.
Только сейчас она кое-что начала понимать. Сколько лет прошло в тайной вражде…
Ирион почувствовал, что должен сделать нужное сейчас. Он направился к ведающим. Женщины удивленно посмотрели на него, вероятно считая, что происходящее здесь сейчас не должно касаться кого-то еще. Молодой человек подошел к гостье и произнес:
– Я должен вручить тебе одну вещь!
Си-анх удивленно расширила глаза, она утомилась и нечетко чувствовала происходящее. Две остальные ведающие почему-то отвернулись. Ирион протянул крупную туманно-голубую жемчужину на открытой ладони.
– Это… мне?..
– Бери смелее!
Си-анх протянула руку и, коснувшись жемчужины, тихо ахнула:
– Я вижу Потаенный Предел! Они скоро придут!.. – Слезы потекли из ее глаз.
Она увидела морские волны, сливающиеся с небом, а когда они расступились и туман протаял, взору предстали высокие башни из дымчатого стекла. Под ними и на соседних островах ведающая Младшего народа увидела и ощутила Старший народ. Они были прекрасны, и они строили свои легендарные корабли.
Ирион задумчиво улыбнулся, увидев, как распрямилась и вздохнула полной грудью маленькая женщина народа си. Крошечная диадема на миг сверкнула в ее волосах и исчезла. Она до сих пор не верила в то, что может гораздо больше, чем думает. Считала, что светит отраженным светом, как луна отражает светило, а сама была путеводной звездой своего народа.
– Удачи тебе, Си-анх! – тихо произнес Ирион и пошел прочь от молодой женщины, застывшей в экстазе счастья.
Уже днем мелкие снежинки безостановочно кружили в лучах низкого холодного солнца, сверкая радужными бликами, а к вечеру начался настоящий снегопад. Алсанор потонул в холодной мгле, даже стены домов на противоположной стороне узкой улицы исчезли за сплошной завесой падающего снега. Чудилось, что окружающий мир перестал существовать.
Сиранна зябко грела руки у приоткрытой дверцы печи. В доме было тепло, но какая-то стылая дрожь пронизывала ведающую. Утром, привычно отправив свою мысль, чтобы ощутить, что ее ожидает днем, она не получила ответа – мысль уперлась в хрупкую стеклянную стену, подобную легкому мареву падающих снежинок, за которой различались лишь неясные тени. Ведающую пронзило отчаяние бессилия, в первый момент показалось, что она по неведомым причинам потеряла дар. Выскочив на улицу, Сиранна всмотрелась в первого попавшегося прохожего и сразу поняла, что этого немолодого бакалейщика беспокоит мысль о том, следует ли ему закупать предложенную вчера по весьма привлекательной цене партию пряностей. Ведьма помахала рукой и выкрикнула:
– Нори Стади! Оглянитесь на минуту!
Бакалейщик, уже миновавший стоящую в дверях своего дома ведьму, вздрогнул и обернулся. Глаза мужчины расширились, и он едва удержался, чтобы не сделать обережный знак. Сиранна сдавленно фыркнула, но еще раз помахала рукой лавочнику. Тот через силу подошел и с опаской уставился на ведающую. Они были знакомы, как и большинство жителей маленьких городков, но не близко.
– Вам вчера предложили партию станха[31]с островов и набор специй с юга, не так ли?
Бакалейщик кивнул.
– И вы решаете, во что лучше вложить деньги?
Мужчина с тяжелым вздохом еще раз кивнул, проблема оказалась сложной, свободных денег хватало только на одну закупку. Кору станха, особенно в преддверии зимних холодов, брали охотно, и его запас подходил к концу. Но если торговцы с островов привозили станх довольно часто, то специи с юга, да еще и по такой цене, могли в ближайшее время не появиться.
– Не берите специи, в них уже завелись личинки.
– Но-о я же смотрел образцы… – промямлил торговец.
– Эти образцы остались от предыдущей партии, а та, что привезут вам, была собрана уже в начале сезона дождей. Пока она выглядит не хуже прежней, но насекомые уже успели начать развиваться. Через месяц-два все превратится в труху.
– Если скоро наступят морозы, я могу выложить тюки в неотапливаемое помещение, и насекомые вымерзнут – у нас не юг. – Бакалейщик кривовато усмехнулся, вмешательство ведьмы в его дела напрягало, но с другой стороны, чтобы избежать финансового риска, стоит выслушать доводы собеседницы.
Видя, что лавочнику не дает покоя привлекательная цена товара, Сиранна добавила последний аргумент:
– Подвоз станха вскоре прекратится, большая часть товара уже ушла в столицу провинции.
– Но почему?! – не выдержал бакалейщик.
– Зима будет долгой… – произнесла ведающая и только в этот момент осознала то, что сказала.
Оставив недоумевающего торгаша осмысливать услышанное, Сиранна повернулась к нему спиной и ушла в дом. После этого происшествия ее и трясло. Дело даже не в том, что сестры из Дора гораздо раньше предвидели наступление долгих холодов, поэтому заказ на специи в Доре был увеличен почти вдвое. Ведающую в последнее время волновали совсем другие вопросы, поэтому она не задумывалась о предсказании погоды. Дело в том, что зима действительно обещала быть гораздо длиннее, чем обычно, хотя к этому не находилось очевидных причин. Что-то недоброе нависло над миром, и не представлялось возможности разглядеть, что именно.
Вечером Сиранна решила сходить в гости к Шайренн в надежде, что та лучше видит грядущее и сможет истолковать странные ощущения подруги. Однако ведающая еще не успела одеться, как послышался условный стук в дверь. Видящая пришла к ней сама, что мало вязалось с ее обычным затворничеством.
Когда хозяйка впустила ее, то удивилась еще больше. С плеча засыпанной снегом добротной длиннополой шубки гостьи свисала дорожная котомка.
– Куда ты на ночь собралась, сестра?! – только и смогла выдавить из себя обескураженная Сиранна.
Отряхнув снег, синеглазая провидица зашла в дом.
– Я уезжаю, настала пора, – ответила она, глядя на подругу своими бездонными глазами.
– Куда?
– На север. Меня призывают туда, – слегка виноватым тоном произнесла Шайренн и протянула Сиранне листок пергамента. – Возьми! Это может тебе послужить, тебе еще здесь предстоит пожить.
Хозяйка механически взяла свернутый в трубку листок и положила на стол.
