Никто не спрашивал Арсена, кто он и куда держит путь. Как оказалось, отовсюду ехали на всеобщий сейм шляхтичи, некоторые присоединялись к отряду львовского магната и сообща протаптывали заснеженную дорогу до Люблина, а потом – до Варшавы.
На второй день после приезда, побрившись и приведя себя в порядок, Арсен с паном Мартыном пошли к королевскому замку.
Обычно разговорчивый, сегодня Спыхальский был на удивление мрачным и молчаливым.
– Ты что, пан Мартын, язык проглотил? – спросил Арсен, когда они, обойдя замок, убедились, что проникнуть внутрь не просто. – Чего молчишь?
– Что тут скажешь? Через эти стены разве что птица перелетит! А сунешься в ворота – стража не пропустит. Вот так, проше пана, и будем болтаться под стенами…
В это время из ворот, взвихрив снег, вылетели небольшие крашеные крытые сани, запряженные резвыми вороными конями. Внутри сидел какой-то важный пан в бобровой шубе и шапке с павлиньим пером. На козлах – дюжий кучер.
Арсен и Спыхальский едва успели отскочить в сторону.
– Холера ясная! Так и человека задавить можно! – бурчал пан Мартын, отряхивая с воротника и усов мелкие снежинки. – Несется, как на пожар.
Они продолжали осматривать высокие каменные стены и башни замка.
– Если б у тебя здесь был какой-нибудь знакомый… – начал Арсен, желая напомнить товарищу, что во Львове тот обещал найти кого-то, кто помог бы встретиться с королем.
Но Спыхальский, видимо, совсем забыл о своем обещании.
– Ха-ха! Кабы у меня был знакомый в этом дворце, то я, проше пана, не прислуживал бы Яблоновскому, чтоб он сгинул!
– Но ты же хвалился этим во Львове, – теперь уже прямо сказал Арсен.
Спыхальский смутился, потом покраснел. Наконец сокрушенно махнул рукой:
– А-а, мало ли что сболтнет человек на радостях, когда встретит лучшего друга! – Он виновато заморгал голубыми глазами.
Арсен улыбнулся, положил руку ему на плечо.
– Ну ладно… Выше голову! Придумаем что-нибудь!
– Что тут придумаешь? Остается одно – ждать, пока сам пан король не изволит выехать из замка.
– Так можно прождать и неделю… Нет, так не годится!
Круто повернувшись, Арсен направился к замку, где перед воротами, кутаясь от мороза в кожухи, топтались часовые.
– День добрый, панове! – с напускной бодростью поздоровался он с ними.
Стражники не ответили. Один, должно быть старший, спросил строго:
– Что нужно панам?
– Мы шляхтичи. Приехали на сейм. Хотели поговорить с секретарем короля…
– Паном Таленти?
– Да, – быстро ответил Арсен, радуясь, что его маленькая хитрость принесла первые плоды.
– Как же так, – удивился стражник, – пан Таленти только что выехал из замка!
– Вот как? А мы-то его и не узнали, – развел руками Арсен. – Придется ждать, пока вернется.
Они отошли на значительное расстояние. Ждали час, а может, и два, пока не увидели знакомые зеленые сани, запряженные вороными лошадьми.
Арсен стал на дороге. Поднял вверх руки.
– Тпр-р-р-ру-у-у!
Лошади остановились. Немолодой, но сильный, как медведь, кучер замахнулся кнутом.
– С дороги, лайдак!
Однако Спыхальский уже схватил вороных под уздцы, а Арсен смело приблизился к саням. Тем временем пан, который сидел внутри саней, прикрыв ноги меховой полостью, приказал кучеру убрать кнут.
– Простите, пан Таленти, что мы осмелились остановить вас на дороге. Поверьте, только неотложное дело вынудило нас поступить совсем не по-шляхетски, – сказал Арсен, выжидательно глядя на незнакомого чернявого пана и пытаясь понять, Таленти это или нет.
– Что вам нужно?
– Мы хотим видеть короля.
У пана чуть заметно вздернулись брови.
– Всего-навсего? – спросил он насмешливо.
Арсен понизил голос:
– Милостивый пан, речь идет о необычайно срочном деле… Устройте нам встречу с королем, и вы принесете большую пользу отчизне!
– Я каждый день приношу пользу отчизне! – напыщенно отрезал пан. – Я королевский секретарь, можете мне рассказать все.
Теперь сомнений не было: это – Таленти. Арсен решительно заявил:
– Нет, милостивый пан, при всем нашем уважении мы ничего не можем сказать вам. Единственное, что могу сообщить: я только что прибыл из Стамбула… Думаю, пан понимает важность этого…
Королевский секретарь моментально оценил «важность этого».
– О! – воскликнул он. – Прямо из Стамбула?
– Да.
Таленти высунулся наружу, с головы до ног осмотрел Арсена.
– Невероятно! Кто вы такой?
– Потом узнаете… Меня зовут Анджей Комарницкий, но это вам ни о чем не говорит.
– Ладно, идите к воротам. Я прикажу вас пропустить…
Лошади рванули с места, и сани помчались к воротам замка.
– Ну ты и зух[104], Арсен! – радостно воскликнул пораженный Спыхальский. – Теперь я не сомневаюсь – двери королевских покоев откроются! Разрази меня гром, если вру!
Арсен тоже был рад.
– Еще бы! Без сомнений, откроются. Пошли!
Стражники у ворот отобрали у них оружие и пропустили во двор.
Они сразу увидели пана Таленти, который прохаживался около высокого каменного крыльца. Королевский секретарь издали помахал им рукой.
– Сюда, панове!
По узкой лестнице он провел их на второй этаж. Здесь, в небольшой сводчатой комнате, стояли несколько хорошо вымуштрованных жолнеров внутренней дворцовой стражи. Старший приказал прибывшим снять шапки, кожухи и привести себя в порядок, а сам тем временем внимательно смотрел, не осталось ли при них оружия.
– Прошу, панове! – Он указал рукою в сторону широкого коридора.
Таленти шел впереди, начальник стражи замыкал шествие. Наконец в большом светлом зале с колоннами секретарь короля остановился.
– Подождите меня здесь, – сказал он вполголоса и скрылся за резными дверями с белым орлом. Через несколько минут возвратился и торжественно провозгласил: – Король ждет вас, панове!
Арсен и пан Мартын вошли в королевский кабинет, такой огромный и роскошный, что самого короля они поначалу не заметили. Удивленно смотрели на громадный резной, с позолотой, стол, на такие же великолепные, с резьбой и позолотой, шкафы и кресла, на портреты в тяжелых рамах, на крашеный, натертый до зеркального блеска пол и не видели, что король стоит справа, у стены, между двумя рыцарскими доспехами. А как только заметили, оба низко поклонились.
