– Ты скалитянин, – расплылся в улыбке толстяк.
Я закашлялся. Неужели все на самом деле так просто? Я инопланетянин с врожденными способностями…
– И что, все скалитяне обладают такими талантами? – спросил я, все еще приходя в себя от легкого шока.
– Конечно, нет, – покачал головой Председатель. – И люди, и скалитяне обладают способностями в равной степени. Просто скалитяне настроили под себя доступ к Комнате. Поэтому для ее использования мы и искали того, кто был бы представителем их народа. А ты пусть и слабее Артамова во всех отношениях, зато инопланетянин.
– А моя мать – тоже скалитянка?
– Твоя настоящая мать – да.
– Так, значит, я всегда жил не с родной матерью?
– Угу, – кивнул Председатель. – Все это было частью программы.
Я выругался сквозь зубы. Снова программа.
– А как меня доставили на Землю?
– Тебя нашли на Полушке рыночники. Ты был в криогенной камере. Когда наши разведчики узнали об этом – мы похитили тебя и разморозили. А потом, чтобы окончательно запутать следы, поместили в обычную семью.
– Так, выходит, вы с рыночниками преследовали одну и ту же цель! Почему же не объединились?
– Потому что тогда нам помешали бы овры! Они не должны были ничего знать!
– Накрутили! – фыркнул я. – Ну а теперь-то что будет? Овры уничтожены, что дальше?
– Есть еще ряд операций, которые нужно провести…
Понятно. Значит, Рия-овр из моего сна была права.
– А если я больше не хочу ничего выполнять?
– Тогда нам придется убить тебя, – пожал плечами Председатель. – Никто не должен знать о том, что происходит в нашем Ведомстве!
– Думаете, никто не догадался? – рассмеялся я. – Думаете, все такие дураки и ничего не поняли, когда из-под земли повалили миллионы овров?
– Мы объяснили это применением психотропного оружия рыночниками, – сказал Петр Николаевич. – Овров ведь скоро двести лет как нет! По крайней мере, для простых граждан.
У меня брови поползли вверх:
– Вы серьезно? Хотите сказать, что война с АС продолжается?
– Война с АС закончена, – безразлично сказал Председатель. – Мы подписали мирное соглашение и поделили Экспансию три недели назад!
– Ну слава богу! Я уже начал думать, что чутье снова врет. Все могло закончиться так же, как после войны с роботами…
– Нет, не врет твое чутье! Люди стали более разумны. Теперь грызня уже не так необходима.
– Конечно, – хмыкнул я. – За двести лет люди изменились! Не смешите меня, Председатель!
– Не верить – твое право!
– Я-то как раз верю, – возразил я. – Я верю в свободу и разум. Но такие грязные интриганы, как вы, привыкшие отсиживаться за чужими спинами и загребать жар чужими руками, тормозят прогресс. Именно из-за вас люди и остаются мелочными и злыми!
– Герой! – засмеялся Председатель. – Тебе надо было в политики идти – мог бы добиться чего-нибудь на первых порах. Есть в тебе сила. Можешь убеждать. Только пойми, жизнь – это не видеоигра. Инопланетяне, домохозяйки, бандиты, старики – что между ними общего?
– Ничего, – хмуро сказал я.
– А общее есть, – покачал головой Председатель. – Ни те, ни другие просто не поймут твоих мыслей, Сергей. Люди – это стадо. Они не могут сами прийти к цели. Лебедь, рак и щука! Каждый тянет воз в свою сторону – и в итоге все остаются на одном месте. Людей нужно подталкивать, тащить за собой. И не дай бог, показаться им на глаза. Пусть верят, что сами идут этой дорогой. Мы-то знаем, кто ведет стаю…
– Да вы сами просто боитесь людей, – вдруг понял я. – Вы, по-моему, всего на свете боитесь! Если бы не боялись – вели бы себя иначе!
– Давай закроем эту тему, – раздраженно прервал меня Председатель. – Ты хочешь спросить еще что-нибудь?
Я потер лысую голову. Волосы еще не успели отрасти после операции.
– Все равно считаю, что совершил ошибку, – сказал я, подумав. – И я больше не хочу работать на вас!
– Ты считаешь все случившееся ошибкой? – удивился Председатель.
– Да, – серьезно ответил я. – Я был не вправе уничтожать целый народ!
– Могу повторить еще раз – ты все сделал как надо. Перестань дуться на весь мир! Повзрослей уже наконец!
Я поправил трубку капельницы у себя на руке, бросил взгляд в окно. Начинался снегопад, небо потемнело.
– Мне снятся ужасные сны, – доверительно понизив голос, сказал я. – Они постоянно разговаривают со мной. Их чертовски много, и они все время говорят в моей голове. Неприятное ощущение…
– Кто – «они»? – Председателя поставили в тупик мои последние реплики.
– Души умерших, – горько сказал я.
Толстяк помолчал пару секунд, словно подбирая слова, а потом взорвался:
– Глупо! Просто смешно!
– Но только мне отчего-то совсем не смешно, когда миллиарды существ шепчут слабыми голосами. Они произносят всего один вопрос. Очень короткий вопрос. Сказать какой?
– Я не знаю! Хватит, Сергей!
– Они спрашивают у меня: «За что?» Они хотят знать, за что я убил их, понимаете?
Председатель сглотнул.
– Вот мне и не смешно, – сказал я уже другим, обычным тоном, словно возвращаясь к действительности. – Так что не стоит на меня давить. Мне тяжело сейчас!
– Никто на тебя не давит, – сказал Председатель. – Я пришел, чтобы поделиться с тобой новостями и узнать, что ты думаешь делать дальше.
– Для начала я хочу уничтожить Комнату! – сознался я. – И вообще – разве мои действия так трудно прочесть провидцам?
– Мы можем видеть будущее только человеческих существ, – мрачно сказал Шамиль. – Мы тоже не всесильны!
– То есть, – целиком осознал я только что высказанную мысль, – вы строите модели будущего, опираясь только на человеческое восприятие?
– Мы не чувствуем грядущего, не понимаем мотивов иных цивилизаций…
– Включая меня? – уточнил я.
– Включая тебя, – кивнул Шамиль.
Я рассмеялся, а потом закашлялся.
– В чем дело? – спросил у меня Председатель.
– Вспоминаю ваши слова относительно моего будущего. Вы говорили, что мое будущее – это параллельная реальность. Тоже мне! Слабаки!
Я снова начал смеяться, но Шамиль своим тоненьким голоском резко прервал меня:
– Прекрати, Сергей! Помнишь нашу первую встречу? Как ты захотел убежать, полез по пожарной лестнице, а мы уже поджидали тебя там? Это предсказал я. Наши провидцы вообще могут многое. Ты оскорбляешь нас всех!
– Дешевый ход! – фыркнул я.
