уставшей, изможденной, ей не хотелось вставать. Каждое лишнее движение несло в себе утомительную беспомощность. Она осторожно поднялась с табурета, что стоял перед ее зеркалом, и подошла к окну. Пожалуй, теперь это было самым насыщенным событием ее дня – смотреть на то, что происходит снаружи. В этот раз обычная картина умиротворенного зимним сном леса была разрушена странной суетой снаружи. Осторожно потянув за щеколду, она отворила окно и чуть высунулась наружу, подавшись навстречу влажному зимнему ветру, что тут же хлестнул ее по лицу.
– Послушайте! – Высокий мужской голос был достаточно звонким, чтобы она могла разобрать слова. – Я проделал этот путь не для того, чтобы выслушать такой нелепый отказ. Вы хотя бы знаете, кто я? Немедленно доложите о моем прибытии хозяйке!
Дорэй чуть прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, где прежде слышала этот голос. Но последнее время ее память была так слаба. Многие вещи вдруг оказались точно за пеленой густого тумана.
– Разумеется, мы доложили о вашем прибытии, но госпожа никого не желает видеть. – Сиплый голос ее охранника заставил вынырнуть из омута собственных мыслей, к которым, так или иначе, подобраться она не могла.
– Я не приму такой ответ! Что за глупости? Переход сюда обошелся мне в кругленькую сумму, а теперь вы заявляете, что меня и не примут!
«Кто же это?» – вновь устало подумала она. Имя этого гостя точно повисло где-то рядом в воздухе. Казалось, протяни руку – и дотянешься, узнаешь.
– Вам стоило заранее договориться о встрече. Я не вправе впустить вас, пока у меня не будет такого дозволения, – предельно вежливо отвечал ее тюремщик.
– Я Сэвон Пэа! Это имя вам о чем-то говорит, если вы так дерзко отказываете мне?!
– Сэвон, – одними губами прошептала Дорэй, и туман перед ее мысленным взором вдруг ненадолго рассеялся, открывая образ высокого худощавого мужчины с тонкими чертами лица из дома Ветров.
По телу прошла дрожь и приятное тепло от воспоминаний о том, как когда-то, совсем еще недавно, она наслаждалась его телом и ласками, что он дарил ей. – Сэвон, – вновь прошептала она, тут же затворив окно и осознав одну простую вещь, – вот шанс, который она так долго ждала! Вот тот, кто сможет ей помочь выбраться отсюда и хоть как-то изменить уготованную участь.
Дрожащими руками подобрав складки своего кимоно, она решительно направилась к двери из своих покоев. Прежде ее так тщательно охраняли, но теперь, когда она стала почти беспомощной, ее навещали всего три раза в день, принося еду и питье. Никто уже не ждал от нее того, что она захочет выйти или попробует сбежать.
Выбраться из комнаты не составило труда, как и дойти до потайного хода, которым пользовались в основном слуги, чтобы не докучать хозяевам. Она медленно спускалась по узким ступеням, стараясь сохранить равновесие и не упасть. Вряд ли в ее состоянии такое падение закончится благополучно. Стараясь унять сердцебиение и не волноваться лишний раз, она неспешно двигалась вперед. Ей еще надо пройти сквозь сад, чтобы добраться до телепорта, пока Сэвон пререкается со стражей. Переполох, который устроил Сэвон Пэа, сыграл ей на руку, и на протяжении всего пути до арки телепорта ей никто так и не встретился. Любопытная чернь ловила каждое слово из уст знатного и такого красивого господина, пока Дорэй нетвердой походкой шла по талому снегу к своей цели. Совсем скоро послышались его быстрые шаги и приглушенные ругательства. Все это время она, дрожа от пронизывающего насквозь ветра и волнения, пряталась за широким стволом дерева, но, стоило услышать знакомые шаги, тут же вышла ему навстречу.
– Сэвон, – тихо позвала она, затаив дыхание.
Казалось, только сейчас она увидела, насколько красив этот эвей. Его искрящаяся магия заворожила ее потерявшие все глаза. То, что раньше она воспринимала как нечто само собой разумеющееся, теперь было тем, от чего она была не в силах оторвать взора.
– Кто вы? – Он вдруг запнулся на середине шага, подняв на нее совершенно пустой, немного брезгливый взгляд. Раньше он никогда не смотрел на нее так. Прежде на дне его глаз жили желание, страсть, волнение.
– Это я, Сэвон, это я, – дрожащим голосом произнесла Дорэй, ухватившись рукой за ствол дерева, так как ноги вдруг налились свинцовой тяжестью. – Ты не узнаешь меня? – Она и сама не могла узнать собственный дребезжащий голос.
Мужчина напротив нее нахмурился и готов был уже отмахнуться от нее, как от какой-то нелепой человеческой старухи.
– Это я – Дорэй! – в отчаянии закричала она, но вышло какое-то сиплое карканье.
Казалось, ему потребовалась целая вечность, чтобы осознать сказанное ею. После чего он решительно приблизился, положив свою ладонь на ее щеку. Дорэй почувствовала знакомое покалывание магии на коже и с удовольствием прильнула к нему, принимая его прикосновение, как рука вдруг исчезла.
– Как такое возможно? – прошептал он.
Он мог и не спрашивать, она все равно бы рассказала ему, что с ней сделала эта девка. Стоило только начать рассказывать, как она уже не могла остановиться. Дорэй так верила, так надеялась на него в этот момент, что разыгрывать какие-то партии по обмену информацией и услугами просто не было ни сил, ни желания! А самое главное, у нее просто не было на это времени. Жизнь капля за каплей покидала ее теперь такое слабое тело. Она чувствовала это! Если не сейчас, то никогда!
– Ты хочешь сказать, – в конце концов заговорил он, – что твоя племянница нашла свое отражение? – Казалось, его глаза в этот момент расширились от ужаса, но Дорэй видела в них совсем другое. Она видела, как он что-то прикидывает в уме.
– Сэвон, прошу тебя, помоги мне выбраться отсюда! – как можно скорее озвучила она то самое важное, что сейчас имело значение.
Мужчина некоторое время молчал, не спеша с ответом, а потом, словно что-то для себя решив, вздрогнул и посмотрел на нее так, словно впервые видел.
– Зачем? – непонимающе моргнул он.
– Что? – прошептала Дорэй, пытаясь удержаться на ногах и полагаясь на поддержку мужчины.
Вот только его крепкие руки вдруг отпустили ее дрожащие плечи, и она медленно начала сползать на землю. Он не попытался поднять ее, удержать или помочь встать, а лишь брезгливо оправил складки на своем кимоно.
– Я спросил: «Зачем?» – холодно повторил он. – Ты проиграла – смирись и не впутывай меня в это.
– Но я…
– Мне пора, – вдруг бросил он, перешагнув через ее ноги, словно ее там и не было вовсе. Словно она уже стала никем! Просто кусок грязи под его ногами!
– Ты не можешь так просто
