— Если к нам идут враги, то я требую… То есть я обязан защитить свой дом! — распалялся Ролон. — Я возьму оружие, мои сыновья…
— Не положено, сир, — покачал головой Арс. — В вашем доме совершили покушение на Её Высочество, так что вы пока что под подозрением.
— Следи за своим языком, щенок!!
— Сами следите! — огрызнулся парень. — Я граф Крух, и я на службе Империи! Не вынуждайте приказать связать вас и заткнуть рот кляпом!
— Да ну? — ухмыльнулся Ролон. — И кто же это сделает, а? Вот эти вот девчонки, что ли?
А вот это уже звучало откровенно угрожающе. Крух быстро скользнул взглядом по сторонам — на стенах хватало развешанного оружия. Вполне себе боевого.
Граф шагнул назад, вскидывая меч и доставая кинжал. Амазонки дружно сомкнулись за спиной Арса, две лучницы немедленно наложили по стреле на тетиву.
— Сир Традит, вам и вашим домочадцам, вероятно, придётся какое-то время посидеть в подвале, — спокойно произнёс граф.
— Так, давайте мы все успокоимся! — вперёд выступила супруга хозяина дома, становясь между двумя группами. — Ролон, не горячись. Ваша милость, мы…
Входные двери распахнулись и внутрь шагнула Эрин, держа копьё наперевес. Глаза её натурально светились лиловым, а лицо словно было высечено из камня.
Апостол мягким шагом двинулась вдоль стены, держа оружие в правой руке, а левой ведя по деревянным панелям и столбам.
— Ваше… Святейшество?.. — осторожно спросил Арс, скашивая взгляд на чёрную жрицу.
— Вокруг усадьбы буря некротической энергии, эфир сходит с ума, — в голосе Эрин прорезались шипящие нотки. — Но заклятье трясины пришло не снаружи, а изнутри… Понимаете, что это означает?
Девушка остановилась и обвела взглядом Традитов. Её рука замерла на череде насечек, украшающих один из столбов. Зарубка, рядом число, означающее возраст — там отмечают, как растут дети.
Последняя отметка на уровни груди отнюдь не высокой Эрин — «Х», десять в старинном написании. И криво выцарапанное имя.
«Тельза».
Эрин буквально растаяла в воздухе и появилась, когда копьё натолкнулось на выставленный Ролоном призрачный колдовской щит.
Впрочем, он ему не слишком помог — Гаэ Ассайл с лёгкостью прорубило защиту, развалив мужчину от шеи до пояса. В холле взвыл ветер, воздух стал сухим и очень холодным, а над Пулькерией сгустилось облако создаваемых ледяных снежинок.
Эрин двинула противоположным концом копья под подбородок женщине — сила удара оказалась такова, что колдунье махом сломало шею, а её голова неестественно откинулась назад.
Трое лже-Традитов и четверо их лже-слуг схватились на висящие на поясе кинжалы и оказалось, что это вовсе не кинжалы, а замаскированные рукояти диковинного мечевидного оружия, клинки которых оказались составлены из нескольких тонких и гибких кусков металла.
Впрочем, один из убийц тут же свалился со стрелой в груди, ещё один оказался ранен в руку, но вместе со всеми рванул на имперцев. Дружинницы тоже рванули было вперёд, но были остановлены Арсом — парень посчитал, что незачем соваться в бой, если на острие атаки стоит апостол смерти.
Эрин крутанулась на месте, взмахивая копьём. Перерубила ногу одного из противников в бедре, а затем пробила подтоком его грудь ещё до того, как убийца рухнул на пол. Сделала несколько шагов вправо, отбив несколько ударов гибких мечей. Чуть замедлилась, позволив одному из диковинных оружий намотаться на древко копья, ударом ноги сломала колено противнику, а затем кулаком проломила ему грудную клетку.
Подпрыгнула, уходя от нацеленного в ноги удара, оттолкнулась остриём копья от пола, умудрившись не увязнуть им. Подлетела к самому потолку и приземлилась за спиной одного из врагов. Молниеносным ударом локтя сломала ему позвоночник. Прогнулась, пропуская над собой удар гибкого меча, и ударила на уровне пояса, едва не разрубив надвое ещё одного противника.
Ещё двое убийц кинулись на Эрин. Она стремительно отбила один удар, второй, крутанулась на месте, присела. Разомкнула Гаэ Ассайл и воткнула каждую из половинок в своих врагов, одному пробив подтоком печень, а второму проткнув сердце остриём.
Выдернула обе половины, сомкнула вместе и шагнула к последним врагам — четвёрке девушек. Причём одна из них стояла с потерянным видом, пока две другие крепко держали её за руки.
— Те неудачники в чёрном — ваши? — спокойно спросила Эрин.
— Наши…. конкуренты, — улыбнулась «Тельза».
У неё не выросли рога или звериные клыки, но что-то в ней неуловимо изменилось — она больше не казалась молоденькой простушкой, от девушки веяло чем-то злым.
— Что с настоящими Традитами?
— А ты как думаешь, ведьма?
Эрин прыгнула.
Однако вместо Тельзы её копьё пробило другую убийцу, бросившуюся жрице наперерез. Сама же Тельза выхватила из рукава небольшой кривой нож и вскрыла горло девушке, которую крепко держала одна из хаоситок.
Причём явно не просто так полоснула, а вложив магию, потому как тело девушки будто бы сжала невидимая рука, а кровь из раны на шее ударила самым настоящим потоком, растёкшись огромной лужей по полу.
Эрин выдернула копьё из груди хаоситки, взмахнула оружием. Отсекла другой убийце руку в локте, разрубила лицо и повернулась к Тельзе. Сделала шаг… И замерла. Скосила взгляд назад…
Кровь на полу не просто растеклась бесформенной лужей, а собралась в замысловатую фигуру.
— Зара… — протянула Эрин, а затем резко метнулась к двери.
Тельза одновременно с ней рванула мимо широкой лестницы, ведущей на второй этаж, к ближайшему окну. Апостол на бегу разъединила копьё, развернулась и с чудовищной силой метнула остриё. Хаоситка неожиданно метнулась в сторону, и клинок не врезался ей посреди спины, но всё равно зацепил.
Убийцу отбросило и пришпилило к стене — наконечник копья проткнул ей левую руку, разрубив кость с мышцами и глубоко вонзившись в дерево. Тельза заорала от дикой боли, бросила взгляд через плечо на Эрин и полоснула себя ножом по раненой руке.
И в этот момент дощатый пол посреди холла буквально взорвался.
Из пролома высунулась человекоподобная фигура — метра четыре в высоту, испускающая чудовищное зловоние и состоящая из грубо слепленных разлагающихся человеческих тел, кусков дерева, частей доспехов и ещё какого-то мусора.
Вместо головы у монстра был здоровенный выбеленный череп какого-то хищника — каменного медведя или парда.
В руку Эрин прыгнул вылетевший из стены наконечник копья, она соединила Гаэ Ассайл и рявкнула:
— Все прочь отсюда!
Амазонки во главе с Арсом стрелой вылетели из дома. Монстр взмахнул неестественно длинной лапой, из которой вместо когтей торчали обломанные клинки мечей.
Жрица от души рубанула тварь по лапе, но послышался лязг — вместо костей у монстра внутри было что-то металлическое, и Эрин отбросило к противоположной стене.
