лишь два часа! - простонал я, закрывая голову подушкой. - Дай мне хотя бы десять минут!
На какое-то время попытки вытащить меня на лунный свет прекратились, но вскоре возобновились с новой силой.
-Всё-всё, встал, - кое-как сел я на постели, с усилием удерживая равновесие.
Мне тут же протянули две кружки, полные крови, и один из чешуйчатых мешочков с энергетическими импульсами.
Подогрев нам завтрак и закинув в каждый по несколько светящихся шариков, я вручил одну порцию вампиру.
-Пора бы тебе уже самому научиться готовить еду, - пробурчал я, делая первый глоток, - а не будить ни в чём не повинных Наставников.
-Так ты сам вчера говорил, что дел невпроворот, - легко пожал плечами мой ученик, совершенно не испытывая мук совести, и плюхнулся рядом со мной на кровать, с наслаждением вдыхая запах крови.
-Невпроворот, - бурчливо согласился я. - Но на дополнительные полчаса сна времени всё равно хватит.
Быстро расправившись с завтраком, я, оставив Эмиля, направился ко вчерашнему озеру. Если сейчас же не окунусь, чую, так и не смогу проснуться.
После пятого погружения я всё же решил, что эта ночь не безнадёжна и, выбравшись на берег, вернулся к палатке.
Мой ученик уже стоял возле входа с небольшой походной сумкой.
-Тут кровь и твои светящиеся шарики, - ответил на мой вопросительный взгляд вампир. - Вдруг проголодаемся?
-Кстати, а как мы до следующего поселения добираться будем? - спросили меня, закинув сумку на плечо. - Кареты-то нет... Неужели пешком?
-На мне поедешь, - усмехнулся я не особо завуалированным попыткам моего ученика предложить альтернативный способ передвижения.
-А может, пешком? - с надеждой взглянул на меня парень.
-Слишком медленно, - вышел я на середину поляны и, медленно выдохнув, обернулся огромным чёрным волком.
-Забирайся.
-Надо на тебя какую-нибудь сбрую придумать, - проворчал парень, вскарабкиваясь мне на спину и железной хваткой вцепляясь в холку.
-Вот ещё, - фыркнул я, поднимаясь и чувствуя, как мои бока сдавливают колени вампира. - Не напрягайся ты так – задушишь.
Эмиль всё же внял моей просьбе и хватку немного ослабил.
Я медленно прошёл к краю поляны, давая своему ученику приноровиться, а потом углубился в лес, стараясь выбирать путь, при котором ветки бы не сильно хлестали того, кто сидел на мне.
-Сирис! - крикнул вампир, когда мы мчались сквозь заросли. - А откуда ты знаешь, что мы бежим в правильном направлении? Тут же и свериться-то не с чем! Одни деревья!
-Ты пока его не чувствуешь, - отозвался я, слегка сбавляя темп, - но у смерти тоже есть свой запах. Его невозможно спутать ни с чем. Он меня и ведёт. Скоро будем на месте.
Всё время с тех пор, как мы пересекли границу Санскры, я ощущал едва различимый запах насильственных смертей. И чем дальше мы отдалялись от дворца, тем сильнее он становился. Сначала незаметный, теперь эта вонь грозилась свести с ума. Но что странно, этот запах отличался от того, что я чувствовал раньше. Было в нём что-то такое, что, почуй я его при других обстоятельствах, сбежал бы как можно дальше. И дело было не в том, что от него у меня шерсть вставала дыбом, а из-за нового предчувствия в груди, слишком холодного и мерзкого.
Но я бежал вперёд, и вскоре деревья расступились, являя нам очередное разрушенное поселение. В отличие от предыдущего здесь почти не осталось целых домов, да трупы на улицах не валялись, что благоприятно сказалась на настрое Эмиля, который нетерпеливо заёрзал, пытаясь привстать на мне и лучше рассмотреть поле деятельности.
Опустив парня на землю, я встряхнулся и принял свой обычный облик.
-Думаю, нам можно разделиться, - окинув взглядом руины, предложил я, отмечая, что в человеческом облике проще справляться со странным запахом. - Но учти, если тебе даже просто покажется, что ты что-то нашёл – тут же зови меня! Ни в коем случае не проверяй сам!
-Да-да, конечно, - отозвался мой ученик и первым направился к разрушенным домам, увлекая за собой пару магических светильников, что я создал пару мгновений назад. Луна, конечно, довольно яркая, но лучше перестраховаться.
Провожая его взглядом, я не смог сдержать вздоха.
«Когда же он будет всерьёз относиться к этому? Хотя не мне об этом говорить. В его возрасте я был ещё более безрассуден».
Как и вчера, осмотр ничего полезного не дал, за исключением того, что меня насторожило соотношение трупов и домов. Останков было намного меньше, чем могло бы здесь жить людей.
Встретившись со своим учеником, который также не обнаружил ничего особенного, мы направились к следующему поселению, что уже напоминало небольшой городок.
Вблизи него я старался дышать как можно реже, потому что к запаху смертей, просто невыносимому здесь, примешалась гнилостная вонь. Эмиль учуял её, только когда я опустил его на площади.
В этот раз мы решили не расходиться.
Это поселение оказалось разрушено намного меньше, чем предыдущие. Но не было ни единой живой души.
Выбив дверь одного из домов, я вошёл внутрь. Всегда есть шанс, что в закрытых домах мог кто-то остаться. Но всё было пусто.
Когда я в последний раз окидывал первый этаж здания взглядом, меня окликнул мой ученик.
-Сирис! Смотри, кого я нашёл, - улыбнулся парень, положив ладонь на голову светловолосой девочке, стоявшей рядом. На вид ей было лет семь-восемь. Она испугано жалась к моему ученику, с опаской смотря на меня.
-Представляешь, вдруг услышал какой-то шорох, подумал, зверёк какой, а там она вот, в чулане спряталась, - поведал мне вампир. Похоже, он был искренне рад своей находке. - Такая маленькая, удивительно, что ей удалось выжить.
-Кажется, я говорил, чтобы в случае чего ты сначала звал меня, - хмуро взглянул я на него, подходя ближе.
Девочка, испугавшись моего взгляда, сильнее вцепилась в штанину вампира, уткнувшись в его ногу лицом.
Вздохнув, я присел рядом с ней.
-Не бойся меня, - привычной улыбкой, скрывающей клыки, улыбнулся я и уже протянул руку, чтобы коснуться её, но тут почувствовал то, что заставило меня замереть.
-На улицу, - скомандовал я, поднимаясь. - Оба.
-Сирис? - растерялся от внезапной смены моего настроения парень, но, положив руки на плечи девочке, сделал пару шагов назад, выходя на улицу.
-Что случилось? - обеспокоенно смотря на меня, спросил Эмиль, пытаясь заглянуть в лицо.
А я уже присел рядом с девочкой, внимательнее втягивая воздух и заглядывая в её глаза.
Не может быть, не должно
