Услышав за спиной смех, Ракким обернулся, но никого не увидел. Листья шелестели на покачивающихся ветвях, однако ни малейшего признака человека он не заметил. И все же здесь кто-то присутствовал кроме него. Бывший фидаин замер, пытаясь различить хоть какой-нибудь звук помимо журчания воды в ближайшем источнике. Скользнув взглядом по глади небольшого пруда, Ракким вместо собственного отражения увидел довольное, ухмыляющееся лицо Дарвина.
«Рикки, ну дай мне немножко порезвиться. Я же помог тебе с Фаридом. Тем самым „черным халатом“. Неплохой был парень, только немного ограниченный».
Слабое течение колыхало поверхность водоема. Лицо ассасина переливалось бликами, то теряясь, то вновь обретая четкие очертания. Было что-то волчье в наклоне его головы, в угловатых скулах, голодном взгляде больших глаз.
«Рикки, давай работать вместе. Выпусти меня. Я лучше справлюсь».
— Тогда почему ты умер, а я жив? — тихо спросил Ракким.
«Может… может быть, у тебя на плече действительно сидел ангел. Хотя сейчас никакого ангела нет, я в этом уверен».
— Мне он больше не нужен.
«Зато нужен я. Я ведь больше десяти лет работал на Старейшего. Имею представление о его образе мыслей, знаю все его хитрости. Когда ты пребываешь в отличном настроении, чувствуешь себя в полной безопасности, думаешь, что уже победил его, — именно в этот момент можешь считать, что проиграл».
— Уходи.
«Послушай, Рикки, если ты умрешь, я действительно стану мертвым. Не забывай, аль-Файзал прекрасный боец, а ты никогда не дрался с душителем. С ним нужно действовать неожиданно, чтобы он не мог тебя просчитать. — Солнечные лучи легли на поверхность под другим углом, и очертания Дарвина исказились. — Я заслуживаю благодарности, потому что пытаюсь помочь тебе. Ты для меня как сын, которого у меня…»
Ракким воткнул нож в лицо ассасина. Достаточно неожиданно? Когда вода успокоилась, он увидел лишь собственное отражение. Бывший фидаин двинулся в глубь оранжереи, попутно заметая следы Сары и Лео. Они пытались соблюдать осторожность, но слишком торопились, а толстяк еще и без конца наступал мимо камней. Шум потока становился все громче и громче. Ракким приблизился по дуге, не оставляя даже примятой травинки. Аккуратно пробрался сквозь заросли, почти полностью заслонившие маленький водопад. Верхнюю его кромку и острые камни внизу разделяло не более пяти футов, однако стена воды скрывала достаточно пространства, чтобы спрятаться. Ракким наклонился, ощутив на лице холодные брызги.
— Сара?
— Папа! — пискнул Майкл.
Он проскочил сквозь серебристый занавес, оставшись почти сухим, и поднялся на заросший мхом карниз. Позади него находился маленький грот, еще в детстве случайно обнаруженный им и Сарой. Их тайное место. Здесь они рассказывали друг другу истории при свечах. В подобных занятиях не содержалось даже намека на непристойность, но укрытие принадлежало только им двоим.
Сын бросился ему на руки и крепко прижался к груди.
В полумраке темнело лицо Сары, покрытое блестящими капельками воды. Она глядела на него, но никак не могла улыбнуться. Вероятно, думала о матери. Бывший фидаин едва заметно кивнул. Жена на мгновение закрыла глаза… и перекрестилась. Ракким удивленно поднял брови, а Сара обхватила его руками, и оба замерли, едва не касаясь головами каменного свода. Они долго стояли, обнявшись, не обращая внимания на влажную одежду, мокрые волосы, делились друг с другом теплом, успокаивали друг друга радостью встречи.
— Я тоже рад тебя видеть. — Заляпанный грязью юноша, скорчившись, сидел в углу и дрожал от холода. — Я не могу находиться в замкнутом пространстве, мне холодно, но, черт возьми, Лео вечно чем-нибудь недоволен.
— Я знаю пару человек, которые бы с радостью поменялись с тобой местами, — резко произнес бывший фидаин.
Толстяк посмотрел на него.
— Извини. — Он перевел взгляд на Сару. — Извините.
— Все в порядке. — Жена повернулась к Раккиму, обняла за пояс. Майкл вертел головой между ними. — Что будем делать?
— На ночь здесь оставаться нельзя. Попробуем вернуться в город. Связь не работает, часть дорог заблокирована, но если мы сможем добраться до дома Спайдера, то будем в безопасности. — Он почувствовал, как Сара дрожит, и обнял ее за плечи.
— Те люди, которые ворвались в нашу квартиру, кто они?
— Аль-Файзал и его ударный отряд.
— Я слышал, он погиб, — заметил толстяк.
— Он охотился за тобой, Лео, — сказал Ракким. — Мы с Сарой бесплатное приложение.
— Отлично. — Юноша забился еще глубже в угол, прижав колени к груди. Хотя солнце переместилось и в грот сквозь стену воды теперь проникало меньше света, огромные глаза Лео блеснули в полумраке. — Кто-то узнал о сердечниках памяти?
Ракким кивнул.
— Старейший.
— Плохо. — Толстяк задрожал еще сильнее. — Очень плохо.
— Лео, Рикки и я уже встречались со Старейшим лицом к лицу и живы, как видишь, — напомнила Сара.
— Ага, и где мы сейчас находимся?
Супруги засмеялись. Майкл подхватил их смех и захлопал в ладоши.
— Не смешно, — буркнул юноша.
Сара провела ладонью по спине Раккима.
— А это что такое?
Изогнувшись, бывший фидаин нащупал у себя на пояснице металлический кружок размером с пуговицу.
— Проклятье. — Ракким оторвал его и положил на ладонь.
— Мы покойники, — простонал Лео, обхватив голову руками. — Семнадцатая модель. Радиус действия тридцать миль.
Сара подняла с земли камень.
— Давай разобью.
— Плохая мысль. — Ракким поцеловал ее. Поцеловал Майкла. — Оставайтесь здесь. Что бы ни случилось, оставайтесь здесь. Никуда не уходите, пока я не вернусь за вами. Понятно?
Жена поцеловала его в ответ.
— Разберись с ними.
Наступая только на камни, он вынырнул из водопада, стянул промокшую куртку и двинулся сквозь заросли, стараясь оставлять как можно меньше следов. «Черный халат» у них дома пытался обнять Раккима. Тогда бывший фидаин объяснил поступок блюстителя нравственности отчаянием и лишь сейчас узнал его истинную причину. «Черный халат» с готовностью пожертвовал собой, прилепив ему на спину устройство слежения. Остальные трое, вероятно, даже не подозревали о собственной роли. Их использовали для придания ловушке большей убедительности. Ракким спрятал куртку в зарослях ежевики и подбежал к краю купола. Там он подождал три минуты, еле справляясь с нетерпением. Пуговица передавала, где именно и как долго беглец находится. Пусть преследователи думают, будто он бесцельно бродит по вилле, нигде не останавливаясь надолго. Если бы Сара разбила устройство, их укрытие мгновенно бы вычислили.
В течение следующих десяти минут бывший фидаин слонялся по дому, перешагивая через обгоревшую мебель, битые кирпичи, банки от мясных консервов и бутылки из-под джихад-колы. Он посидел в старом кабинете главы Службы государственной безопасности, где раньше в основном стоял перед рассерженным наставником, ругавшим его за реальные или воображаемые проступки вроде невнятно произнесенной молитвы или жалобы очередного учителя. Разносы не имели значения. Рыжебородый любил воспитанника, и они оба это понимали. Ракким лег на живот возле одной из обвалившихся потолочных балок. Половицы прогнулись под ее весом, образовав в полу узкую щель. Он сунул туда пуговицу и услышал, как она зазвенела в подвале. Бывший фидаин бегом направился к парадному входу.
