— То есть изначально ты Василиску убивать не хотел? — прищурившись, уточнила Баба Яга. поглаживая ребенка по спинке.
— Да, Боги с тобой! — возмутился немертвый. — Если бы Даринка моего приезда дождалась, я бы смог второй раз обряд, что мы с Прямиславой проводили, повторить и девочку от господина скрыть на время. Не получилось. Пришлось такой грех сотворить.
— Ну, а нож в крови? — не сдавалась Златка.
— Да, моя это кровь была! Моя! — выпалил Змей. — Я хоть и не живой, но кое-какую волошбу на своей крови создать могу, вот Даринке воспоминания о ребенке и убрал, чтоб не страдала больно. Хотя судя по тому, как охотно ее память моему колдовству поддалась, не больно-то она ребенка и помнить хотела.
— Это что же получается, — вдруг осознав очевидное, прошептала севшим голосом Яга, — мать Лисенка живая и…
— Мать этой девочки ты, Златослава Ростиславовна, — твердо проговорил Велимир. — Я ее по-иному и не ощущаю. Знатный ты обряд провела, теперь девчушка эта твоя по крови, да и до обряда была близка по- родственному, она же тебе племянница троюродная, как-никак!
— Дела-а-а, — задумчиво протянула Ёжка. тяжело вздыхая и внимательно глядя на мужчину, и спросила. — Зареслава ты травил?
— Злат, ты меня и впрямь за упыря какого-то держишь! — не на шутку обиделся Змей, даже губы поджал. — Чтоб я родную кровь травил?! Не было этого!
— Ага, опять Ваня постарался, — кивнула своим мыслям Яга и жалобно прошептала, обращаясь к княжичу. — Извини меня! Я ведь даже не подозревала…
— Ладно. Забудь! — немного отойдя от обиды, махнул рукой он. — Тут и впрямь, если всей правды не знать, то только на меня подозрения и падут,
— произнеся эти слова, мужчина стремительно поднялся на ноги, глянул, прищурившись, на солнышко и твердо произнес. — Тебе Златослава прежде чем возвратиться надобно вот еще, что знать — обряд, который я для господина готовил свершиться не сможет, потому как после твоего пребывания здесь, в подземелье все Светом наполнится да Божьим благословением. Темный обряд справить не получится, а значит, у вас с Заром время появится, пока господин выход не подыщет.
— И что делать-то?! — почти простонала от отчаянья Бабка Ёжка. — Зареслав в беспамятстве, у меня дите на руках…. Да, что я вообще смогу?!
— Тише, Ёжка! — сделав два шага, остановившись подле девушки и потрепав ее по волосам, как меньшую сестренку, мягко проговорил Велимир. — Знаю я одно средство, которое возможно помочь сможет, — тут он нахмурился, словно что-то припоминая, и наконец, продолжил. — Дело, Златушка, в том, что Змей со своей избранницей обряд справивший, чует ее, даже в забытьи находясь. Даже на смертном одре ощутив, что любимой худо, он жилы порвет, но обидчика покарает.
— И что ты мне предлагаешь? — не уразумела Ягуся, таращась на княжича, как на чумного.
— Пораниться чуть-чуть тебе надо, Ёжка, — охотно пояснил мужчина. — До крови пораниться, боль ощутить, тогда в Зареславе проснуться должен Змей, над человеческой его частью возобладав. Только в Змея обратившись, и у него, и у тебя шанс появится выбраться из логова господина, — тут он строго глянул на притихшую девушку и непреклонно повторил. — Только так, а не иначе, у вас случай спастись появится. Поняла меня? — дождавшись растерянного кивка от Златы, он продолжил. — А еще тебе запомнить следует, вот что. У стены, где клетка стоит, был когда-то вход в коридор подземный, но его я по приказу господина заделал и даже мороком прикрыл, чтобы стена монолитной казалась. Да только это на вид она крепка, а на самом деле Зарику хвостом задеть — вот и прошиб ход. Коридор там прямой, ведет наверх к развалинам, главное никуда не сворачивайте. Все поняла и запомнила?
— Ох, каша в голове! — пожаловалась Баба Яга, жалобно глядя на Змея. — Запомнить-то, я запомнила, вот только ума не приложу, как все это устроить.
— Ты главное не волнуйся, — посоветовал Велимир. — Страха свого Ивану не показывай! А на счет пробуждения Змея в Зареславе… У тебя застежка на тулупчике, смотрю, остренькая да длинная, так что жалость к себе забудь и руку коли. Запомни! Тебе больно должно быть!
— Да, поняла я, — обреченно пробормотала Ягуся.
— Вот и славно, что поняла, — кивнул мужчина, после чего запрокинул голову к небу и твердым голосом произнес. — Ну, вот собственно и все, что я тебе сказать должен был, теперь можешь меня назад отравлять…
— Сдурел, да?! — ошалела Баба Яга от такого предложения, и решила было обидеться немного на мужнина брата, но задавив детский порыв, усмехнулась и, подмигнув глянувшему на нее Змею, насмешливо произнесла. — Вот еще! Я Ванюшу радовать не подряжалась. Да и что я за Яга буду, ежели тебя чин по чину к другому берегу не отправлю?! Тебе там быть надлежит.
— Не надо меня жалеть, Злата, — глянув на нее, покачал головой Змей. — Я много дурного натворил, так что Морана меня встречать должна, а уж никак не родичи мои на том берегу. Как я им в глаза после всего этого гляну?
— Возьмешь и глянешь! Прямо и без опасения, — фыркнула Ёжка возмущенно. — Худо о них думать не смей! Ежели я уразумела, что вины твоей нет, то и они поймут. Так что иди-ка ты к лодочке, она тебя уже дожидается.
— Какая лодочка? — не понял мужчина, растеряно, как маленький мальчик, глядя на Ягу.
— Та, — указала кивком Златослава куда-то за спину мужчины.
Велимир резко обернулся и обомлел. У самого бережка, мягко покачиваясь на волнах, находилась лодочка, обычная такая, на которой деревенские обычно рыбачат. От носа лодки к крепкому колышку, вбитому в землю, тянулась крепкая веревка, мешающая течению отнести ее от берега. А еще, как, к своему изумлению, приметил Змей, лодочка была до боли знакомая. Вон с левого бока детской неумелой рукой Рыба-Кит намалевана
— это Зарик годков в пять у матушки краску стащил и отцовскую лодку разрисовал, чтобы красивше была. Из лодки весло торчит с обломанным кончиком — это уже он, Велимир, расстарался, неловко отчалил, задел веслом камень. По слухам, дошедшим до него однажды, именно в этой лодке Венцеслава. сына Змея Горыныча, в последний путь отправляли. И Будимир Давыдович, и Милаока, тогда решили, что убитого княжича правильно именно в ней к тому берегу направлять, ведь он ее своими руками смастерил, сыновья его в ней плавали. Словом именно так правильно было и все тут!
— Но как?! — прошептал мужчина, оглянувшись на Злату.
— Вот так! — чуть поддразнила его Яга, но сразу же посерьезнела. — Просто ждут тебя там. Очень ждут! А ты тут со мной сидишь и разговоры разговариваешь. Ну-ка, быстро в лодку лезь и плыви уже, не гневи и без того нервную Ёжку!
— Спасибо тебе! — задыхаясь от переполнявших его чувств, с жаром ответил княжич, низко поклонился Бабе Яге и, развернувшись, зашагал к лодочке.
Златослава медленно поднялась на ноги, глядя в спину уходящему мужчине, уверенная в том, что на том берегу все его страдания забудутся, и он наконец-то обретет покой и счастье. Велимир шел, не оборачиваясь, чуть приминая траву высокими сапогами, у самой кромки воды чуть замешкался, но потом уверенно шагнул в реку и добрел до лодки. Всего несколько мгновений хватило ему, чтобы непослушные пальцы развязали веревку, удерживающую суденышко на месте, и кинули ее на берег, потом мужчина осторожно залез в лодку, взял весло.
