– я решила подарить ему свою девственность.
Мы с подругами много и часто болтали о том, что не родителям решать, когда и с кем мы познаем любовь, но для меня вся это болтовня была ни о чём. До того момента. Припомнив, какие уверенные были у нас голоса и какие громкие лозунги звучали в тишине наших комнат над склоненными друг к дружке головами, я подготовила письмо, где назначила интимное свидание и отправила его своему возлюбленному.
Целый день ничего не происходило – он мне не отвечал. Я места себе не находила. Переживала жутко! Неужели он меня отверг? Это невозможно! Но почему тогда молчит?
Вечером меня срочно вызвали к отцу. В тот момент меня не волновало, зачем, я просто шла по коридору, тупо смотря перед собой и думала, что возможно, я совсем не так уж и симпатична, как считаю и возможно, кузен Зормы не увидел во мне того, что вижу я сама, глядя в зеркало. Возможно, мои ровные золотистые волосы кажутся ему чересчур желтыми, а серые глаза чересчур обычными? И говорят, что мужчины любят другую грудь, похожую на арбузы, то есть раз в пять больше моей…
Подойдя к кабинету ближе, я вдруг услышала голоса. Мой отец быстро-быстро что-то говорил, причем таким тоном, будто извинялся. Надо же, никогда подобного не слышала. Папа всегда был образцом хладнокровия, даже на встречи со своими любовницами уезжал с таким видом, будто это тяжкая обязанность.
Я была слишком рассеяна, чтобы подумать о том, что вообще делаю, поэтому просто подошла и постучала.
Голос отца смолк. Раздались шаги и он открыл передо мной дверь.
– Заходи.
И не здравствуй, ни как дела.
Впрочем, когда я вошла, сразу же забыла про отца. Перед его рабочим столом в полукруглом кресле расположился Томирис Хайде и в том момент, смотря в его глаза, я поняла, отчего его так боятся сильнейшие мира сего.
***
Тряхнув головой, я уставилась на крошечные круглые пирожные, покрытые глазурью такого яркого цвета, что казалось, их покрасили масляными красками, и переключилась на карнавал.
– Я буду желтую, сиреневую и пурпурную! – Зорма хлопнула ладошками. – И еще салатовую!
Куль уже держала в руках салфетку с тремя шариками.
Я выбрала черные, все четыре шарика, которые нашлись у продавца. На вкус они были почти горькие от шоколада, но мне как раз хотелось чего-то подобного – смешанного сложного вкуса, соединения противоположного, сладость, оттененная привкусом горечи. Или не хотелось?
Я не могла разобраться, что мне нужно, а просто стояла и жевала эти пирожные, которые мне совсем не хотелось есть. Мне хотелось оказаться дома, подальше от карнавала и веселья, которое вдруг стало меня пугать, ведь тут, среди людей, ходили такие как Хайде – непонятные люди, выбивающие тебя из равновесия.
Дожевать пирожные я не смогла и, завернув салфетку, бросила её в урну.
– Извините меня, – перебила я Куль, чьи щеки были измазаны кремом. – Мне стало нехорошо. Простите, правда, я не хотела вам портить праздник, но мне нужно домой. Мне дурно. И завтра ещё такой тяжёлый день… приём.
– А, – Зорма вдруг кивнула, как будто, наконец, поняла, что я имею в виду. – До Инжу наконец-то дошло, что завтра ей исполняется двадцать один, а это значит, что она попадает прямиком на брачный рынок следующего сезона.
Я поморщилась. Не хотелось думать, что вскоре я выйду замуж. Точнее, выдадут. Большая часть женщин хладнокровных выходила замуж в первый же свой брачный сезон. А точнее – почти всех выдавали замуж родители.
– А все предполагаемые женихи наверняка страшнее смерти, – подхватила Куль. Они с Зормой два сапога пара – понимают друг друга с полуслова.
– Не знаю, мне никто ничего не предлагал.
После длинной паузы Зорма и Куль недоуменно переглянулись.
– Как не предлагал? Разве родители не выдали тебе список предполагаемых кандидатов с процентным сравнением выгодности по всем десяти пунктам, включая генную совместимость? – спросила Куль.
– Нет, родители ничего мне не выдавали.
Я с усилием терла ладони, потому что сладкий крем оказался очень липучим и не желал оттираться с кожи.
– Инжу, а тебе не кажется это странным? – вдруг подала голос Ванесса. Если я могла игнорировать намеки или насмешки остальных двух, то Ванессу – нет.
– Вы о чем?
Зорма ответила за всех.
– Инжу, такие списки составляются для всех невест. Для всех, понимаешь? Мне двадцать один только через четыре месяца, но мне уже выдали мой список.
– И мне, – добавила Куль, обхватывая себя за плечи, что случалось только когда она нервничала.
Я с надеждой обернулась к Валиссе.
– И мне, – прошептала она.
Валиссе только недавно исполнилось двадцать.
Я машинально продолжала тереть ладони.
– Не вижу ничего странного, – даже удивительно, отчего мой голос звучит так ровно. – Завтра с утра выдадут, я уверена. Родители чётко стараются придерживаться принятых правил и не станут нарушать их даже на день раньше.
Спорить со мной никто не стал.
Так вечер и закончился – я даже не вернулась к Зорме, а взяла такси с охраной и уехала домой. Там, в комнате, где у изголовья кровати все так же жил мой розовый пушистик, и тиская его в руках, я уже не смогла солгать самой себе и призналась – мне не подготовили списка.
Мне его просто не подготовили! И как это понимать?
Чтобы заснуть, мне пришлось принять снотворного.
***
Утро началось в обед. Хладнокровные не обязаны придерживаться какого-либо четкого графика – они хозяева мира и могут сами решать, когда ложиться или вставать. Рано я встаю только на учебу, но сейчас лето и можно дрыхнуть сколько влезет. Приём только вечером.
Я приняла душ и, накинув халат, принялась сушить волосы феном. Слишком длинные, но мне нравилось, как тяжело они укрывают спину, ради этой тяжести я готова была даже терпеть боль во время расчесывания спутанных прядей.
Почти сразу же явились родители. Они вошли вдвоем, плечом к плечу, но все равно казалось, что это посторонние друг другу люди, сведенные вместе случаем – а ведь у них трое общих детей, я и младшие братья-близнецы.
– Инжу, позволь поздравить тебя с совершеннолетием! – начала мама и протянула бархатную коробочку, обвязанную алой лентой.
– Теперь ты свободна в своих перемещениях, планах и получаешь причитающееся тебе состояние, – добавил папа. – Деньги переведены на твои счета, но из-под нашей опеки ты, естественно, выйдешь только после того, как окажешься замужем.
Я невольно покраснела. Как будто это опека меня удерживает от глупостей! А родителям хоть бы хны – сделали вид, что не понимают, почему
