она приехала с Роалдом. Я знала, что они довольно… близки. Вокруг был лес, шумели листвой деревья. Все ушли смотреть поединок. Издали доносился гул голосов. Подруга подошла ко мне. Она была в штанах и платье с вырезами до бёдер, как носят кочевницы. Я увидела ожерелья на её шее.
— Беатрис родила дочь, Амалию, — улыбнулась я, решив, что подруга захочет порадоваться счастью нашей общей подруги. Но Лейла оставалась какой-то потерянной. — Что-то случилось?
— Прости, Кати, — пробормотала Лейла и вдруг вонзила нож мне в грудь.
Я не сразу ощутила боль. Больше опешила. Потрясённо распахнула глаза, глядя в смуглое лицо подруги. Нет, она не могла, не могла… я не верю, что это именно Лейла. Потом пришла такая боль, что сознание стало туманиться, и я рухнула на траву. Удар о землю не отдался никакими ощущениями. Вся боль скопилась в груди, горячая кровь смочила платье и щекотала кожу. Я стала задыхаться. Кровь всё текла и текла, заливая моё тело и траву вокруг. Плечо резало невыносимой болью, словно руках сейчас отпадёт.
— Нет! Нет, прости, госпожа! — заплакала Лейла, рухнув около меня на колени. Её лицо плыло от слёз в глазах. Я не заметила изменений, когда она вытащила нож из меня. Боль стала ещё острее. Я завыла чужим, диким голосом. Потом подруга перестала плакать. Лицо её стало словно каменным. Она снова замахнулась: — Прости.
Что происходит? Я умираю? Боги, почему? Я же только начала жить, начала жить жизнь внутри меня!.. Больше всего я жалела о ребёнке, что не успел родиться. Жалела о Зиге, который останется один и навсегда закроется от мира. Навсегда потеряет веру в светлое и станет монстром ещё худшим, чем был.
— Госпожа⁈ Тихо! Тихо, смотри на меня!
Около меня появился Гуди. Его огромные руки зажали рану на моей груди. Он грязно выругался. Стал отрывать куски ткани от подола своей рубашки, потом срывать с меня платье. Поднял меня, перематывая мою грудь повязками. Я хрипела. Рвано глотала ртом воздух, не вполне осознавая, что происходит.
— Прости, Гуди, — прошептала я. Он склонился надо мной и держал на руках. Боги, вот не думала, что умру на руках у мужчины, которому разбила сердце… как ужасно.
— Нет! Нет, Катерина, только не закрывай глаза! Проклятье, не закрывай глаза! Смотри на меня! — зарычал Гуди, обхватив меня. Поздно. Я уже проваливалась в темноту. Ощутила, как его губы целуют меня в лоб, в щёки, в губы. Это был жест отчаяния. — Не вздумай умирать, проклятье!
Поздно, Гуди. Прости меня.
Глава 61
Смерть божества
Зигрид
Йорген не бахвалился сияющим доспехом, как представитель императора Льва, и рубил жестоко. Закрылся щитом от первых двух ударов, давая противнику ощутить вкус победы на кончике языка, а потом двумя ударами секиры повалил золотого мальчика на землю. Секира просвистела в воздухе и разрубила доспех с хрустом. Воин императора завыл звериным воем. Мои псы оглашали рёвом округу, заглушая его крики. Йорген вырвал секиру и замахнулся снова. Солнце блеснуло на заточенной стали. Кровь брызнула на лица стоящих кругом людей. Лезвие секиры обрушилось на голову воина, и он вскоре замолк.
Я наблюдал, как Йорген разбивает голову противника в кровавую кашу, и осознавал, что спустил чудовище с поводка. Сами боги послали мне его. Что ж, спасибо им.
Поединок не продлился долго. Воин императора не успел сделать и пары замахов мечом, как оказался на земле. Йорген просто растерзал его. Мои парни выли волками, подбадривая первого воеводу. Я улыбался, наблюдая, как чернеет лицо императора. Держал в руке свиток, где Исаком вчера были записаны все требования моих людей.
— Р-ра-а-а! Хвала Праотцу! Хвала Старой Матери! Эта жертва для вас, боги! — взревел Йорген, отрезав голову воина императора. Он поднял её за золотые волосы и швырнул императору. Кровь запачкала белые одежды Льва Востока. Мой пёс обвёл присутствующих взглядом и постучал по доспеху кулаками. — За императора Зигрида!
— За Зигрида Рыжего!
— За императора Зигрида! Слава! Слава! Слава! — поддержали мои люди.
Я вышел в круг к своему бойцу под рёв сотен голосов моих воинов. Они кричали моё имя и славили, свистели, выли, стучали топорами по щитам и гудели в роги. Стая зверей прославляла меня. Говорят, меня кличут богом Смерти. Теперь я и впрямь ощущал себя богом. Никогда не испытывал такого чувства. Йорген обернулся, когда я подошёл, и поглядел на меня бешеными глазами, в которых была лишь чернота. Я потрепал его по плечу.
— Удвою тебе жалованье, — пообещал я. Йорген оскалился безумной ухмылкой. Зубы его были кровавыми, с разбитого носа текла кровь.
— Требую свою усадьбу и сотню рабов, — заявил он.
Я усмехнулся, узнавая своего пса, и кивнул. Хоть пять усадеб. Йорген исполнил мою мечту, вышел на бой ради меня, и я никогда не забуду его преданность. Я прошёл через круг навстречу императору востока и остановился перед ним, оглядел перепуганные лица его свиты и отвесил поклон.
— Вот, тут все требования, — сказал я и дал ему свиток.
Магистр Марк в багровом плаще взял пергамент из моих рук и передал императору. Тот злобно вырвал свиток из рук своего пса и развернул. Бегло прочёл. Его глаза выпучились.
— Что? Мою дочь⁈ Ты с ума сошёл⁈
— Почему же? Я решил, что нам будет выгоднее породниться, — пожал плечами я. — Уверен, Бьёрн понравится твоей дочурке. Он славный малый.
Император Лев поднялся с трона и громко сопел. Его бешенство веселило меня.
— Приходи завтра, и ты получишь всё, что требуешь.
Мы пожали руки, скрепляя договор. Император взмахнул пурпурным плащом и направился в лагерь, где его дожидались кони. Его жена и дочери поспешили за ним, взятые в кольцо толпой закованных в броню воинов. Вожди и другие воины потянулись следом. Ко мне подошёл князь северян Варди.
— Надо было попросить и вторую дочку, — пробормотал он. — Красивые девки, я бы взял такую жену.
— Иди в зад! — выругался я и толкнул его в плечо. — Я и без тебя хожу по краю. Если так хочешь, мы найдём тебе жену в Бергсланде. У меня есть пара девиц на примете.
С дочерью, мне казалось, я загнул.
* * *
Где Китти? — я волновался. Йорген волком нёсся по лесу чуть не вперёд меня, потому что я успел сказать о его рожающей подружке. Он был весь чёрный от крови, вонючий, с разбитым лицом. И бесконечно ругался. Даже я не знал, что можно выдумать такие обороты.
— Проклятье, я должен был быть с ней! Я обещал!..
— Прости, друг, я не думал, что она решит рожать на
