Конечно, удобно, когда тебя понимают с полувзгляда, однако не слишком уютно. Хватит с меня Инессы.
– Кстати, о ползунах, – заговорил я, и хозяева снова воззрились на меня. – С недавних пор у них появились опасные враги. Слыхали о крысах-гигантах?
– Опа! – ошарашенно сказала Ника. – Уже и сюда добрались. Ты сам их видел?
– Нескольких даже прибил.
– Это мы проглядели, – признал Влад. – Честно сказать, я даже не знал про ползунов. Мы ведь тут недавно поселились…
– А я что говорила? – напомнила Ника. – Надо идти в народ.
– Если бы он не так пахнул! – поморщился Стас, и я глянул на него с сочувствием. – К тому же ты на днях имела контакт. Мало?
– Во-первых, страшного не случилось, – взвилась девушка. – Во-вторых, всё к лучшему, – она покосилась на меня. – А в-третьих, при чем тут народ?
– И много ползунов в городе? – спросил Влад.
– По меньшей мере пять Колод. Да еще полно россыпью.
– Ага, – сказал он. – А в Колоде…
– Три дюжины. То есть четыре Масти по девять пацанят.
– Если уж крысяры добрались сюда…
– Или их доставили, – вставил Стас.
– …то скоро захватят здешнее подземелье. Размножаются они быстро, несмотря на размеры. А дети для них не конкуренты – скорее корм.
– Мальцов надо переправить, – вступила Ника. – Скажем, на остров. «Там тепло, там яблоки…» Не считая кокосов.
– «И много, много диких обезьян», – добавил Стас. – Не считая рыб. Конечно, прокормиться там проще – но как уживутся они такой оравой? Совершенно иная среда обитания, и социум будет строиться по-иному. Черт знает, куда это заведет!
– Можно расселить по разным островам, – сказал Влад. – И потом, сейчас важней провести срочную эвакуацию.
– Ну да, главное ввязаться в бой!..
– Проблемы будем решать по мере поступления.
– Лишь бы самим не создавать. А если снова заявятся охотнички за органами?
– По-твоему, их развелось тысячи? Связь мы наладим, не волнуйся. И при любом осложнении…
– Потребуются палатки, – озабоченно проговорила Ника. – Минимум сорок пять, лучше – сто.
– Может, еще и столы врыть? – спросил Стас. – Вместе со скамьями. А по пальмам лампы развесить.
– А почему нет?
– Эти пацаны выжили в городских канавах, – пояснил он. – Что же, думаешь, они не смогут настроить шалашей? Не порть романтику!.. Им потребуется лишь снасти да инструменты.
– А вы уверены, что они вообще согласятся? – спросил Влад. – Здесь тоже море. И гроты, и рыбы. Но обитают они в норах, рядом с людьми. У ползунов особенная гордость.
Как по команде, незауряды вновь уставились на меня, ожидая квалифицированного разъяснения. Их строенный взгляд мог смутить кого угодно, но я уже начал привыкать.
– Они ведь и забрались под землю, чтобы взрослые не доставали, – ответил я. – Так что идея изолированных островов с удобным сообщением и перспективой возвращения не должна их отвращать – если они поверят вам. Одну Колоду я наверняка уговорю, а у той есть дружественные. Расселять их лучше порознь, чтобы не возник спор о территориях, – но общение между Колодами тоже важно.
– Связь не проблема, – отмахнулся Стас. – В том числе глобальная. Даже снабдим непотопляемыми катерами, чтобы могли шастать по гостям. Не станут же они захватывать чужие острова?
– Можно ввести ограничение на число пассажиров, – предложил Влад. – Скажем, не больше пяти. К тому же, за свое каждый дерется с удвоенной силой.
– Как правило, ползуны не агрессивны, – добавил я. – Лишь бы самих не трогали.
– А ведь перспективные ребята, – заметил Стас. – Из них может прорасти не один Одиночка!..
Затем Ника скрылась за дверью, а через пару минут уже вернулась, успев переодеться – в просвечивающую майку, оставлявшую голым живот, и коротенькие трусы, походившие бы на спортивные, если бы не разрезы по бокам, поднимающиеся к самой резинке. Простенько, но убойно.
– Я готова, – объявила она радостно. – Вперед?
Что мне оставалось? Тем же путем мы вернулись в гараж.
– В моей поедем? – спросил я.
– Как скажешь, – откликнулась Ника и хихикнула: – Теперь ты водишь.
– В смысле: за рулем?
– В смысле: в атаку. «На лихом коне» и так далее… Твоя затея – ты и отдувайся.
– Тогда мне и рулить, – решил я. – А обуться не хочешь?
– Зачем?
Действительно, она же с четырех метров запросто сигает на асфальт. А если такой пяточкой, нежной и тоненькой, заехать в челюсть? Впрочем, это не ее стиль.
– Твое дело, – согласился я. – Ну, садимся?
– Так ведь я тебя жду!
– Что, вправду?
Не успел я опуститься за руль, как девушка уже поместилась рядом, будто просочившись сквозь другую дверь, и теперь с любопытством крутила головой по сторонам, благо ее шея позволяла, кажется, совершать полный оборот. Одну ногу Ника поджала под себя, уложив коленом мне на бедро, вторую уперла в панель – там как раз нашлось место для ее маленькой ступни.
– Неплохо, неплохо, – сказала одобрительно. – Умеешь устраиваться.
– С кем сравнивать, – буркнул я, трогая машину с места.
К счастью, координацию я восстановил – ко всему привыкаешь. Вот надоесть такое не сможет никогда!..
– Можно порыскать? – Ника коснулась ладонью экрана.
– Сколько хочешь.
За минуты она вывернула бортокомп наизнанку, в головокружительном темпе обследовав его память. Очень скоро он пел на разные голоса, показывал такое, про что я уже забыл, и только что хвостиком не вилял, стараясь угодить гостье, – словно бы принял ее за хозяйку. А тут мы и к Питомнику подкатили.
Здание под образцовый детдом выделили нехилое. Не особенно высокое, зато раскидистое, со многими ответвлениями. Окружал его обширный парк, вполне годившийся для полевых занятий. А забор подошел бы и для тюрьмы.
– Что за обормот перед домом? – спросила Ника. – И еще один – в сторожке.
– Детишки-то растут, – пояснил я. – И теперь могут ответить на ласку, если не подстраховаться.
Подкатив к решетчатым воротам, высунулся наружу. А из-за прутьев на меня уже глядел сторожевик. Рожа у него была вполне дебильной, как и положено тюремщику.
– Чё надо? – прорычал он, будто из клетки.
– Передай шефу, что могу сдать Настюху Гарошину, – велел я. – Если сторгуемся.
Сторожевик глянул на Нику с подозрением, будто проверял, не она ли и есть Гарошина, – затем стал названивать по внутренней связи. Через минуту ворота разъехались, и я подогнал машину к парадному крыльцу, где поджидал второй «обормот», тоже мало похожий на интеллектуала, зато неплохо вооруженный. Поднявшись вместе с ним по ступенькам, мы обнаружили за дверью третьего из той же когорты, который препроводил нас в кабинет – по светлому коридору, украшенному плакатами, портретами, но совершенно пустому. Впустив внутрь, плотно закрыл за нами дверь и потопал обратно.
