не хотел править этим местом. И уж точно не хотел отнимать у него титул. — Он огляделся, на переносице у него появилась морщинка, я подумала, не видит ли он другую версию этой комнаты, из двухсотлетнего прошлого. — Я даже не хотел возвращаться в этот замок. Слишком много плохих воспоминаний. Винсент лишил власти ришанскую линию, и он правил, а я сбежал. — Его взгляд снова переместился на меня. — До тех пор, пока…
Пока это не настигло его. Его вина перед теми, кого Нессанин хотела, чтобы он защищал. Мише и ее желание использовать его силу, чтобы построить что-то лучшее.
Все это кровопролитие из-за гребаной сказки.
— Значит, Кеджари был для тебя тем же, чем он был для Винсента, — сказала я. Путь для захвата короны.
Райн, к его чести, не стал отрицать этого.
— Да.
— А я? — выдавил я из себя. — Я тоже была целью?
Он выглядел так, словно я его ударила.
— Нет, Орайя. Нет.
— Я тебе не верю.
— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Что я выбрал тебя в союзники из-за твоих отношений с Винсентом? Да. Выбрал. И все остальное, что я тебе сказал, тоже правда. Я думал, что тебя будет легко убить. Что я поучусь у тебя, а потом избавлюсь от тебя после Третьей четверти луны, и все будет просто. С той минуты, как ты ударила меня ножом, я понял, что с тобой никогда не будет легко.
Он издал звук, который был похож на смех.
— Может быть, поэтому я и выбрал тебя. Потому что ты сразу же мне понравилась, принцесса. Мне было интересно с тобой. Ты напомнила мне меня. Кого-то другого. После нескольких сотен лет все кажутся одинаковыми. Но не ты. Не с той первой ночи. Так что нет, это не было ложью, Орайя. Поверь мне, было бы проще, если бы это было так.
Мне так больно в груди.
Я хотела, чтобы он солгал. Было бы легко, если бы он солгал. Легко ненавидеть его, если бы наша дружба, наши… отношения были всего лишь спектаклем.
Но я знала, что это не так, еще до того, как спросила. Все было по-настоящему.
— Почему Дом Крови находится в этих стенах? — спросила я.
Райн не хотел отвечать на этот вопрос. Я уже знала, как он выглядит, когда ему стыдно за то, что он собирается сказать.
— Чтобы выиграть войну, нужны ресурсы, — сказал он. — Есть Наследник или нет. Хиаджи не собирались сдаваться без боя, даже если бы я убил Винсента. И он тоже это знал. Последние несколько столетий он старательно сокращал численность ришанцев. Если я собирался сделать это, мне нужны были воины. Многие из них. Септимус знал это.
Мои ладони были холодными и потными.
— Я сопротивлялся, — сказал он. — Я даже не знаю, как он узнал, кто я такой. Я не знаю, как он узнал, что я планирую. Я разорвал на части свой собственный внутренний круг в поисках того, кто был источником. И он настаивал на том, что Дом Крови может помочь. Одна услуга, сказал он мне, и вся мощь Дома Крови будет моей. Я сказал ему катиться к чертям. Я думал, нас будет достаточно. Но потом…
Затем было совершено нападение на Лунный дворец. А там весьма аккуратно свалили вину на ришанцев, давая Винсенту полное разрешение убивать их без разбора.
— Нападение.
Райн кивнул.
— Как только Винсента впустили на территории клана Ришан все было кончено. Раньше это было бы трудно, но, может быть, может быть, возможно. После этого? Не было никакого шанса.
— Неужели Септимус…
— Подставил ришанцев? — Его лицо ожесточилось. — Я не могу этого доказать. Но я думаю, что этот ублюдок создал проблему, единственным решением которой он мог бы стать. Я испробовал все другие способы. Все. И даже когда все другие варианты были исчерпаны, я все равно сказал ему «нет». До тех пор, пока…
Все сразу сошлось.
Последнее испытание. Анжелика преследует только меня. То, как Райн смотрел мимо меня, на трибуну.
Тот маленький кивок.
— Ты чертов идиот, — на выдохе произнесла я.
Райн шагнул ближе, и я позволила ему это сделать.
— Я был готов все бросить ради тебя, — пробормотал он. — Знаешь ли ты это, Орайя? Я был готов позволить моему королевству пасть ради тебя. Ты должна была позволить мне остаться мертвым.
Потому что, если бы его не стало, некому было бы исполнить договор с Кроворожденным.
Он заключил сделку с мертвецом, чтобы спасти меня, зная, что не выполнит ее. Я не представляла себе этого. Он потянул меня за запястье. Он помог моему клинку войти в его сердце.
Пока я не вернула его обратно.
Он сделал еще один шаг. И снова я позволила ему.
— Это, — прохрипела я, — самый глупый план, который я когда-либо слышала.
И снова на его губах мелькнула шутливая улыбка.
— Возможно, — признал он. — Отчаянные люди совершают отчаянные поступки. И я верил в тебя, Орайя. Я верил, что если ты победишь, то захватишь власть по-своему. Я верил, что ты воспользуешься ею, чтобы добиться того же, чего хотел добиться я, и, возможно, даже лучше. И тебе даже не придется продавать свое проклятое богами королевство животным, чтобы сделать это. — Улыбка исказилась, став чем-то вроде гримасы. — Так ли это действительно был глупый план?
Да. Он слишком сильно верил в меня. Просто в какого-то ничтожного человека.
Человека.
Это слово заставило мой мир перевернуться. Сами по себе мои пальцы потянулись к горлу. Глаза Райна проследили за ними.
— Ты знала?
К этому моменту я достаточно хорошо его знала. Меня практически успокоило то, что в вопросе прозвучал намек на предательство. Предательство! Это было забавно. Как будто я обманула его.
— Должно быть, это ошибка. Я не знаю, как… Я просто… — Я покачала головой. — Я просто… человек.
Когда слова слетели с моих губ, я услышала эхо того, как я швырнула их в Винсента. Я человек!
— Ты никогда не будешь среди них, — говорил он мне столько раз. — Ты не такая, как они.
Теперь я вспоминала эту фразу с новым смыслом.
— Ты чувствуешь мой запах. Ты… — Я поперхнулась этими словами. — Ты пробовал меня на вкус. Ты бы понял, не так ли? Если бы я не была человеком?
— Я бы узнал. — Морщинка между бровями Райна стала глубже. — Но, может быть… может быть, ты наполовину человек.
