Хватай палку! — крикнул он Тэуму. Пришлось повозиться, но Тэум сумел приструнить бывшего соратника.
Произошло, то, что и предполагал командующий — все мужчины, а также несколько любопытных женщин, сбежались на пляж. Миенхот вновь обернулся к Тэуму. Он взял с собой Тэума не просто так — этот райярец умел налаживать контакты с любыми племенами.
— Объясни им, что мы хотим.
— Держите крепче, Отец.
— Не учи! — Миенхот сильнее прижал монстра ко дну лодки. Тот шипел и вырывался, желая продолжать трапезу, но хватка Миенхота была железной.
Наполовину жестами, наполовину словами, насколько это возможно доходчиво, Тэум объяснил туземцам, чего от них хотят. Он дал понять мужчинам, что если те не отдадут им свой остров, своих женщин, скот и провизию, их ждёт участь Данга. Если они повинуются, их ожидает новая жизнь, полная изобилия.
— Ну, что там?! У меня руки затекли!
— Они, кажется… — Тэум не успел договорить. Острога вонзилась ему в живот. Окровавленное острие вышло со спины.
Миенхот лишь усмехнулся, глядя на это зрелище.
— Значит, решили по-плохому?
Через три дня, на соседнем острове не осталось никого из людей. Встала другая проблема — как устранить самих хшайсов. Но и это Миенхот продумал заранее. Он заметил, что хшайсы не умеют плавать, приказал изготовить как можно больше стрел и построить ещё две лодки. Чтобы не вдыхать заразные пары, бойцы надели на лица маски из ткани, пропитанной лимонным соком. Дождавшись ясной погоды, три лодки отправились к острову и нашли берег, с которого остров проглядывался дальше всего. Одна лодка причалила, чтобы дождаться нападения. Как только показалась толпа монстров, бойцы тут же оттащили лодку на воду, сели в неё и оттолкнулись, а затем, вместе с остальными начали обстреливать берег.
— Бейте прицельно! Жалейте стрелы! — руководил Миенхот, принимавший личное участие. Стрелком он был довольно метким.
Когда на берегу не осталось хшайсов, лодки обогнули остров и высадились с противоположной стороны. Двое разведчиков, заготовив стрелы и силки, обошли остров и расставили ловушки.
— Теперь ждём, — распорядился Миенхот, и лёг спать в лодке.
Когда рассвело, двое встали в караул, а ещё трое выкопали яму, посадив туда частокол из остро наточенных пик. Яму прикрыли пальмовыми листьями. Ночью попался один хшайс. Он упал в яму и проколол ногу, но двигался так, будто не чувствовал боли. Миенхот приказал оставить его в живых, и только отрубить конечность. Хшайса посадили в клетку, привезённую с первого острова.
— Ребята, — обрадованно заявил командующий. — Похоже, мы перебили их всех. Кроме одного, разумеется.
Бойцы устроили праздник из того, что было под рукой. Пожалели только об одном — не осталось ни одной женщины.
В опустошённой деревне нашлись добротные хижины, посуда, ножи, рыболовные снасти, и даже скот в виде тройки небольших кабанчиков. Правда, за три с лишним дня без еды кабаны исхудали и ослабли. Пришлось их срочно откармливать.
— Любопытно, да? — заметил один из бойцов, когда двое осматривали очередную хижину. — Они жрут только себе подобных.
— Ты о ком?
— О хшайсах, конечно.
Тут их внимание привлёк шорох. Сдвинулась крышка плетёной корзины. Запахло сырой рыбой, и из корзины показалась макушка.
— Это кто там?
Схватившись за луки, мужчины тут же опустили оружие. В корзине с рыбьими потрохами пряталась девочка лет десяти. От страха, она опрокинула корзину и бросилась бежать, но воин схватил её у выхода.
— Стой, стой! Мы не причиним вреда!
Бойцы поняли, как девочке удалось остаться незамеченной — рыба. Запах рыбы либо отталкивал хшайсов, либо не вызывал интереса.
Оба воина привели девочку к Миенхоту и рассказали, где её нашли.
— Если кто вздумает покуситься на неё, того лично обезглавлю, — предупредил командующий. Затем, улыбнувшись девочке, погладил её по голове. — Не бойся ты. Из этих благородных мужчин тебя никто не тронет.
Миенхот сдержал обещание. Девочка жила в его доме, спала отдельно, ела за общим столом и вскоре начала говорить. Выяснилось, что зовут её Уму́и. Конечно, воины не стали рассказывать Умуи, кто на самом деле убил всё её племя. По легенде, все просто заболели и ушли в море.
— У нас есть противоядие, — командующий показал ей лимон. Как ни странно, девочка впервые в жизни видела этот фрукт. — Вы никогда не плавали на соседний остров, верно?
Тела, что до сих пор валялись на берегу, показывать девочке не стали. Осторожно, стараясь не дышать, бойцы подходили по двое, брали трупы за ноги и за руки и относили в яму, откуда заранее вынули ненужные колья. Каждый, кто касался мёртвого хшайса, немедленно шёл в море и тщательно умывался, пока следующее тело относила другая пара. Затем, пары менялись. Конечно, бойцы, что каждый день съедали по лимону, могли не бояться заразы, и всё же требовалось проявить осторожность, ведь грибок, вполне вероятно, был способен мутировать. Когда все тела побросали в яму, их засыпали песком, плотно притоптали и поставили предупреждающие знаки в виде всё тех же кольев.
Прошёл год, с тех пор, как Миенхот и его люди захватили два острова. Острова получили названия: первый стал Белой Лагуной, а второй — Умуи, в честь выжившей девочки. К тому времени, солдаты построили парусник, благодаря которому удалось захватить ещё один остров. На этот раз, местное население вынуждено было пойти на поводу у захватчиков, поставивших условие: либо монстры убьют всех, либо выживут только женщины. Всех женщин отдали Миенхоту и
