живу и принимаю решения ради благополучия всего Альянса. Вы же одержимы существом, которое вас контролирует. — Ниу расправила плечи о обратилась ко всем присутствующим: — Разве среди вас, уважаемый Совет, не было разговоров о землянке? Не было недовольства, что она свободно живет на нашей планете? Опасное существо, способное контролировать наш разум!
— Голос Вселенной ей давно недоступен. — спокойно ответил Инг. — Вы же сами ее лишили этого дара, о чем и доложили госпоже Аа. Я знаю, как он звучит и могу заверить каждого из присутствующих на Совете, что землянка всего лишь заурядный представитель своей расы.
— Тогда почему она жила рядом с вами? — не унималась Ниу.
— Потому что она мой друг. Более того, благодаря ей я стал лучше понимать других членов Альянса, кому вселенная не даровала долгую жизнь. Это ли не обязанность главы — знать кем он управляет? Но самое важное ее достоинство — землянка никогда не лезла в дела Альянса, не давала советов и не плела интриг до тех самых пор, пока вы, уважаемое семейство Йа-Мийав, не открыли на нее охоту. Попытка уничтожить челнок, где погиб один из правителей Санора, помощь туолскому наследнику в организации переворота, финансовые переводы каким-то глисадинским наемникам, заговоры, повсеместная ложь. И все за моей спиной. — Инг глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание и не перейти на крик. — Я могу понять чувство ревности или брезгливость по отношению к представителю другой расы, что посмела жить на нашей планете. Я могу понять желание семейства Йа-Мийав иметь больше власти в Совете и прямое влияние на главу Альянса. Но не смогу понять и простить то, что все это было сделано за нашими спинами. Разве такое поведение подобает супруге главы Альянса? Разве такое допустимо в Высшем Совете?
— Недопустимо! — выкрикнул кто-то за столом. — Все решения принимаются только здесь и сообща.
«Недопустимо», — подхватили еще несколько голосов.
— Твоя землянка открыла Эрлин! — кричала Ниу, перебивая Совет. — Она за вашей спиной договаривается с Землей для помощи им!
И снова пугающая тишина и взволнованные взгляды. У всех, кроме Инга:
— Мы живем достаточно долго, чтобы иногда встречать удивительных существ, которым благоволит сама вселенная. Стоит дать им свободу, как они вершат великие дела, даже если не желают того. Именно поэтому, Ниу, Совет принял мудрое решение позволить жить ей на Лиине. Ты же выгнала ее, тем самым вернув на путь, по которому ее вела вселенная. Еще одно твое деяние, скрытое от Совета.
«Совет не ошибается», — авторитетно заметим кто-то за столом.
— Прошу, супруга, расскажи нам твои мотивы. Больше нет смысла отпираться. Совет внимательно выслушает все твои доводы.
Ниу не скрывала презрения во взгляде и посмотрела на каждого присутствующего за столом. Особенно долго она смотрела в испуганные глаза дядюшки. Он уже понял, что проиграл. Лиинцам для интриг не хватает самого главного — понимать тех, против кого они плетут свои заговоры. Порой холодный расчет и доскональное планирование легко разбивается об противоречивые действия маложивущих созданий и их невероятную жажду жизни.
Что ж, отпираться не было смысла, поэтому Ниу подробно рассказала всю цепочку своих действий. Ма-Сои она помогала, потому что он пообещал прекратить стычки с Санором, как только взойдет на престол. Он сам предложил лиинке идею с потерянным челноком, чтобы ни на кого не пало подозрение. Но просчитался на простой вещи: он жаждал заполучить голову санорца, поэтому потребовал не уничтожать челнок, а направить к ближайшей пригодной планете. Если выжившим не повезет — умрут на поверхности, что вполне устраивало Ниу. Если повезет, то правитель Туола окажется у врага. Любая блажь, лишь бы в Альянсе было спокойно.
Ниу не пришла в голову мысль, что Ма-Сои хочет использовать землянку в своих целях. Об этом не было договоренностей. Да и сам Инг слишком рьяно искал свою зверушку. Тогда супруге пришлось пойти на хитрость и сделать вид, что не меньше Инга желает найти его подругу. Хотя была уверена, что та давно умерла.
Когда оказалось, что Алина жива и планы опять спутались, она отправила к ней какую-то землянку, выдав ту за лиинку. Ниу решила, что раз зверек так живуч, то пусть живет подальше от Лиина. Так и возникла легенда, что землянку выгнали и теперь она вольна делать все, что вздумается. Причем, по расчетам Ниу, девушка в неизвестных мирах долго в одиночку не проживет. Она не знает с кем можно связываться, а от кого нужно держаться подальше. Пятьдесят лет сна и год жизни на Лиине — что она знает о мире?
Оказалось, что знает. Каким-то невероятным образом она не просто выжила, но даже стала королевой Туола. Ма-Сои опять вмешался со своими планами и даже не оповестил уважаемую лиинку. Вот тогда-то на сцене появился наемник, которого посоветовал какой-то опальный противоборец Альянса на Земле.
Теперь вся цепочка уложилась в головах Совета. Увы, не стройная и не продуманная. И такая постыдная для супруги правителя.
После долгой паузы Инг совершенно спокойно произнес:
— И какой же вердикт вынесет Высший Совет? Что нам следует сделать с уважаемой семьей, нарушившей незыблемые правила Лиина и законы Альянса?
***
Утро встретило Алину яркими лучами солнца и поющими птицами за окном. Ну и криками детей на кухне, куда ж без них. Соня тщетно пыталась приглушить утренние визги, сто раз повторила, что дяде и тете надо поспать, но уговоров хватало примерно на десять секунд.
Марк безмятежно спал рядом, закинув тяжелую руку на девушку. Во сне он не выглядел грозным наемником, которого посылают ликвидировать конкурентов или выбивать долги. Простой мужчина, чуть потрепанный жизнью, с парой седых волосков в густой шевелюре. На спокойном лице ни ненависти, ни опасности. С таким будешь стоять рядом и даже не поймешь, что перед тобой убийца. Может поэтому его до сих пор не поймали?
О том, что мужчина не такой простой говорят только шрамы на теле, которые он скрывает под одеждой. Длинная белая полоса на предплечье, ряд глубоких шрамов на груди, чуть прикрытые волосками и длинная полоса на спине от лопатки до лопатки. Может он когда-нибудь расскажет, при каких обстоятельствах получил ранения, но не сейчас. Утро в маленьком доме на краю поля слишком чудесное, чтобы омрачать его темными историями.
Очень скоро визги детей разбудили Марка и он недовольно заворочался в кровати.
— Я убью этих спиногрызов, — проворчал мужчина, растирая лицо ладонями.
— И тебе
