– Убирайся! – приказал принц Арендар. – Чтобы духу твоего здесь не было!
Значит, Валерия здесь и, скорее всего, он планирует оставить её тут надолго. Хорошо.
– Не могу, – ответила ровно. – Я здесь по прямому приказу императора Карита. Если урегулируете этот вопрос с ним, я покину лаборатории. В противном случае я не вправе ослушаться его приказа.
Принц Арендар так резко дёрнул рукав, что затрещала ткань. Я молча ждала, когда он через метки наговорится с отцом (а может, с Линарэном, ведь тот мог выставить меня, наплевав на приказ императора), а сама думала, где раздобыть план лабораторий. Теоретически, с этим мог помочь Дарион, ведь строительство лабораторий началось при нём, планы он видел…
– Идём! – рявкнул принц Арендар.
– Куда? – голову я приподняла, но смотрела на его сапоги.
– В библиотеку за книгой!
– Как прикажете, – согласилась прежде, чем сдвинуться с места: незачем лишний раз нервировать принца Арендара, он молодой дракон, может и не сдержаться случайно, а у меня магии почти нет.
Принц Арендар, конечно, пошёл впереди. Он чеканил шаг, то и дело оглядывался, а я спокойно следовала за ним и размышляла.
План лабораторий мне бы пригодился. Если восполнить запас магии, необязательно снимать с Валерии амулеты, достаточно оказаться на необходимом для воздействия расстоянии. Будь в лабораториях обычные стены, я бы и сквозь них сработала, но тут очень мощная защита, для воздействия нужно либо снять её, либо найти незащищённые стены.
И нельзя сбрасывать со счетов, что Валерия может оказаться Видящей и не станет молча наблюдать, как моя магия проникает сквозь амулеты и влезает ей в голову. Дедушка меня и против Видящих работать учил, но по понятной причине я давно не практиковалась, и методика сильного рассеивания магии помогает против Видящих с умеренным даром.
Может, через вентиляционную шахту нагнать сонного дыма? Подложить снотворное в еду?..
– Ну, выбирай!
Я вздрогнула. Так задумалась о способах добраться до Валерии, что не заметила, как мы оказались в библиотеке.
– Сейчас выберу, – я направилась к полкам.
Принц Арендар следовал за мной по пятам, не выпуская из своей колючей магии. Боялся, что я в какой-нибудь тайный ход нырну и побегу к его Валерии? Просто нравилось на меня давить? Я не могла разобрать – от него исходила чистая злость.
Он настолько сосредоточился на мне, что не заметил портрета с Флосами, когда мы подходили к полкам с книгами по иномирью. Мой взгляд наткнулся на знакомый чёрный переплёт с серебряным тиснением. Я потянула книгу с полки, и мне предстала обложка с черепом на фоне луны, серебряным псевдонимом А. Пир и названием:
«Запертый в непризнанном мире. Исповедь архивампира».
– Это она? – раздражённо спросил принц Арендар.
– Да, – подтвердила я. И практически не глядя прихватила ещё книгу. – Теперь всё. Вы проводите меня лично или…
– Идём. – Принц Арендар развернулся к выходу.
Обратно я шла более осмысленно и поэтому острее ощущала, как давит магия наследника. Мне следовало восстановить свой резерв, иначе не смогу помочь Элору – свалюсь, едва император позволит своей магической ауре развернуться в полную силу.
Принц Арендар печатал шаг, заглушая утробное рычание неведомых приборов и распугивая лаборантов. Через путаные коридоры он довёл меня до того места, где мы встретились, и обернулся:
– Чтобы больше сюда не подходил. Увижу рядом с Валерией – убью.
Кивнув, я направилась обратно, прошла несколько шагов, когда принц Арендар вдруг сказал:
– Я не позволю украсть Валерию для него.
– Я не собирался…
Он зарычал:
– Даже не пытайся!
Нельзя было ответить со стандартными нотами управления – принц Арендар сразу заподозрил бы неладное. На использование методики Бездны у меня мало сил и не хватает помощи уснувшей Многоликой. Поэтому оставалось только сказать своим обычным безэмоциональным голосом:
– Вы ошибаетесь, – и идти дальше, чувствуя, как он прожигает взглядом спину.
Идти в лабораторию, где на пропитанной магией плите лежал Элор, больше похожий на труп, раненый, умирающий. Из-за меня.
Снова из-за меня.
* * *
Внезапной преградой моим планам стал и сам император. Точнее, его распоряжение не выпускать меня из лабораторий без Элора, усиленное установками в охранных чарах, не пропустивших меня даже через окно и тайную дверь в стене.
На верхние этажи меня тоже не пустило. И в подвал, через который можно проникнуть в хранилище с артефактом. Место моего обитания ограничивалось лабораториями и несколькими гостиными и апартаментами первого этажа дворца.
Значит, я не могла достать магические кристаллы, не могла больше вернуться в башню Элора, из которой, к счастью, захватила запас изменяющего запах зелья, подозревая, что после моих манипуляций в Башне порядка посидеть придётся.
Так же я не могла выведать у Дариона планы лабораторий Линарэна, чтобы найти способ добраться до Валерии.
Поняв это, я вернулась к Элору. Снова остановилась возле каменной плиты. Положила ладонь ему на грудь. Сердце Элора едва билось. На руках возле вен остались проколы от игл, не затянулись бесследно даже за три часа, а ведь это совсем маленькие повреждения.
Подтянув прикрывавшую его простыню до ключиц, заглянула в такое незнакомое сейчас измождённое лицо. Коснулась длинных тёмных ресниц – веки не дрогнули от прикосновения. Провела по изящным изгибам бровей. Наклонилась к губам, согревая их своим дыханием. Элор не шевельнулся. Его губы остались холодными и твёрдо-неподвижными под моими.
От него пахло так незнакомо. Тем чужим гадким запахом.
Я отступила. Пятилась шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в холодную твёрдую каменную стену, едва не задев тумбочку, на которой оставила принесённые книги.
Долго рассматривала изменившийся профиль Элора.
Привычных чувств не было, и всё же я ощущала потребность его спасти. И отступать не собиралась. Просто нужно подождать, когда император и принц Арендар расслабятся, чтобы одним махом осуществить задуманное. Или придумать способ обойти запрет на выход. С помощью Линарэна, например.
Но сначала следовало всё хорошенько обдумать.
И… обязательно делать вид, что я ничего не задумала. Ощупью стянув книгу с тумбочки, я подошла к стулу возле каменной плиты. С трудом оторвала взгляд от озарённого светом бледного лица Элора в обрамлении потускневших за последний час волос.
В руках у меня была исповедь архивампира.
В памяти резко и ослепительно вспыхнули образы: Элор, лежащий у меня на коленях, слушающий. Пахнущий корицей. С яркими-яркими волосами.
