по протянутой под землёй нитью.
— Он возвращается! — облегчённо выдохнул Вилл.
— По земле? Один? — спросил Керпул.
Вилл кивнул на оба вопроса и спустился первым. За ним пролез Керпул. Этот проход был теснее того, что вёл в Пещеру слёз. Временами приходилось передвигаться боком — настолько было тесно. Да уж, с крыльями он бы тут точно не развернулся. Никаких факелов, разумеется, развешено не было — Вилл достал из инвентаря свой. Стало чуточку светлее, а вскоре показался Намтик.
— Молодец! — похвалил его Вилл. — Впереди чисто?
— Да.
— Двигайте вперёд, — торопил Керпул. — Лучше уйти отсюда побыстрее.
Вилл кивнул и дал знак Намтику. Он спокойно повёл их вглубь прохода. Вскоре под ногами стали заметны изощрённые символы — руны различных стихий. Вырисованные на грязной земле нити погасли — Намтик сделал всё правильно, и всё-таки, ступать по ним было нервозно. Вилл старался лишний раз перешагивать через них, благо высокий рост и большие ноги позволяли это.
— Не бойся, — усмехнулся идущий позади Керпул.
Вскоре проход закончился, выведя их в маленькую, явно вырытую вручную комнату. Вилл заметил и рычаг — опущенный, всё как надо. На голову неприятно что-то капнуло. Под земляным потолком тянулся один из толстых корней высокого древа. Керпул подошёл к рычагу и привёл его в действие. Вилл прислушался. Там, в проходе, был слышен лёгкий шум.
— Чтобы никто за нами не пролез, — объяснил Керпул. — Давай, анализируй обстановку.
Вилл применил «Кровавое зрение». Практически все обитатели Гриба были как на ладони. Всего удалось насчитать больше двадцати кровавых силуэтов. Спасало то, что все они, как и в случае с проникновением в Пыточную темницу, были рассредоточены.
— Куда ведёт этот проход? — спросил Вилл, указав на одну из двух нор.
— Вроде неиспользуемое помещение, — ответил Керпул. — Там никого?
Вилл кивнул.
— Тогда можно пробраться туда.
Ход был крутым, и приходилось цепляться за выпирающие из-под земли корни. Один был настолько большим, что казался толщиной со взрослого человека. Керпул поднялся первым. На всякий случай он изучил пол на предмет ловушек. Вилл забрался следующим и подал руку Намтику. Как и ожидалось, здесь ничего интересного не нашлось. Такая же прорытая дыра и ведущий наверх ход. И несколько ящиков, хаотично расставленных возле земных стен. Вилл подошёл к одному и приподнял крышку. Внутри лежали десятки однотипных сабель. Системные предметы сто сорок девятого уровня, но крафтил их не игрок. Скорее всего, кто-то из НИПов.
— Интересные штучки, — Керпул тоже подошёл посмотреть.
— Сто сорок девятый уровень, — задумчиво произнёс Вилл. — Для чего они Невозвращенцам? Использовать такие предметы они не смогут как минимум месяца два-три. К тому же, я сомневаюсь, что у них слишком высокие характеристики.
— У меня есть только одно объяснение, — Керпул взял саблю. — Эй, мелкий, посвети.
Намтик поднёс факел поближе. Керпул внимательно изучал клинок, пока не нашёл искомую деталь.
— Смотрите, — показал он. — Видите клеймо в виде имени? Оно остаётся на любом созданном НИПом предмете, аналогично тому, как система помещает имя игрока на созданную им вещь. Я слышал, что подобное связывают с Искрой, мол, таким образом она отпечатывает свой след. Как я знаю, подделать чужое клеймо или обойтись без него нельзя. Если на месте преступления найдут созданный тобой клинок, то первые подозрения закономерно упадут на тебя. Из-за этого НИПы-крафтеры вынуждены очень осторожно подбирать круг покупателей на опасные вещи, например, оружие или зелье отравления. У них два выбора. Первый — сотрудничать, к примеру, с городской стражей, — Керпул пнул ящик. — Скорее всего, изначально эти сабли предназначались для них. А можно пойти по второму пути…После обновления с более разумными НИПами мы нашли одну интересную возможность для заработка. Мы перегоняли оружие через границу королевств. Обычный НИП на роль курьера не годится, но вот способный путешествовать через порталы игрок провернёт это без труда. В итоге выигрывают три стороны. Взять эти сабли. Крафтер и его люди из третьего королевства получают деньги и спокойный сон. Ребята из первого или второго — «чистое» оружие, которое можно без зазрения совести использовать для плохих дел, ведь связи между королевствами очень слабы, и никто не будет разыскивать крафтера с чужих земель. Нам же перепадал процент от продажи или фиксированная доля.
Вилл задумчиво смотрел на сабли. Да уж, в каком-то смысле Невозвращенцы действительно были на два шага впереди простых игроков.
— Тогда почему они здесь? — спросил Вилл.
— Без понятия. Может быть, из-за переполоха с принцессой покупатели решили не высовываться и отложить сделку.
Вилл закрыл ящик. Ладно. Эти сабли сейчас их должны интересовать в последнюю очередь. Вилл включил «Кровавое зрение» и замер.
— Два человека. Спускаются сюда, — прошептал Вилл.
— Моя оглушающая ловушка слишком громкая…Вилл, какие классы?
— Целитель и маг. Целитель идёт первым, — Вилл понизил голос ещё сильнее. Двойка была слишком близко.
— Усыпи хила, — шипел Керпул. — Мелкий, мы возьмём мага.
Вилл изо всех сил прижался к земляной стене. Она немного раскрошилась, и земля попала за шиворот.
— …поскорее бы это девку забрали уже. Мне надоело торчать здесь, — скучающе произнёс молодой мужской голос.
— Плевать. Деньги платят и ладно, — собеседник казался постарше.
Вилл с замиранием сердца ждал. Использовать «Кровавое зрение» нельзя — парни уже слишком близко и могут услышать. Вскоре показался целитель в широкой серой мантии. Вилл не спешил. Нужно, чтобы из прохода вышел второй, иначе Намтик может не успеть.
— Усыпление! — наконец использовал Вилл.
Целитель дёрнулся, но ответить не успел. Жёлтая точка нашла пристанище в его груди и погрузила виртуальное тело в сон. Намтик прыгнул магу за спину и разрезал спину «Оглушением». Выждав момент, пока оглушение Намтика закончится, Керпул продлил его «Оглушающей стрелой». Вилл спешно подбежал к спящему Целителю, связал ему руки и заткнул рот. Лёгкий удар заставил ноги подкоситься и сесть на колени. Под конец оглушения Намтик успел заткнуть рот магу, а Керпул повалил его на землю.
— Не дёргайся! — прошипел он. Маг попытался вырваться, но получил сапогом по лицу.
Очередная проверка. Всё спокойно. Они сработали чётко и без лишнего шума. Успокоив мага, Керпул вытащил лук и наложил стрелу на тетиву.
— Керпул? — встревоженно спросил Намтик. — Что Вы задумали?
— Как что? Убить их, — охотник ответил настолько спокойно, что стало немного не по себе.
Услышав его ответ, связанные парни отчаянно замычали и пытались освободить руки и ноги. Вилл задумчиво разглядывал пленников. В иных реалиях он бы пошёл против Керпула, но сейчас всё иначе.
— Керпул прав. Оставлять их опасно. Здесь негде их запереть. Они легко могут освободиться, поднять шум или напасть в спину.
— Но…
— Намтик. Так надо. Поверь, — произнёс Вилл.
