Сгэйль сел прямо.
— Лиишил пошел сообщить Куиринейне… — прошептал он.
— О чем сообщить? — спросил дедушка.
Сгэйль взял себя в руки.
— Вельмидревний Отче освободил Куиринейну. Она прощена. Лиишил и его спутники, должно быть, отправились сообщить ей об этом. — Он глянул на Леанальхам. — С ними Бротандуиве, а Фретфарэ следует за ними по пятам?
— Да! — выкрикнула она. — И с ней Энниш. Но я не думаю, что Бротандуиве об этом знает.
Сгэйль похолодел.
Сгэйль поднялся, торопливо завязал на талии углы плаща. Первым его порывом было отправиться прямиком к Вельмидревнему Отче, но, если Фретфарэ действует по собственному почину, его поступок только усилит разлад в касте.
— Найду сначала Лиишила, — сказал он вслух. — И выясню, что происходит.
— Я пойду с тобой, — сказал Глеаннеохкантва.
— Нет, мне придется бежать.
— И ты полагаешь, я за тобой не поспею? В вашей касте внутренние раздоры. Тебе понадобится старейшина клана, а я как раз под рукой.
Он повернулся к Леанальхам.
— Не выходи из дому и никому не говори, куда мы направились. Если спросят — мы пошли собрать припасов в дорогу.
Глеаннеохкантва, не дожидаясь согласия Сгэйля, набросил плащ.
— Я побегу первым, ты — за мной, — сказал Сгэйль. Быть может, ему и вправду понадобится голос старейшины.
Они вышли из дуба и побежали вдоль реки к лесу, в сторону от Криджеахэ.
ГЛАВА 23
Магьер бежала рядом с Лисилом и в глубине души до сих пор сомневалась в том, что им привалила такая удача. Путешествие в ее прошлое в Древинке открыло зловещие обстоятельства ее появления на свет. Путешествие в прошлое Лисила в Войнордах и Веньеце привело только к страданиям и смерти.
Магьер надеялась, что путешествие в Край Эльфов окажется иным, и теперь, похоже, Лисил наконец-то получит то, чего так страстно желал. Результат вышел даже лучше, чем она смела мечтать. Нейна получила свободу без кровопролития, а их всех обещали доставить из эльфийских земель туда, куда они сами захотят отправиться.
Оставалось только найти Вельстилов загадочный артефакт, хотя Магьер не очень представляла, откуда начинать поиски. После этого они смогут вернуться домой.
Бротан и Малец бежали первыми, Винн — за ними, Лисил и Магьер замыкали отряд. Магьер не была уверена, что на обратном пути ей доставит удовольствие общество Нейны, но упорно отгоняла сомнения. Важно только, что Нейна наконец свободна, а вернее — что Лисил свободен от гнета вины, которая мучила его столько лет.
— Вы точно знаете дорогу? — окликнула Винн Мальца и Бротана.
Малец коротко тявкнул и на бегу мотнул головой. Магьер заметила, что в кустарнике справа от них мелькнул знакомый белоснежный силуэт, а затем разглядела поодаль, между деревьев, еще две серебристо-серые тени.
— И давно уже они бегут с нами? — крикнула она.
Никто не ответил, и отряд продвигался дальше ровной рысью, делая, правда, скидку на короткие ножки Винн.
— Как, по-твоему, она к этому отнесется? — спросил Лисил. — К тому, что наконец свободна?
— Что-что?
— Я о матери. Она так долго была в заточении… наверное, она даже сразу не поверит, что свободна.
— Лисил… — начала Магьер.
Что-то коротко свистнуло, оборвав ее на полуслове, и Бротан, развернувшись, начал заваливаться на бок.
Бледная стрела ударила его в шею, в основание затылка. Бротан качнулся вперед и, обмякнув, рухнул на землю.
Магьер метнулась вбок, а Лисил, ухватив Винн за плащ, рывком оттащил ее за ствол дерева. Магьер напряженно всмотрелась в ту сторону, откуда они прибежали. Лисил выдернул из ножен изогнутый клинок, а она обнажила саблю.
Малец исчез, но Магьер знала, что он где-то рядом. Взглядом она искала в лесу хоть малейшее движение, но так ничего и не обнаружила.
— Его ранили! — прошептала Винн и начала было ползти к Бротану.
Лисил оттащил ее назад.
Магьер не могла разглядеть лицо Бротана, но он не шевелился. Рядом с ним на земле лежала стрела. Она не воткнулась в шею, — быть может, чистой воды везение, но Магьер в это не верила.
Она не сразу решилась дать волю дампирскому голоду, но потом все же отбросила колебания. Когда зрение обострилось, Магьер пристальнее всмотрелась в стрелу.
Вместо острого наконечника древко венчал шарик из серого металла. Кто бы ни пустил эту стрелу, он хотел оставить Бротана в живых.
— Он дышит? — прошептала Магьер.
Винн вытянула шею, присматриваясь.
— Да.
— Аруиннасы? — спросила Магьер и оглянулась на тропу.
— Я никого не вижу, — отозвался Лисил.
Глухой удар. Магьер стремительно развернулась.
Между ней и Бротаном стояла фигура в темно-зеленом, со стилетами в обеих руках. Взгляд янтарных глаз впился в Магьер. Хотя нижнюю часть лица прикрывала повязка, Магьер сразу узнала эти глаза.
Прежде чем она успела шевельнуться, Фрет бросилась на Лисила.
Лисилу пришлось отскочить от дерева на открытое пространство, и нога Фрет, обутая в сапог, врезалась в голову Винн.
Магьер услышала приглушенный треск.
— Нет!
От удара Винн развернуло и швырнуло в кусты. В этот миг из подлеска над ее головой выскочил Малец и бросился на Фрет.
Краем глаза Магьер заметила, что с дерева за спиной у Лисила спрыгнул еще один серо-зеленый силуэт.
Энниш присела, сжимая в руках свои длинные стилеты.
Магьер замерла, не зная, на кого броситься первой.
В удачу могут верить только наивные дураки. Если на них не бросаются из тьмы вампиры, то их с успехом заменяют анмаглахки.
* * *
Лисил резко втянул воздух, когда нога Фрет впечаталась в лицо Винн. Девушка упала в кусты. Полуэльф услышал, как под тяжестью ее тела хрустнул то ли колчан, то ли арбалет — и то, и другое висело у Винн на спине. Затем из подлеска, пролетев над Винн, выскочил Малец. Он бросился на Фрет, а Магьер вдруг резко остановилась и оглянулась на Лисила.
Краем глаза он уловил промельк блестящего металла. И, крутнувшись, увидел, что сзади на него летит Энниш.
