Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
Явился нергианец, осмотрел руку Императора, удовлетворённо поцокал языком, уверил «обожаемого повелителя», что всё благополучно, и аккуратно заметил, что для окончательного успеха осталось совершить ещё одно, последнее жертвоприношение.
– У нас ведь остаётся аколит Слаша… А решающий бой мой повелитель должен встретить во всеоружии.
Возразить никто ничего не смог. Смолчала поджавшая губы Сежес; смолчал покрасневший и сжавший кулаки проконсул Клавдий. Никто не имел никаких доказательств «измены» Нерга; но невозможно было отделаться от навязчивой, буравящей сознание мысли – здесь что-то не так.
Аколит Слаша, по донесениям ликторов, так и не заговорил. Отработанный материал, по выражению нергианца. Можно смело пускать его в расход. Тем более что до излечения осталось совсем немного; жаль только, что белую перчатку больше нельзя будет использовать – по словам нергианца, это потребует жизни Императора и уже никто не сможет ему помочь. Самое сильное оружие Империи придётся отложить в сторону.
Впрочем, эту возможность тоже нельзя сбрасывать со счётов, хладнокровно сказал себе Император. Белую перчатку постоянно охраняли четверо Вольных; а вот сам правитель Мельина не мог отделаться от мысли, что близится время, когда эта перчатка встретится со своей парой.
Тем не менее приносимые посланцем Нерга вести внушали надежду. По словам чародея, его «братья» уже идут на помощь с могучими ратями Древних Сил; при этих словах Клавдий всякий раз морщился и пытался завести речь о том, что, мол, при таких делах лучше всего уклониться от боя, – однако нергианец лишь качал головой.
– Достопочтенный проконсул, многомудрая Сежес, мой блистательный повелитель, я должен явить вам картину, посланную моими братьями, пристально наблюдающими сейчас за Разломом из Всебесцветной башни. Я имел честь доложить моему Императору: магия крови, применённая Орденом Нерг для облечения плотью наступающего на нас врага, дала свои плоды. Внемлите же!
С ловкостью заправского фокусника чародей извлёк из складок тяжёлого плаща мутно-белый кристалл в виде островерхой пирамидки. Сежес подозрительно сощурилась:
– Наследство вампиров, многоуважаемый коллега?
– Почтенная Сежес совершенно права, – спокойно кивнул тот. – Не только Радуга занималась изучением Нежити. Камень алаберд из-под хребта Скелетов, используемый вампирами для инициации новых гуунхов,[8]также прекрасно служит одним из средств дальновидения. Это удобно и безопасно: невозможно отличить наше заклятье от деятельности самих вампиров, особенно если правильно выбрать время.
– Делай своё дело, нергианец, – угрюмо перебил его Император, уже привычно потирая левую руку под плащом, пальцы пробегали по вздувшимся тугим узлам на кое-как сросшихся жилах. – Лекцию о несравненных качествах твоего камня послушаем в более подходящее время.
Чародей прикусил язык и низко поклонился.
– Было б также неплохо, покажи ты нам обещанную помощь этих самых Древних Сил, которых пока ещё никто и в глаза не видел, – продолжал правитель Мельина, меряя волшебника холодным взглядом.
– Я приложу все старания, мой повелитель. – Нергианец прижал руки к груди, всем видом являя полнейшую готовность услужить. – Но это зависит не от меня, а от моих братьев во Всебесцветной башне… И повелитель, конечно же, помнит, что ещё не истекли необходимые для подхода помощи девять дней.
– Хорошо. Покажи тогда то, что можешь, и то, что собирался. – Император изрядно устал от выспренних речений посланца.
– Слушаю и повинуюсь, – поклонился нергианец.
Кристалл осветился изнутри тусклым, болезненным светом. С острой вершины сорвалось нечто вроде раздутого мыльного пузыря, только не яркого, лёгкого и радужного, а мутного и белесого, вроде неотмытого рыбьего. Пузырь всплыл к пологу шатра и замер там, слегка раскачиваясь. Сежес наблюдала за манипуляциями осторожно двигавшего руками что-то невидимое нергианца с неподдельным отвращением. Движения и впрямь выглядели весьма неаппетитно – он словно вспарывал кому-то живот и наматывал кишки на локоть.
Меж тем в парящем пузыре на самом деле стало появляться изображение, сперва размытое и смутное; нергианец скорчил зверскую гримасу и словно бы вонзил невидимый нож ещё глубже.
Перед Императором появился вид лесистой равнины с высоты птичьего полёта. До середины стволов поднимался уже знакомый туман; а впереди уже не смутно маячили, но высились во всей грозной красе островерхие пирамиды, как-то уж очень сильно смахивавшие на кристалл нергианца. Справедливости ради скажем, заметил про себя Император, что на явленной пузырём картине хватало всяких пирамид. Острых, точно наконечники копий, вонзённых в облачное небо треугольников; ступенчатых гигантов, упиравшихся в тучи нарочито затупленными вершинами; распластанных по земле и более напоминавших панцири исполинских черепах; и всё это сооружено из первого попавшегося под руку, кое-где были заметны даже почти целые бревенчатые избы, неведомой силой впечатанные в стену заоблачного зиккурата. В густой мгле у подножия пирамид что-то шевелилось, двигалось, суетилось, но разглядеть никаких деталей Император не смог.
– Это неподалёку от Разлома, – нарушил тяжёлое молчание нергианец. – Пирамиды неким образом направляют потоки магии на погибель нашему миру, прощу прощения сразу и за неточность и за выспренность данной формулировки, однако лучшей пока что ни у кого нет.
– Нам придётся это разрушать? – осведомился Император.
– Боюсь, что да, мой повелитель. Если сумеем взять верх над воинством Разлома, сейчас надвигающимся на нас. А, кстати, вот и оно само.
Клавдий вытянул шею, Сежес привстала с сиденья, даже у Императора невольно крепче сжались кулаки.
– Заклятье моих братьев по Ордену сработало, как и следовало ожидать, – торжествующе провозгласил нергианец. – Призраки получили плоть, которую способно поразить наше оружие. Смотри, мой повелитель!
Мгла истаивала, становилась видна влажная тёмная земля. Струйки тумана миллионами рук по-прежнему тянулись вперёд, но меж ними маршировали бесчисленные тысячи существ – Император ожидал каких-нибудь жутких чудовищ, но всё оказалось куда проще. Впрочем, и куда страшнее.
Бодро втаптывая копытами в раскисшую землю едва поднявшиеся весенние ростки, шагали козлоногие твари; над их уродливыми рогатыми головами в воздухе плыли странные бестии, напоминавшие плоских морских скатов.
Их было очень много. Тысячи и тысячи, правда, они не имели никакого оружия, даже простых дубин.
– Мы облекли плотью силу Разлома, – продолжал меж тем нергианец. – И эта плоть явила нам истинный облик тех, кто пытается овладеть Мельином.
– Это… они сами? – Сежес изо всех сил старалась говорить небрежно.
– Многомудрая Сежес, конечно же, шутит, – светски улыбнулся нергианец. – Мы видим не точно тех самых существ, что в своё время сражались с магами Радуги. Нет, всего лишь отражения их сущности. Они стоят за тем, что изливается из Разлома, и потому наша магия показала их. Они – вполне телесны, уязвимы для магии и стали. Их можно убивать…
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
