- Да снимите с меня эти чертовы наручники! - сердито распорядилась девушка. - Я все-таки не Гудини!
- Он разделался с мерзавцами? - спросил запыхавшийся Пер, кивая на Пса. Густавссон почти вместе с Кимом подоспел к этому странному кратеру на вершине горы хлама, образовавшейся на том месте, где пространство сомкнулось над Чертовой Лысиной.
- Нет, - ответил Тор. - Он почувствовал, что будет… это. И бросился в воду. Ушел подводным туннелем. Так что те люди… и нелюди… они живы и здоровы - там, в Тартаре… Если там можно остаться живым и здоровым…
«Господи, да там больше километра под водой, туннелем, если судить по схеме Пера…» - подумал Ким. Но уже не смог заставить себя удивиться чему-либо еще…
Зато академик и Мепистоппель были поглощены совсем другим. На самом дне кратера, который охранял раненый Харр, еле заметные, почти погасшие, лежали, прижавшись друг к другу, словно щенята, все шестеро «пушистых призраков»..
- Дьявол! Надо уходить отсюда как можно скорее! - с тревогой воскликнул Свирский, разглядев, на что засмотрелись двое специалистов по неземным созданиям. - Пусть ими занимаются саперы…
- Ни в коем случае! - возмутился Аркадьев. - Их необходимо покормить и доставить в город. Теперь это просто обычные живые существа… Нуждающиеся в пище и в уходе…
- И никаких саперов! - гневно добавил Адельберто. - Это - моя законная собственность!
ЭПИЛОГ
Небо над Космотерминалом могло сравниться только с творениями древних живописцев. «Что-то из Рериха…» - определил для себя Ким, рассматривая диковинно завитые облака, окрашенные восходящим светилом в гамму невероятно чистых тонов. Но саму Звезду все еще скрывал горизонт.
- Я же говорил, что рассвет будет прекрасен! - воодушевленно констатировал господин секретарь.
- Я думаю, - Агент позволил себе толику добродушной иронии, - он вам таким представляется в свете благополучного завершения приема столь важного Гостя.
Лино господина Азимова омрачилось.
- Относительно благополучного… Относительно… сказал бы я… Хотя вы очень выручили нас и Федерацию, господин Яснов. К вам в этом отношении претензий быть не может… Тем не менее успех визита господина Оружейника весьма сомнителен. Господин Толле сомневается, может ли он доверить свои знания столь ненадежным партнерам… Господин Торвальд вынесет этот вопрос на обсуждение Круга Оружейников Чура…
- Он так_и выразился в беседе с Президентом? - поинтересовался Ким.
- Не думаю… - Секретарь пожал плечами. - Политесу он все-таки обучен. Но вид у Всенародно Избранного после беседы с Гостем с глазу на глаз был прекислый… Да и пресса находится в состоянии некоторого… э-э… помрачения. Добро, понимаете ли, не то чтобы восторжествовало, а зло - не то чтобы наказано…
- Кстати, о наказании зла… - вспомнил Агент. - Надеюсь, слово, которое Президент дал в отношении господ Пайпера и Фюнфа…
- Можете быть спокойны, господин Яснов. Обоих жуликов теперь и пальцем не тронут… И даже проклятого проходимца Гопника не удалось исключить из Гильдии Адвокатов. Тем более что Гость публично утверждает, что пребывал в компании господ Фюнфа и Пайпера вполне добровольно. Из чистого любопытства… А пострадавшие получили компенсацию от заведения этих господ… Под разведение «пушистых призраков» дают неплохие кредиты… - Азимов с видимым сожалением возвел очи вверх. - Что, в конце концов, только справедливо. Страшно подумать, что случилось бы, если бы эти двое не спутали все карты в этой игре… Если бы Гость не был уведен из-под носа сразу нескольких охотников, то, боюсь, главный приз достался бы тем джентльменам, что уволокли в Тартар любезного господина Магирова с компанией…
- На вашем месте, господин секретарь, - снова улыбнулся Ким, - я бы все-таки записал себя в победители. Обстоятельства могли сложиться куда хуже…
Тот пожал плечами, словно желая сказать: «Да, это странно, но признаю, что напортачил и что спасло нас только чудо…» Потом выпрямился и со словами «Мне пора…» протянул Киму руку.
Ему действительно было пора присоединяться к небольшому кортежу высокопоставленных лиц, провожающих Гостя. Агенту на Контракте места среди них не было. Кортеж уже готов был начать свое движение от причалившего к стоянке для Особо Важных Персон «ройялфлайта» к эскалаторам Космотерминала.
Правда, вынырнувший из роскошного лимузина Гость чуть подпортил протокольную церемонию. Он издалека махнул притулившимся в сторонке Роше и Киму своей длиннющей рукой и в своей обычной непосредственной манере хотел было двинуться к ним, но комиссар осторожным жестом предотвратил нарушение этикета. Тор чуть смутился и махнул еще кому-то - совсем вдалеке. Ким обернулся: на балкончике второго уровня, стараясь держаться незаметными, стояли двое. И как можно более незаметно тоже махали покидающему их Гостю. Счастливчик сиял как новый пятиалтынный. Мепистоппель утирал слезу. На плече его устроилось что-то серое, пушистое, тоже разделяющее горечь прощания. Тор еще два или три раза обернулся на поднявших руки в прощальном жесте Яснова и Роше. И Харр, следовавший за ним шаг в шаг, тоже обернулся. Как показалось Киму, Пес улыбнулся им на прощанье.
- Тор неплохо вылечил свою собачку, - меланхолично заметил комиссар, глядя на возносящихся по эскалатору человека и Пса. - Никого, говорят, не подпускал к ней все эти две недели…
- У него есть основания не доверять людям, - пожал плечами Агент.
Роше задумчиво рассматривал свою предусмотрительно погашенную в присутственном месте трубку. Трубка тоже была прекрасно исцелена своим заботливым хозяином.
- А все-таки он был прав, тот чех, - задумчиво сказал комиссар.
- Это вы про кого? - недоуменно повернулся к нему Ким.
- Да про того, который писал, что результат расследования всегда будет точно таким, как тот, кто расследование это ведет. Вот я - всю жизнь провел, гоняясь за городским жульем. И что же? И в этот раз всему виной оказались мелкие прохиндеи. Шантажисты-неудачники. Это - для меня. А для господина Свирского дело, верно, представляется как сложнейшая комбинация, - тут комиссар повел над головой трубкой, - сразу нескольких разведслужб. Страшно законспирированных. А еще для кого-то, - Роше исподлобья взглянул на Кима и закусил погашенную трубку, - вся эта канитель упирается в проблемы контакта с подпространственным разумом, конфликтом цивилизаций и со всякой прочей чертовщиной в этом духе… И вот что забавно: все мы оказываемся правы! Агент улыбнулся:
- Нет, вы все-таки философ, комиссар… Вам надо излагать свои мысли на бумаге. Жаль, что мы уже простились с господином академиком: ему ваши идеи, наверное, тоже пришлись бы по душе…
Роше вздохнул:
- Пора и нам прощаться, господин Яснов… - Он протянул руку к шляпе, не обнаружил ее и, пожав плечами, заменил церемонный жест простым рукопожатием. - Мне пора к себе, на Козырную, а вам еще есть кого провожать… Спасибо за прекрасный кофе… Заходите перед отъездом.
