— Ну как, джентльмен, вы готовы к полуночному заплыву? — спросил он.
— Лично я готов к теплой ванне и рюмочке бурбона, — пробормотал Ганн.
— Ванна подана, смокинги надеты, осталось взять кое-ка- кие мелочи. — Питт полез в ящик с инструментами и гремел ими, пока не вытащил ножовку по металлу, тяжелый разводной ключ, монтажный ломик и подводный фонарь, который сразу прицепил себе к поясу, и спрыгнул на землю. За ним последовал Ганн. Лицо его было серьезным, взгляд — целеустремленным.
Одетые в сухие водолазные костюмы, держа в руках легкие ласты для дайвинга, они подобрались к акведуку. У самого входа в V-образный канал Питт еще раз оглядел местность. Луна пока не появилась, и видимость в темноте, с полузатянутым облаками небом, не превышала тридцати футов. «В акведуке мы будем абсолютно незаметны», — подумал он.
— Старайтесь плыть как можно медленнее. На поверхность мы выйдем под небольшим мостом, недалеко от ограждающей стены, — говорил Питт, натягивая ласты. Проверив регулятор, он надел маску и мягко скатился в акведук. Ганн с легким плеском вошел в воду несколькими секундами позже. Последним в воду скользнул Джордино. Они бы замерзли в ледяном горном потоке в считанные минуты, если бы не теплые сухие костюмы, в которых вода казалась лишь немного прохладной. Питт, вспотевший в нем на воздухе, был только рад слегка остудиться, хотя маска и область вокруг рта охладились довольно сильно.
Сбегающая с гор вода текла в акведуке по инерции, и поток ее оказался быстрее, чем они предполагали, поэтому Питт перевернулся и поплыл на спине, ластами вперед. Лениво шевеля ногами, отталкивая набегавший поток, он смог уменьшить скорость движения до минимума. Акведук вился вдоль проходившей по поселку дороги по мере спуска Питта и петлял, прибивая его то к одной, то к другой стороне акведука. Задевая стены, Питт бесшумно скользил по ним дальше, поскольку бетонный канал давно оброс тонким слоем водорослей.
Если бы не опасная миссия, Питт бы с удовольствием поплавал в прохладе, поглядывая на ночное небо и ели, которыми был обсажен акведук, вдыхая их терпкий аромат. Затем деревья вдруг исчезли, ложе акведука выпрямилось, вода теперь текла по открытому пространству. Впереди тускло забрезжил свет фонаря, а через несколько секунд Питт уже различил верхнюю часть стены, окружавшей поселение.
На самом деле источников света оказалось два — первый висел на самом верху стены, второй пробивался из окна домика, где находилась стража — два угрюмых субъекта, сидевших у панорамного монитора и о чем-то болтавших между собой. На видеомонитор поступало онлайновое изображение примерно с десятка камер, установленных по всему периметру поселения. Одна из камер висела прямо над акведуком, оборудованная, как и все остальные, прибором ночного видения. На экране изредка мелькали зернистые зеленоватые силуэты волков или косуль, пробегавших неподалеку от стены, удаленные объекты были практически неразличимы из-за небольшого обзора камер. Дисциплинированные стражники не спали и не играли, как часто водится, в карты, а усердно смотрели на монитор, развеивая скуку немногословной беседой. Уж кто-кто, а они- то отлично знали нетерпимость Боржина к недобросовестному выполнению обязанностей. При виде стены Питт выпустил немного воздуха из костюма и ушел под воду, оставив между собой и поверхностью всего несколько дюймов. Перед погружением он обернулся, разглядел темную фигуру плывущего за ним Ганна и несколько раз кивнул. Он надеялся, что Ганн поймет смысл его движений и тоже скроется под водой.
Вода была достаточно чистой, поэтому Питт очень легко заметил слабые огни и за ними смутные очертания трубы в стене. На подходе к ней Питт напрягся и чуть согнул ноги, чтобы смягчить возможный удар о стенки трубы. Он поступил совершенно правильно — стоило только промелькнуть огням, как ласты его уперлись, но не в стену, а в металлическую решетку, отфильтровывавшую водоросли, а заодно ограждавшую поселение от непрошеных пришельцев, решивших пробраться в него по акведуку. Питт быстро прильнул к стене, затем, поджав колени, опустился на дно и, посматривая вверх, стал ждать. Вскоре свет ему заслонил темный предмет. Питг, протянув руку, схватил за пояс Ганна и, прежде чем тот успел удариться о решетку, притянул к себе. Джордино подплыл почти следом за ним и, как и Питт, уперся ногами в решетку.
Охранники в домике продолжали все так же сидеть у монитора, ничего не подозревая о трех незваных гостях, сидевших всего в нескольких футах от них. Взгляни они на изображение, поступавшее с камеры над акведуком попристальнее, они бы наверняка увидели в воде темнеющие объекты и вышли посмотреть на них. А если бы они вышли из своего теплого домика и прислушались, то услышали бы и негромкий лязг под водой.
Решетка оказалась более легким препятствием, чем ожидалось, поскольку состояла только из вертикальных стальных прутьев, расположенных в шести дюймах друг от друга. Джордино ощупал решетку, нашел центральный прут и, не отпуская его, опустился на дно акведука, где набросился на основание прута с ножовкой. Прутья старой решетки изрядно проржавели, и Джордино понадобилось меньше минуты, чтобы перепилить их. Уперев ноги в днище трубы и акведука и края целых прутьев, он взялся могучими руками за края перепиленных прутьев, потянул их на себя, затем отогнул чуть-чуть вверх. В нижней части решетки образовалось отверстие вполне достаточного размера, чтобы водолазы смогли протиснуться в него.
Ганн сидел, наблюдая за действиями Джордино. Итальянец вывел его из задумчивости толчком в плечо. Ганн вздрогнул и полез в отверстие. Джордино подталкивал его руками. Ганн повертелся и, помогая себе руками и ногами, протиснулся сквозь оставшиеся прутья. Оказавшись на другой стороне, он отплыл на пару ярдов, повернулся и, отбиваясь ластами от потока, стал напряженно ждать Джордино и Питта. Успокоился он и снова поплыл, только когда увидел, как их темные фигуры, скользнув между прутьями, приближаются к нему. Он опять развернулся, и течением его понесло дальше. Они медленно плыли по трубе, проходившей внутри стены, в полнейшей темноте и спустя пару минут оказались уже на территории поселения, в открытом акведуке.
Ганн непринужденно пошевеливал ластами и с опозданием заметил небольшой каменный мостик, висевший как раз на уровне его лица и неумолимо приближавшийся к нему. Он отчаянно заработал ластами, стараясь остановиться, и в это время мощная рука, возникшая словно из ниоткуда, сгребла его в охапку и прижала к краю акведука.
— Конечная, Руди, — раздался шепот Питта. — Выходим.
Вылезать по крутому и скользкому бетону было очень сложно, но здесь им на помощь пришел мостик — цепляясь за него и за прутья перил, они довольно быстро выбрались на берег. Сидя в тени мостика, они торопливо сняли водолазное снаряжение, костюмы и, связав их, уложили в воду возле опор. Осмотр территории дал положительные результаты — кругом было тихо и пустынно, конных патрулей в пределах видимости не наблюдалось.
Ганн расстегнул молнию на сумке, извлек очки, ботинки и небольшую цифровую фотокамеру. Рядом с ним Питт доставал из своей сумки «кольт» и рации. Проверив уровень громкости и убедившись, что он стоит на минимуме, одну рацию Питт пристегнул на пояс себе, другую передал Ганну.
