Не переставая ругать себя за глупость, он выскочил из Адмы и помчался по коридорам. Спускаясь по лестницам, он спешил скорее добраться до своего номера. Над ним словно сгущались тучи, так вдруг он стал задыхаться без друзей. И должен был скорее освободиться от одиночества, пока оно его не прихлопнуло. На Этаже Жабы он подлетел к двери и, не заботясь о встревоженном виде, ворвался в номер. Здесь были все, в ком он нуждался.
— Патвин захватил Эла, — закричал он с порога. — Элберт — Дитя отеля, Патвин с его помощью хочет добраться до силы отеля.
Лилил, Джозиз и Крочик вскочили со своих мест. Они надеялись, что из Адмы Пиус вернется самим собой, и первой их реакцией была все-таки радость от встречи с прежним другом.
— О чем ты говоришь? — вырвалось у Джозиз. — Патвин захватил Элбетра?
— Он сильный маг и видит его. Я такой глупый. Я взял его с собой в Адму, чтобы он рассказал вам, если со мной что случится.
— Не пойму, что с тобой должно было случиться? — спросил Крочик.
— Просто я узнал, что Патвин — член Ордена Пяти, его часы с эмблемой ордена, я видел их однажды, помните эмблему в логове, в большом зале?
— Но почему ты не сказал нам? — удивился Крочик.
— Ты не ранен? — спросила Лил.
— Нет, но Эл, не знаю, что Патвин собирается с ним делать. Я не говорил ничего, потому что хотел один разоблачить Патвина, чтобы не подвергать вас очередной опасности. И старался не разговаривать, чтобы не сорваться. Если бы вы что-то заподозрили, вытянули бы из меня все. Мне нужно было, чтобы отель признал меня достойным и Патвин это видел, тогда бы я сорвал его планы.
— Ну конечно, Патвин — член Ордена Пяти, он добивался стать твоим опекуном и получить власть над отелем, — произнесла Джозиз.
— Да, он говорит, ему открылся бы доступ к источнику силы.
— Зачем ты решил действовать в одиночку? — не выдержала Лил и бросилась на шею Пиусу. — Вел себя как зомби.
— Прости. Вышло ужасно. Патвин задумал все с самого моего приезда.
— Его нельзя было делать опекуном.
— Я и не собирался. Я думал, выберу подходящий момент для разоблачения.
— Так, давайте успокоимся, и ты быстро расскажешь, что точно произошло, — сказал Крочик.
Пиус стал оживленно пересказывать все, что случилось в Адме. Дойдя до момента, когда Патвин накинул ошейник на Элберта, мальчик заговорил еще быстрее, представляя в какой опасности в этот самый момент находится их друг.
— А потом дым пропал, и я остался один, — закончил он.
— Может, в стене есть потайная дверь, — предположил Крочик.
— Я тоже сперва подумал, и обследовал стену.
— Зачем бы тогда нужен был этот трюк? — возразила Джозиз.
— Запутать Пиуса, — сказал Крочик.
— Стал бы он беспокоиться!
— Стойте, но ведь Пиус еще может вписать в книгу имя другого опекуна! — воскликнула Лил, и все посмотрели на мальчика.
— Ой, я, кажется, забыл сказать, Патвин забрал ветку с собой, — ответил тот.
— А почему ты сразу не вписал туда чье-нибудь имя? — заметил Крочик. — Снука хотя бы. Раз отель избрал тебя, сейчас у него хоть был бы хозяин, это бы в любом случае помогло.
— Я не знаю, о чем думал, наверное, только чтобы Патвин понял, что ветка ивены пишет, но опекуном я его не сделаю. Глупо, все это нужно было делать не так. А теперь Эл в беде, и я виновен в этом.
— Незачем искать виновных, — сказала Джозиз, — и вопросы, почему да как, задавать некогда. Нужно что-то придумать.
— Ты права, — согласился Крочик. — Может, для начала сообщим всем о случившемся?
— Правильно, только Элберту это не поможет. Даже если бы в отеле была Черазира, мы все равно не знаем, где Патвин. Вряд ли он уволок Элберта в свой кабинет.
Ребята переглянулись.
— Но стоит проверить, — произнес Крочик, и все выбежали из номера.
— Нет, подождите, — остановил их в коридоре Пиус. — Просто так мы все равно ничего не можем. У меня идея, я сейчас.
Он вернулся в номер и вскоре предстал перед друзьями со Шкатулкой Дезрика в руках.
— Зачем тебе шкатулка? — спросила Джозиз. — Она все равно не имеет силы.
— Но ведь Патвин этого не знает. Зато вдруг знает, на что она способна? Если ему известна легенда о Дезрике Клопе, можно его напугать.
Ребята отправились на третий полуночный этаж, к кабинету Патвина, рассуждая на ходу.
— Значит, Патвин — член Ордена Пяти, и он многие годы был их ушами и глазами в отеле, — говорила Джозиз. — Тогда зачем сюда приезжал еще Риксил?
— Тут много неясностей, — сказал Крочик.
— Патвин ограждал меня от ордена, — объяснял Пиус. — Боялся, что меня схватят. Он вел свою игру, но я не догадывался какую. Признаться, я надеялся, что если не как опекун, то в какой-нибудь другой роли он все-таки остается на стороне отеля и на моей. Я даже взял с собой кулон, чтобы напомнить о тех днях, когда моя мама просила его о помощи.
— Очевидно, он остался бы в другой роли только чтобы вновь ждать удобного момента, — сказал Крочик. — Но решил действовать иначе.
— Какой же я идиот!
— Что верил ему, нет, — сказала Лил, — но идиот, что скрывал все от нас.
— Обещаю, у меня больше никогда не будет от вас секретов.
— Так-то лучше.
— Если Эл — Дитя отеля, что Патвину от него надо? Как он, собственно, собирается заполучить эту свою силу? — спрашивал Крочик.
— Возможно, у Элберта с отелем сохраняется связь, — сказал Пиус. — Этим он и хочет воспользоваться.
— Тот писатель, Ларпунг Стонкинв, тоже Дитя отеля, у него тоже связь? Он совсем не похож на Эла, хотя бы тем, что не привидение. Может, Патвин ошибся?
Тут они притихли, потому что добрались до коридора, где располагался кабинет. Подкравшись к двери, они прислушались. За дверью стояла тишина. Им казалось, сейчас они начнут слышать мысли друг друга. На лице Пиуса появилось загадочное выражение, словно он совершил невероятное открытие.
— Что с тобой? — спросил шепотом Крочик.
— Мне пришло в голову. Я, кажется, понял…
— Выкладывай, что ты понял, — накинулась на него Лил.
В это время Джозиз взялась за ручку двери и повернула ее, не дав Пиусу объясниться. Дверь оказалась не заперта. Девочка осторожно заглянула внутрь. Затем она выпрямилась и спокойно зашла в приемную. Друзья последовали за ней. Дверь кабинета была распахнута, и там дети обнаружили только пустые полки. Некоторые предметы на столе вроде ручек и настольных часов находились в беспорядке.
— Здесь никого нет, — заключила Джозиз.
— Наверное, он оставил кабинет таким, уже отправляясь в Адму. Выходит, сюда возвращаться не собирался, — сказал Крочик.
