Корабль подошел к пирсу, и молодой человек сбежал на берег по сброшенным сходням. На берегу не было никого, кроме трех заспанных грузчиков и женщины, вглядывающейся в темноту. Подумав, что незнакомка пришла встретить кого-то с прибывшего корабля, Ирион направился мимо нее, чтобы найти ночлег в поселке, но женщина повернулась и сделала шаг к нему.
– Приветствую посланца с островов! – произнесла она. – Мой дом будет твоим, пока наши пути не разойдутся!
Ирион вздрогнул и взглянул в глаза незнакомки. Это были глаза ведающей, которую он собирался искать.
– Спасибо, матушка, – слегка поклонился молодой человек. – Я принимаю вашу заботу и прошу направить меня на моем пути. – Слова сами сложились в голове Ириона, и он произнес их, как услышал.
Лианна улыбнулась:
– Пойдем! Тебе надо отдохнуть с дороги, а завтра нам снова в путь.
– Куда?
– В столицу провинции. В Дор.
– Но зачем?
– Там нас ждет тот, кому выпала честь править этой землей, но ему нужны соратники. Впрочем, – ведающая задумалась, – у тебя собственный путь, хотя он и неразделим с путями тех, кто выступит на борьбу.
Ирион вздохнул и решил подробно расспросить мудрую женщину позже, поскольку не понял почти ничего.
После ужина он обратился к хозяйке:
– По пути к Дору несколько ночей подряд я наблюдал над северным горизонтом странную звезду, даже скорее созвездие, словно несколько звезд слились в одну. Она и сейчас стоит там. Я хорошо помню все звезды, но этой никогда не видел. Что означает ее появление?
Лианна покачала головой.
– Я тоже видела ее в последние ночи, – задумчиво произнесла ведающая. – Мне известно только одно упоминание о некой Звезде, и то довольно туманное. Но если сердце не лжет, то она является знаком скорого наступления перемен. От встреченных мной в Доре сестер я услышала весть – Время пришло, и я согласна с ними. Стало быть, скоро людям станет не до мелких ссор и обид, если они захотят спасти самое дорогое. Хотя появление Звезды может говорить и о других переменах…
– А что означает «Время пришло»? – уточнил Ирион, которому это понятие ни о чем не говорило, хотя и в его душе что-то всколыхнулось в ответ.
– Древние предсказания гласят, что некогда должен наступить срок, когда вернутся древние боги, правившие этим миром до появления Троих.
Молодой человек вздохнул, до этого времени он не слишком интересовался местными богами. Лианна поняла это и продолжила:
– В тех предсказаниях, которые слышала я, нет описания будущих событий, но есть предупреждение о том, что от каждого потребуется сделать все зависящее от него. Одна из дорских сестер утверждала, что некая неведомая напасть вновь постарается завладеть нашим миром, но точнее она не знала и сама. Возможно, кто-то знает больше там, куда мы направимся завтра.
Всю ночь Ириону снилось, будто они едут по ажурным аркадам мостов, позолоченных низким солнцем. Мосты соединяли края глубоких расщелин, на дне которых плескалась темная вода, почти неразличимая из-за густого белого тумана, закрывавшего ее. Солнце слепило глаза, и невозможно было определить, восход или закат стоит над миром.
Рано утром, пока гость еще спал, Лианна отправилась искать своих подопечных. Она не собиралась их оставлять в этой общей могиле. Поэтому, когда Ирион проснулся, в доме кроме ведающей находились еще две испуганные девушки лет пятнадцати и такой же растерянный юноша чуть старше их.
– Пусть добрым будет твое утро и все дни! – приветствовала ведающая гостя. – Эти молодые люди поедут с нами. Я не прощу себе, если они вернутся к тому, чем жили прежде.
Ирион молча покачал головой и с трудом выдавил:
– Я и сам-то не знаю, зачем отправился сюда…
– Жемчужины, – ответила Лианна таким тоном, будто напоминала нечто случайно забытое. – Ты должен передать их тем, кому они предназначены, не так ли?
Молодой человек кивнул:
– Я думал об этом, но совсем не представляю, кто бы это мог быть.
– Поймешь, когда увидишь. А сейчас позавтракаем, и в путь. Не хочу, чтобы кто-то попытался помешать нам, поэтому уедем, пока ребят не хватились.
Не прошло и получаса, как вся компания погрузилась в открытый экипаж, запряженный четверкой ульхасов. Сама ведающая влезла на козлы. Произнеся нечто экспрессивное, но малопонятное, она стегнула упрямцев вожжами, и те нехотя тронулись с места.
Прямо от городка дорога, ведущая в столицу провинции, поднималась на невысокое скалистое плато с чахлой растительностью. Местами она огибала широкие трещины в скальном массиве, открытые в сторону моря, больше ничего примечательного не встречалось. К полудню серые облака, закрывавшие небо с утра, начали расходиться. Путники повеселели, а вскоре показался большой город, привольно раскинувшийся на холмах в долине. Возвышенность закончилась, и повозка бодро покатила под гору.
– Дор… – задумчиво произнесла Лианна.
Девушки зашушукались.
– К кому же мы едем? – решил уточнить Ирион.
– К князю, – сообщила ведающая.
Шушуканье смолкло. Юные дорцы смотрели на Лианну округлившимися глазами.
– К какому князю? – удивился собеседник, он не так много знал о политическом устройстве Дора, но ни о каком князе точно не слышал.
– Принц Энелион скоро станет князем, – улыбнулась ведающая, сегодня во сне она наконец узнала, как зовут юношу, по зову которого ушла с насиженных мест.
Ирион недоуменно захлопал глазами вместе с дорцами.
– На севере полуострова некогда существовало княжество. Там жили сильные и гордые люди, – пояснила она то, что не так давно узнала сама. – Потом что-то случилось, и дорцам удалось завоевать северные земли. Но всему есть предел – дорцы давно потеряли силу, и не только силу… Скоро должен появиться тот, кто сможет навести порядок на этих землях. А мы будем ему помогать…
Ведающая замолчала. Она сама пока не очень представляла, как и чем сможет помочь, но чувствовала, что идет правильным путем, а значит, вскоре все станет ясно.
Растерянные дорцы сбились в кучку, а Ирион только сейчас заметил, что перекатывает в пальцах синюю жемчужину.
– Князь… – тихо пробормотал он, взглянув на темно-синюю драгоценность. Ирион уже понял, кому она предназначена.
Оставалось найти тех, кому следует передать две остальные. Еще во сне он почувствовал, что и первую жемчужину должен отдать. Лично ему не нужны никакие артефакты для того, чтобы ощутить единство со своей стихией.
Княжна Лиерия нетерпеливо прохаживалась по берегу мелкой речушки на окраине города Дора. Погода стояла по-осеннему прохладная, несмотря на яркое солнце. Ведающая знала, что здесь предстоит встреча с незнакомой ей приезжей сестрой и еще одним человеком, который должен сыграть свою роль в восстановлении княжеской династии.
