Книга Танар. Зов крови - Екатерина Герц

Подойдя ближе, Виолетта поняла, что по берегу всюду разбросаны тёмно-зелёные камни, покрытые толстым слоем ила. Тот же ил укрывал и игривые волны. С далека эти камни очень напоминали россыпь зелёных нефритов. Отсюда, вероятно, и пошло название побережья.

Виолетта остановилась рядом с Куашом и Денисом. Мудрец задумчиво оглянулся на Церилия, который так и остался стоять у сени деревьев.

— Всё в порядке? — без особого интереса уточнил он. — Можем плыть?

Виолетта молча кивнула. Сложный разговор и бессонная ночь уже давали свои плоды. А мягкие лучи солнца так настойчиво слепили глаза, что возникло желание прилечь прямо здесь, на холодные камни, и поспать хотя бы пару часов.

— Помоги-ка мне, парень! — попросил Куаш, наклоняясь к каноэ.

Вдвоём они спустили на воду деревянное приспособление, ухватившись за борта. Раздался лёгкий всплеск воды.

Первой посадили Виолетту. Затем Куаш велел патрульному садиться в кормовую часть каноэ. Сам же занял носовую. Через пару минут они медленно поплыли по течению реки. Старые вёсла разгоняли волны, которые подгоняли каноэ на встречу соседнему острову. Он возвышался высоко над горизонтом и состоял из множества отвесных скал. Небольшие горы заботливо окружали Аргхан со всех сторон света. Между ними пролегала полоса реки, которая постепенно впадала в море. Пушистые облака, впитав в себя красноватые краски восходящего солнца, неспешно парили по небу, словно птицы.

Где-то поблизости плескалась рыба. Пару раз Виолетта замечала выныривающие из воды мощные хвосты. А когда обернулась на Нефритовое побережье, советника Церилия уже не было. Единственное, что осталось, — это неприятное послевкусие после их разговора.

Пахло илом, а в некоторых местах выстроились целые группы растений, напоминающие кувшинки. Похожие зелёные листы, такой же формы. Но зеленоватые цветы, чуть покачивающиеся на волнах, явно отличались от знакомых ей растений.

Плыли долго, в молчании. Куаш неспешно переставлял весло. Длинная седая борода покоилась на коленях. На лбу вскоре выступили капли пота.

Виолетта со скучающим видом обернулась на Дениса. Он тут же отвёл взгляд куда-то в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Тяжело вздохнув, девушка решила поговорить с ним позже. Выяснять отношения прямо сейчас было бы неуместно. Задавать вопросы молчаливому старику тоже не хотелось. Поэтому остаток пути девушка развлекала себя тем, что наблюдала за волнами и считала, сколько раз выныривала рыба.

Неторопливое каноэ пристало к пристани как раз в тот момент, когда Виолетта почти засыпала. Денис намеренно громко стукнул веслом о деревянное дно, из-за чего она едва не слетела в воду. Бросив недовольный взгляд на патрульного, девушка заметила, что выходка немного приподняла ему настроение. Поэтому злость быстро прошла. Конечности занемели от долгого сидения в одном положении.

Выбравшись на берег, Виолетта попыталась размять суставы. Судя по всему, время уже близилось к вечеру. Скалистый берег оказался ещё более скользким, чем камни на Нефритовом побережье. Маленький остров встречал их влажным туманом, который становился гуще ближе к верхушкам скал.

— Поздновато для тумана! — сухо отметил Денис, рассматривая очертания гор.

— Он нас почти не покидает! — Куаш нетерпеливо поманил нарзенцев за собой, как только привязал каноэ к выступающему деревянному колу. — Не будем терять время! До деревни недалеко, но идти будет тяжко из-за особенностей происхождения Аргхана.

Передвигаться по каменным выступам и правда оказалось не очень просто. Чем глубже они заходили, тем зеленее становилось вокруг. Остров будто оживал и торопился принять гостей, демонстрируя своё совершенство.

А спустя время показались первые признаки присутствия цивилизации. Вернее, условной цивилизации. За деревьями к небу поднимались столбы дыма. Позже выяснилось, что дым исходит от костров разной локализации, разведённых по всей деревне.

Деревня друидов выглядела в разы беднее поселения на Ориндейхе. Старые жилища больше напоминали шалаши, сделанные из сподручных материалов. На видном месте развешаны какие-то тряпки. Они весели на толстых верёвках, привязанных к двум столбам, вбитым в сухую землю на расстоянии друг от друга. Периодически покачивались от лёгкого ветра.

Друиды, в обветшалых балахонах, сидели в позе лотоса, собравшись в одном месте. Они воссоздали точный круг вокруг играющегося костра. Глаза закрыты, головы опущены. Но самым жутким было даже не это, а синхронное мычание множества голосов. Они постоянно покачивались и, похоже, не замечали ничего вокруг.

— Это иреасса, — тихо пояснил Куаш и сделал жест рукой, давая знак остановиться. — Вечерняя молитва. Подождём. Ритуал нельзя прерывать.

Ждать пришлось довольно долго. Прошло десять минут, пятнадцать, а друиды продолжали свою молитву. Неустанно мычали, не делая перерывы. От скуки оставалось только разглядывать маленькую деревню. Из жителей больше никого не удалось заметить. Вероятно, все собрались на молитву. Количество присутствующих можно пересчитать по пальцам.

«Неужели на Аргхане больше никто не живёт? Детей не видно. Среди молящихся в основном одни старики. И деревня явно нуждается в капитальном ремонте. Как тут вообще можно проводить какое-то обучение?».

— Почему здесь нет детей? — не удержалась от вопроса Виолетта.

— Мы распустили всех учеников по домам. Временно! — пояснил Куаш.

Он не стал бросаться в уточнения, но было очевидно, что подобное решение было принято только из-за них двоих. Чем дольше Виолетта здесь находилась, тем сильнее приходила к выводу, что племя Воока находится на грани вымирания. Дети с других островов приезжают сюда учиться, но затем, видимо, возвращаются домой. Неужели у них нет приемников? Пока она размышляла над этим вопросом, иреасса, наконец, завершилась. Друиды оборвали молитву, поклонились огню и медленно поднялись на ноги.

Куаш жестом велел ждать и направился дальше, к пожилой женщине с длинными белыми волосами. Они сильно выделялись на фоне смуглой кожи. Такие же белоснежные брови нависали над морщинистыми глазами. Опиралась женщина на деревянный кривоватый посох. На его верхней части виднелись небольшие мешочки, битком набитые неизвестным содержимым.

Куаш и старуха коротко поговорили. Затем одновременно посмотрели в сторону Виолетты и Дениса. Куаш махнул рукой, приглашая подойти.

Молодые люди молча повиновались. Пожилая женщина с любопытством их разглядывала, не стесняясь нарушать нормы приличия.

— Здравстуйте! — нервно поприветствовала её Виолетта, когда уровень неловкости перевалил все границы.

Старуха усмехнулась на половину