О Боже мой.
– Я думаю, Уинстон наконец-то нашел компромисс со своими мечтами.
Как и я.
Как бы там ни было, это значит, что Таинственного Незнакомца действительно больше нет, а его заманчивые обещания сдохли. Он посмотрел на Карлоса Риверу – и ощутил вспышку сильного удивления. У Роберта мало осталось прежнего его умения видеть людей насквозь, и теперь порой очевидное обрушивалось на него как кирпич.
– А как… а как вы?
– Вы ничего нового во мне не замечаете, профессор?
Роберт присмотрелся пристальнее, оглядел кабинет с настоящей плюшевой мебелью. Карлос неплохо устроился, но Роберт никогда бы не подумал, что мирской успех – это то, что просил он у Незнакомца.
– Вы кажетесь спокойнее, увереннее, яснее… – вот оно! – Вы ни слова не сказали по-китайски. Ни одной проговорки СО!
Карлос сиял улыбкой чистой радости.
– Значит, вы утратили язык?
– Нет. Qi shi wo hai keyi shuo zhongwen, buguo buxiang yiqian name liuli le. И у меня уже шесть недель не было ни одного припадка! СО мною больше не владеет. Я теперь этим языком просто наслаждаюсь – и он так полезен при работе с людьми из Китайской Инфомагии. Мы сливаем взятое ими в библиотеке Британского музея с тем, что осталось после банкротства Гуэртаса.
Роберт помолчал почти минуту. А потом сказал:
– Ваше выздоровление может быть случайностью. Совпадением.
– Я… я думал об этом. Есть прорыв в работе медицинских групп из Турции и Индонезии. Ничего общего не имеет с программами администрации ветеранов или институциональных исследований. Но так обычно и происходят в наши дни прорывы в медицине. И я не получаю злорадных писем от Кролика. Все в открытом доступе, даже если у новостей не очень большие шансы на успех. Понимаете, в основном для страдающих синдромом СО лечение неэффективно. Со мной связались через «Желтые Ленты», потому что я как раз самый подходящий из нужных генотипов. – Он пожал плечами. – Думаю, это могло бы быть совпадением.
– Ага.
Небесное минное поле.
– Но чертовски большое совпадение, – продолжал Ривера. – Я получил то, что просил, всего через пару недель после выполнения своей части сделки. И частично мой прогресс со скучистами тоже кажется странным. На соглашения, которые надо было бы вырабатывать год, уходят недели. Кто-то мне помогает. Я думаю, вы не правы насчет Кролика. Может, он просто затаился. Что, если он не может сразу сделать все чудеса?… Профессор? Что с вами?
Роберт отвернулся, прижался лбом к прохладному стеклу окна. Мне это не надо. Я доволен собой новым, какой я есть! Он открыл глаза и взглянул сквозь слезы. Внизу, на знакомой тропе, вилась по холму к библиотеке змея знаний. Может быть, Таинственный Незнакомец действительно был богом. Или вырос в бога. Проказливого бога.
– Профессор?
– Все в порядке, Карлос. Возможно, вы правы.
Они еще поболтали немного. Роберт не очень замечал, что было сказано, хотя запомнил, что Карлос как-то за него обеспокоился – может, принял чистой воды замешательство Роберта за что-то, требующее вмешательства врачей.
А потом он спустился на лифте, вышел на залитую солнцем площадь. И вокруг него имманентно парили миры искусства и науки, которые строит человечество.
А что, если я могу получить оба мира сразу?
