Фернандо. Его тактика — неизвестность. Ты никогда не знаешь, где он. Фернандо может быть далеко, а может быть и рядом. Даже здесь, в Хише! Просто сделай всё, как тебе говорят. Понял?
— Знаете, что я о вас думаю? — он оглядел каждого по очереди. — Вы боитесь Фернандо. А ведь страх — это его оружие.
— И, тем не менее, просто сделай, как тебе говорят, — попросил Кайрил. — Так мы хотя бы выиграем время.
Фред подумал и, отвернувшись, чтобы поглядеть на дождь, ответил:
— Хорошо.
Вокруг лимузина сомкнулась толпа. Никто не знал, как люди догадались, кто главный пассажир, и какую из восьми машин следует окружить, ведь за тонированными стёклами не было видно салона, однако народ тянуло именно к этой машине, словно магнитом. Люди кричали: «Нуке! Нуке!». Это заставило Фин досадливо сжать губы.
— Сенеллерта в курсе нашего плана? — спросил Кайрил.
— Я посвятила её до начала операции. Лишь бы эта стерва всё не испортила, — Фин открыла дверь и вышла без зонта, отказавшись от помощи.
Разогнав толпу, военные расчистили дорогу до сцены. Бирист уже стояла там, одетая в пышное сверкающее платье. Помощница держала над ней огромный зонт. Глава государства встретила почётных иномирцев лёгким поклоном и подала руку Фреду, чтобы помочь подняться. Фин же госпожа Сенеллерта не одарила и взглядом.
— Как самочувствие? — спросила она Фреда.
— Хорошо. Спасибо.
Иномирцы и глава министерства внутренних дел выстроились в один ряд.
Тучи постепенно расходились. Фред прищурился от солнечного света, прикрыв лицо ладонью, а когда опустил руку и увидел толпу, замер как парализованный. Людей была не просто тьма — из-за их голов не было видно самой площади.
— Мои дорогие сограждане! — обратилась к народу глава государства. — Сегодня я буду говорить кратко. Мы с вами все понимаем, почему. Идёт война. Как сказал один мудрый человек, «не дай вам Бог жить в эпоху перемен!». Это был Конфуций из Мира Полярной Звезды. Мы с вами живём именно в такую эпоху! На нашу долю выпало пережить эту войну. И мы переживём её вместе! Вместе мы победим! Перед вами люди, благодаря которым мы это сделаем.
Сенеллерта быстро перешла к основной части. Помощники вынесли коробочку с медалями, прикрывая награды зонтом. Сначала Бирист наградила Фин, просто пожав ей руку, затем Кайрила «за то, что оправдал своё имя», и офицера, что возглавлял операцию по освобождению головного офиса химзавода. Выразила сочувствие по поводу погибших бойцов. Подошла очередь Фреда. Он начинал засыпать, и когда Сенеллерта назвала его по имени, вздрогнул. Только сейчас он обратил внимание, что людей на площади стало ещё больше. Зрители жались друг к другу и подпрыгивали, чтобы получше разглядеть Нуке, рискуя поскользнуться на мокрой платформе и упасть под ноги толпы.
— Перед вами человек, ради которого многие из вас пришли сюда. Он совершил невероятное — бежал из плена Халсе в Мир Высокой Энергии, в одиночку освоил пилотирование иммерти и прибыл сюда, чтобы принести нам победу!
Кайрил сжал кулаки, переглянулся с Фин.
«Что она делает?»
Фин не подавала виду, что что-то идёт не так.
— За считанные дни он стал национальным героем. Перед вами тот, кого называют Нуке! Отважный лётчик. Героический Стриж. Тебе слово, Нуке!
Кайрил подошёл к Сенеллерте и встал к ней лицом. Он произнёс пару слов, на что глава государства ответила улыбкой и лёгким кивком.
«Никакой ошибки нет», — донеслись до Фреда её слова. Дальше она сказала в полный голос:
— Я хочу, чтобы наш герой рассказал о себе.
Инкрим подошёл поближе к краю сцены, но помощница попросила его встать подальше, чтобы госпожа Сенеллерта могла видеть его лицо.
— Ах, да, — опустив голову, Фред осмотрел сцену под ногами, затем толпу. Запрокинув голову, он увидел, как расходятся тучи, так недавно беспощадно поливавшие город. — Я — Фред Берроу, — он слегка поклонился. — Не знаю, что и сказать. Ещё месяц назад я работал на автомойке в Мире Полярной Звезды... Не знаю, есть ли у вас автомойки, — Фред усмехнулся, и в толпе отозвались хохотком. — Вы, наверное, сочтёте меня странным, однако, — он посерьёзнел. — Я и вправду не знал, кто я. Долгое время я жил не своей жизнью. Не знал ни матери, ни отца. — нахлынули слёзы. Пришлось очень крепко зажмуриться, чтобы не дать им разлиться по щекам. — Простите. Мужчине плакать не положено. Надо же! Как странно. Будто вчера я был человеком, который бы никогда не извинился. Теперь я другой. Я тот, кто я есть, благодаря Марку. Вы знаете его под другим именем — Кайрил. Прошу, воздайте ему честь! — толпа отозвалась одобрительными возгласами. — Также хочу поблагодарить Аммерта. К сожалению, его здесь нет. Он выполняет миссии по доставке людей и грузов, — новая волна, ещё более радостная, прокатилась по толпе. — Эти люди важны для меня.
Фред осёкся, едва не сказав, что они — его братья по инкарнации. И тут Сенеллерта вышла вперёд.
— Мои дорогие сограждане! Этот герой недоговаривает. Он не просто Фред Берроу из Сата и Нуке, победивший смерть. Он — Инкрим! И пусть кто-то попробует возразить! Пусть кто-то попробует отнять у нас нашего героя! Вот он — залог нашей победы!
Она взяла Фреда за руку, и тот почувствовал, как сама Сенеллерта — глава государства — буквально дрожит от волнения.
— И́нго! — воскликнула она и подняла руку Фреда над головой, как поднимают руку боксёра-победителя.
