подальше от короны за горами.
- Разумно, - хмыкнул Риан, разделываясь с отбивной. - Но все равно подумай, что ты хочешь себе выторговать. И еще, я тут слушок среди советников поймал, что наш правитель подумывает предложить тебе титул герцогини.
Интересно, знать бы еще, чем это грозит мне и моим землям. Немного подумав, я обратилась к сидящему рядом поверенному.
- Господин ди Маррот, у меня тут вопрос возник. Территория нашего графства огромна, фактически, с таким размером оно могло бы считаться полноценным герцогством, причем не из маленьких. Почему же оно так и осталось графством? Вы не знаете?
- Я знаю не так много, леди, - призадумался мужчина. - Но ваш отец когда-то упоминал, что еще его давнему предку во время расцвета графства император предлагал титул герцога, но он отказался.
- Странно, а почему?
- Все дело в том, что графство ди Шерриан из-за своей обособленности и уникального географического положения является независимой и самостоятельной территориальной единицей, оно не является частью какого-либо герцогства. А имперские законы гласят, что юридически правитель может распоряжаться свободными землями любого герцогства, то есть корона по своему усмотрению может выделить часть свободной территории и наградить, скажем, какого-нибудь верного подданного землей и титулом графа или барона. А вот графства делить уже нельзя, на таких мелких территориальных единицах выделять свою землю кому-либо могут только сами аристократы. И хотя ваши земли по факту побольше иных герцогств будут, юридически они все же являются графством.
- Подождите, я правильно понимаю: в состав герцогств входят графства, баронства и свободная земля, никому из аристократов, кроме герцога, не принадлежащая, и именно этой свободной землей император может распоряжаться по своему усмотрению? А вот если на территории графства есть баронства и свободная земля, то там уже правитель не может выделять никому землю по своему желанию…
- Да, верно. То есть пока ваша земля является графством, то отдавать ее части под начало, например, верных вам безземельных аристократов, делая их баронами и беря с них клятву, можете только вы. Так что нежеланные владельцы у этой земли не появятся. А вот если графство ди Шерриан вдруг станет герцогством, то вашу землю, а она ведь сейчас у вас вся свободная, своим вассалам может раздать император. Да, они будут подчиняться вам, платить налоги, но ваша власть на этой земле уже не будет такой всеобъемлющей, они приносят клятву верности в первую очередь нашему правителю, а вам уже второстепенно. Конечно, герцогство получает значительно больше преференций от короны, и статус герцогини на порядок выше по иерархической лестнице, но...
- Хм, значит, если вдруг будут предлагать, нужно настаивать на том, что меня устраивает титул графини, а за герцогством я не гонюсь.
- Именно так.
- Вот император, вот жук! - не сдержалась я. - И тут своего не упустит! Вроде и наградить меня хочет, а все равно себе выгоду вон какую стремится получить, сейчас он моими землями распоряжаться по закону не может, а кусок-то лакомый. Ну ничего, я знаю, что я буду просить взамен этого. Кстати, как продвигается расследование?
Своих мужей я видела только рано утром и поздно вечером, все остальное время они пропадали на работе, причем Рэндалл тоже помогал Тайной канцелярии, потому что ниточки заговора тянулись и в Южную империю.
- Могу тебя поздравить - ты вырубила вазой главного злодея, - смеясь, просветил меня Нериан. - Советник дир Тарнис хотел захватить власть и стать новым императором, а твой дядя был его правой рукой. Мы хорошо подорвали их позиции, когда арестовали герцога дир Виллианса и его сына за проведение темных ритуалов и убийство женщин на алтаре и лишили заговорщиков приличного куска финансирования, отобрав активы этого рода. Но все они действовали по указке лорда дир Тарниса. Темное заклинание, которое он подготовил, должно было убить не только императора, но всех советников разом, таким образом обезглавив империю.
- Вот ублюдок! - вырвалось у меня.
- Не ругайтесь, леди, - поддел меня мой южанин.
- Увы, многие из схваченных бунтовщиков оказались под магической клятвой, так что всех подробностей мы не знаем, но есть подозрения, что им помогали с Южного материка.
- Император? - удивилась я.
- Нет, он не замешан. По нашим сведениям, среди пособников были лорд дау Андо[1][лорд дау Андо - персонаж второй книги цикла, «Строптивая жемчужина долины лотосов».] и лорд дау Силанти. Но опять же, прямых доказательств нет, - добавил Рэндалл.
- Лорд дау Силанти это тот, который пытался перехватить у нас новые земли вместе со своей дочуркой? - вспомнила я.
- Он самый, - кивнул второй супруг.
- Надеюсь, им это аукнется, - скривилась я, вспомнив эту истеричку и ее папашу.
- Теперь за ними будет присматривать правитель Южного материка, они уже не наша забота. Это мы отныне сможем вздохнуть свободно, - предвкушающе улыбнулся Нериан. - Лорд Арес и другие заговорщики скоро будут отправлены на магические рудники, аресты практически закончены. А ты уже подумала, что спросишь с нашего императора, раз уж он объявил себя твоим должником?
- Угу, во-первых, освобождение от налогов на десять лет, - оба мужа присвистнули и расхохотались. - Во-вторых, предоставление в бессрочное пользование зданий в самых крупных городах для торговых представительств нашего графства. В-третьих, помощь в организации на моих землях большой государственной лечебницы и школы магии и обеспечение их квалифицированными сотрудниками и преподавателями.
- Молодец, представляю лицо Его Величества, когда ты откажешься от титула герцогини и предъявишь ему свои пожелания, - снова хохотнул Нериан. - Он явно тебя все еще недооценивает.
- Главное, не перегнуть палку, - скривилась я. - Портить отношения с императором это так себе идея.
- Тут ты права, - согласился муж.
- Но он и так выторговал себе патент на состав, которым теперь освещают все дороги и улицы. Его продают на другие материки, делая империи огромную прибыль, которая могла бы быть моей, так что от него не убудет.
- Какая коварная женщина наша жена, - засмеялись оба моих мужа.
- Которой нужно поберечься, - вдруг послышался голос вошедшего целителя нашей семьи.
- Почему поберечься? - удивленно спросила я.
- Я не стал вас волновать вчера, пока ваш эмоциональный фон не стабилизировался достаточно. Вы беременны, леди Алиона.
- Ну так это не новость, - озадаченно подняла я брови. - Вы же сами меня смотрели раньше, а на ребенка я накинула стазис.
- Вы не
