Если бы они проплыли еще несколько миль к северу, то наткнулись бы на каноэ туземцев недалеко от земли.
В темноте Анни почувствовала муху на своей щеке… Нет, здесь не может быть мух. Она почувствовала другую… Но если это не муха?
Она смахнула две тяжелые капли со щеки и закричала:
– Дождь!
Столько дней они придумывали, что будут делать, если пойдет дождь, но теперь растерялись, лишь жадно слизывали воду со своих рук.
Они не могли поверить в чудо. Анни опомнилась первой:
– Ради бога, собирайте воду.
Они торопливо подставили под дождь все емкости, в которые можно было собрать воду.
– Пейте сколько сможете, – посоветовала Анни.
– Боже, надеюсь, что он будет идти всю ночь.
Дождь прекратился так же быстро, как начался. Теперь у них было немного еды и воды.
Анни оценивающе заглянула в черепаший панцирь:
– Почти четыре пинты. Этого нам хватит на четыре дня. Может быть, на пять.
Понедельник, 25 марта
Бледный, измученный Гарри сидел на приеме у президента Раки. Он снова повторил:
– Я уже разъяснил ситуацию, господин президент. Нашим юристам в Питтсбурге потребуется еще пять дней для подготовки документов, прежде чем они вышлют их сюда на подпись.
Генерал нахмурился:
– Выходит, мы не сможем подписать бумаги до первого апреля?
– Да, сэр.
Первое апреля казалось каким-то роковым днем. Так думал Гарри, раздраженный и подавленный. Ему по-прежнему казалось, что цель его уже близка, но кто-то как бы нарочно удаляет ее.
– Очень хорошо, мистер Скотт, это подходящая дата, – сказал Раки. – Это ведь День дураков.
Вторник, 26 марта
– Есть новости? – как всегда, спросил Гарри, появляясь в конторе, которая превратилась во временный штаб.
– Никаких, – покачал головой Джоун.
После того как объявили о награде, Керри получал сотни свидетельств о потерянной лодке. Он проводил целые дни, принимая и сортируя их. Было много путаного и даже противоречивого.
Гарри взорвался:
– Я не понимаю! Люди не пропадают бесследно.
– Целые корабли иногда исчезают бесследно, – сказал Джоун. – Вспомните Бермудский треугольник. – Он посмотрел на худое, изможденное лицо Гарри и сказал: – Старший пилот «Чероки» у Керри в конторе. Он хочет знать, собираетесь ли вы завтра в дорогу.
– Нет, – ответил Гарри. – Завтра продолжим поиски.
– Снова будем прочесывать весь район?
– Да.
– Вы настойчивый человек!
Керри сидел за столом, разбирая последние сообщения.
– Все то же, к сожалению, – сказал устало Керри.
– Сегодня уже двадцать шестое, – напомнил Джоун. – Нам осталось на поиски всего четыре дня.
Гарри твердо сказал:
– Еще раз прочешем весь район.
Питьевая вода закончилась два дня назад.
Кэри с жалостью посмотрела на Сюзи, над которой установила своеобразное шефство. Состояние Сюзи не улучшалось. Ее лицо блестело от пота, пустые глаза смотрели куда-то вверх, потрескавшиеся губы кровоточили, она безостановочно произносила бессвязные фразы.
Вдруг взгляд Сюзи стал диким. С воплем «Я спасена!» она стала перелезать через борт. Кэри ухитрилась в последнюю минуту ухватить ее за одежду.
– Что еще? – недовольно спросила совершенно ослабевшая Анни.
– Надо привязать Сюзи. Она опять пыталась выпрыгнуть.
Сильвана и Анни привязали Сюзи к скамейке. Вид Сюзи, с тонкими костлявыми руками, привязанной, как животное, угнетал их, наверное, больше всего за те двенадцать дней, которые они провели на шлюпке. Но нельзя было допустить, чтобы она выбросилась за борт. Акулы, которые все еще сопровождали лодку, набросились бы на нее в мгновение ока, прежде чем ее успели бы вытащить.
Через шесть часов Кэри сказала:
– Можно отвязать Сюзи, она слишком ослабла. – Положив голову Сюзи к себе на колени, она вспомнила, как нянчилась со своими маленькими девочками.
Тело Сюзи судорожно дергалось, и они решили, что началась агония. Не в силах ничем помочь, они молча смотрели на нее.
Среда, 27 марта
Гарри уже привык к разочарованиям, но мысль о том, что у него на поиски оставалось всего пять дней, угнетала его. Самолет-амфибия взял курс на северо-запад, на Пауи, после очередного ложного сигнала.
«Я сделал все, что мог», – говорил он себе.
Джоун закричал, обернувшись:
– Керри на радиосвязи. Он получил от береговой охраны сообщение еще об одной лодке, в восемнадцати милях к юго-западу от Мероука.
– Сколько туда добираться?
– Если повернем сейчас, то около полутора часов. Я скажу точно через пару минут.
– О'кей, Джоун, вперед.
Гарри взял наушники и услышал далекий голос Керри:
– Кажется, наконец что-то интересное. Теоретически они могут быть в этом районе, если их отнесло прибрежным течением к востоку.
– Ну что ж, будем прочесывать южную часть района и следовать за течением, – отозвался Джоун, водя пальцем по карте.
Море внизу выглядело как бескрайняя синяя пустыня.
– Скрестите пальцы на удачу, – сказал Гарри.
…Небо, как обычно, было ярко-лазурным. Смотреть на слепящий блеск воды было так же трудно, как и на солнце.
– Ты уверена, что она умерла? – просипела только что проснувшаяся Кэри.
Нагнувшись над неподвижным телом, Анни кивнула. Незрячие глаза Сильваны не мигая смотрели в небо.
– Наверно, она умерла несколько часов назад, – прошептала Анни.
– Не могу в это поверить! – вскрикнула Кэри. – Я боюсь, что всех нас ждет такая участь.
Анни ласково погладила Сильвану по волосам.
– Мы уже столько выдержали.
– Четырнадцать дней, – ответила Анни.
– Не надо будить других, – сказала Кэри, не глядя на Сильвану.
Блестящие черные плавники окружили лодку, словно почуяв добычу.
– Здесь девять этих тварей, – прошептала Кэри. – Нельзя им ее отдавать.
– Я надеюсь, никто из нас им не достанется, – ответила Анни. – Мы будем дрейфовать, пока не превратимся в высохшие скелеты.
Всхлипывания Анни пробудили Пэтти от кошмара. Она проснулась и села.
