спине динозавра и прихорашивалась, а куча людей окружала их. Пончик оживлённо разглагольствовала о прелестях верховой езды.
Катя скромно держалась на втором плане; она прислонилась к боку вагонетки. Люди не сводили с ней глаз. Все присутствующие уже знали о её приключениях, но трудно было не замечать сверкающий золотой череп над её головой. Баутиста приблизился к ней и протянул руку. Они обменялись рукопожатием и вступили в беседу.
Я подошёл к массивному порталу, смотревшему на бездну, и сделал скриншот. Вагонетка за моей спиной была оборудована намного меньшим порталом, ведущим в депо Е. Новый портал вёл в депо Н. Мимиков здесь не было. Я увидел вагонетку пресечения, ту, где звучала песня «Деф Леппард». Эта вагонетка не была перевёрнута, она только вклинилась в стену недалеко от нас. Было похоже, что её портал действовал. Она соскочила с рельсов в сервисном отсеке, но удерживалась в прямом положении, пока не врезалась в стену, не телепортировав, к счастью, прочь всю систему гротов. Мобов я не видел, хотя по всему заброшенному ремонтному двору валялись десятки трупов.
Элли: «Она просила передать тебе, чтобы ты не дрался с гигантскими Мимиками. Маленьких убивать нетрудно, если ты знаешь, кто они есть, а вот эти великаны – дело совсем иное. Если отсечь от тела часть, она вырастит ноги и сразу вернётся к главному организму. Вот если удастся одним ударом отделить больше половины, тогда основная часть потеряет способность к регенерации или преобразованию. В этом случае она будет уязвима. Но отрезанные куски, которые не способны воссоединиться с целым, немедленно набросятся на тебя. Они умрут только тогда, когда умрёт сам Мимик».
Карл: «Звучит неутешительно. А ведь это только босс города».
Элли: «Ну да. Сейчас я возвращаюсь к своим. Но я поговорила с группой, которая нападала на босса провинции на сорок восьмой станции. Когда-нибудь мы наберём достаточно сил, чтобы схватиться с одной из этих тварей, но это произойдёт не на этом этаже. К чёрту. Отсюда слышно, как он кричит».
Я вернулся к вагонетке и сделал ещё один скриншот. Судя по всему, Мимик преображался в здоровенное здание, хотя трансформация пока продолжалась. Он принимал форму административного корпуса «Железного клубка», но массы в нём было столько, что здание должно было выйти титаническим. Рот шириной наверняка футов в триста, составил первый этаж полностью. Каждый заостренный зуб ростом с человека. Красный бугристый язык длиной с поезд высунулся изо рта. И всё здание, и рот были чётко повёрнуты к порталу.
Я знал, что если через минуту сделаю скриншот, никакого рта уже не будет, останется только здание.
Оно ждёт нас.
Карл: «Прости, Пончик».
Пончик: «О ЧЁМ ЭТО ТЫ?»
Я опять забрался в кабину вагонетки и повернул переключатель. Портал депо Е выключился. Я взглянул вниз, на Баутисту и Катю.
– Новый план. Мы уходим через портал бездны, а не вагонетки. В моём инвентаре достаточно фуражек, их хватит на всех, кто здесь собрался, так что нам незачем противостоять Мимику. Он ждёт нас, и если мы пойдём через тот портал, это будет похоже на разговор свиньи с бойней.
На лице Баутисты отразилось облегчение.
– Хвала Господу за план В.
– В сущности, это план С, – сказала Катя.
* * *
– Ох, не смотри на меня так, – попросил я Пончика, когда мы наблюдали за тем, как последняя группа обходчиков в фуражках уходит через портал в депо Н.
– Когда мы к ним присоединимся, ты должен им сказать, чтобы они вернули фуражки. Миллионы золотых монет. Миллионы, Карл!
– Начнём с того, что эти фуражки нашими не были, – возразил я. – Их нам дали ради того, чтобы помочь другим.
Кошка фыркнула.
– У нас осталось всего восемьдесят три штуки. Я очень хочу иметь выход в социальные сети, чтобы видеть, что о нас говорят.
– Осталось меньше. – Я достал из инвентаря тридцать фуражек и начал бросать их на землю за вагонеткой. – Это на случай, если появятся отставшие.
Пончик посмотрела на меня так, будто я ударил её. Затем издала какой-то невообразимый издевательский звук.
– Знаешь, Карл, я не удивляюсь, что ты вечно бедный. Есть тонкая грань между альтруизмом и глупостью.
– У нас остаётся больше пятидесяти.
Катя рассмеялась, увидев, что Пончик немедленно расцвела. Кошка же глянула назад через моё плечо с таким видом, словно намеревалась прыгнуть с вагонетки за разбросанными фуражками. Я надел одну на себя. Пончик не пожелала снимать свою тиару, поэтому вздохнула и зажала в зубах Ключ машиниста. Монго залез в свою переноску. Я подозревал, что после того как вагонетка минует портал, ни фуражка, ни ключ нам больше не понадобятся, но не было смысла рисковать, тем более что по другую сторону портала нас ожидала скала. Катя тоже надела фуражку, и та втянулась в её массу. И тут же появилась вновь – Катя проделала что-то, чтобы сделать её видимой. Катя в самом деле заметно усовершенствовалась во всяких доппельгангерских кунштюках. Да, её мастерство стало выше, и намного.
Я пустил вагонетку через портал – и дело было сделано. Наш план реализовался. В ловушке в конце линии побывало больше тысячи четырехсот человек, и мы выпустили их, если не в безопасный мир, то, по крайней мере, туда, где у них были шансы на лучшую участь.
Вагонетка с громким звяканьем перешла на новый путь. Я опустил заслонку дросселя. «Рок веков» от «Деф Леппард» продолжал греметь из обездвиженной пресекающей вагонетки, но прекратился, когда обходчик с рогаткой нанёс по вагонетке точный удар. И в тот момент, когда музыка резко прервалась, наша вагонетка остановилась, уперевшись в другую. Перед нами оказалась большая толпа. На несколько секунд в воздухе повисла тишина, а потом шестьсот человек начали овацию. Подошёл Баутиста. Когда мы сошли на землю, он обнял меня, затем Катю, погладил Пончика по голове.
– Спасибо. Огромное тебе спасибо.
– У нас впереди полтора суток, дружище, – напомнил я.
– Да знаю, – отмахнулся он. – Но мы ничего не сделали бы без вашей помощи. И за это я всегда буду благодарен.
Он подмигнул мне, сорвал с головы фуражку и положил её на землю перед Пончиком. Та взглянула на него широко раскрытыми от удивления глазами.
– Вам, Принцесса Пончик.
– Это не нужно, вы можете мне поверить, – сказала кошка, неожиданно включив свои царственные интонации. – Прошу вас, оставьте у себя. Я настаиваю.
И вдруг люди выстроились в очередь и принялись складывать свои фуражки на землю. Куча перед Пончиком росла. Глаза Пончика сияли, челюсть дрожала, открывая два нижних клыка, а встречающие один за
