Однако тогайранке удалось быстро справиться с внезапно нахлынувшим чувством вины. Она обещала упрямым бехренцам сровнять стены их замка с землей и действительно собиралась сделать это. Крепость Гароу в состоянии выстоять под ударами копий и снарядов любых, самых мощных баллист и катапульт, даже магические камни против нее бессильны, не говоря уж о боевых машинах, созданных людьми.
Однако в распоряжении девушки имелось орудие пострашнее.
Увидев подходящую Бринн, Джуравиль и Каззира дружно повернули к ней головы. Эльфы вместе с драконом прятались позади высокого бархана, в полумиле от осажденного оазиса. Как и во время нападения на Праду, жаждущий активных действий Аграделеус был явно недоволен тем, что опять не участвует в сражении.
При виде тогайранки верхняя губа дракона поползла вверх, обнажая острые клыки. Утробно ворча, он демонстративно отошел в сторону.
— Ты даже не попыталась выманить их оттуда, — сказала Каззира, — Бросила в наступление все силы. Почему?
— Не все! — с сарказмом заметил Аграделеус.
— Другие условия и, соответственно, другая тактика, — объяснила Бринн, — Я хотела, чтобы все они попрятались в замке, что и произошло. А теперь я хочу этот замок разрушить.
Все три головы повернулись в сторону дракона, живо заинтересовавшегося услышанным. Его губы снова искривились, но теперь это была довольная улыбка. Девушка подошла к Аграделеусу.
— Это будет для тебя нелегкой задачей, — сказала она. Дракон хмыкнул — странный, наполовину шипящий, наполовину грохочущий звук, — Ты должен разрушить крепость и дать моим людям возможность ворваться внутрь.
— С этого и надо было начинать сражение, — проворчал Аграделеус.
— Ну а я хочу, чтобы ты принялся за это сейчас.
Дракон снова хмыкнул.
— Ты уверена, что сможешь остановить меня, когда тебе вздумается?
Бринн в упор смотрела на Аграделеуса, пребывающего в человекоподобном обличье. За ее спиной Джуравиль и Каззира, обменявшись обеспокоенными взглядами, вскочили и подбежали к смелой, но, без всякого сомнения, совершенно безрассудной подруге.
— Пока что я позволяю тебе следовать за моим войском, Аграделеус, — твердо заявила тогайранка. — Но так будет продолжаться лишь при том условии, что ты пообещаешь по первому моему требованию возвратиться в подземелье и больше не станешь охотиться на людей ни в Бехрене, ни в тогайских степях.
Дракон уставился на Бринн с таким угрожающим видом, словно собирался вот-вот наброситься на нее.
Та, однако, не сводила со страшного чешуйчатого зверя пристального решительного взгляда.
— Я могу уничтожить тебя прямо на этом самом месте, дерзкая девчонка! — взревел дракон. — Могу испепелить тебя или разорвать пополам.
— Но что это тебе даст? — возразила тогайранка. — И чем это обернется в дальнейшем? — Аграделеус, на которого ее доводы явно не подействовали, сердито прищурил кошачьи глаза. — Ты согласишься на мои условия или предпочтешь распрощаться с нами?
Дракон издал долгое грохочущее рычание.
— Ты будешь щедро вознагражден за службу! — Белли'мар Джуравиль внезапно выскользнул из-за спины девушки и остановился перед Аграделеусом, — Когда тогайру обретут свободу, ты добавишь к своим сокровищам несметное количество новых.
Ворчание дракона стало менее угрожающим, в глазах вспыхнуло любопытство.
Бринн, однако, предложение эльфа вовсе не привело в восторг, как и то, что он вмешался как раз в момент окончательного выяснения отношений с Аграделеусом. Она много размышляла после той ужасной ночи в Тогае и решила, что либо добьется полного повиновения дракона, либо избавится от него. Никакой компромисс тут невозможен.
— Ну хорошо — но только если сокровище доставят пятьсот рабов! — внезапно заявил Аграделеус, меряя Бринн взглядом.
— Нет! — решительно ответила та. — Сокровище доставят люди свободной воли.
— Которые будут развлекать меня рассказами, и если мне эти рассказы понравятся, тогда я, возможно, не сожру их! — не желал сдавать позиций дракон.
— Нет! — отрезала тогайранка. Дракон возмущенно взревел. — Если так, назови меня своим врагом сейчас! — Она оттолкнула эльфов и встала перед Аграделеусом. — Испепели меня яростным дыханием! Но знай: в этом случае все люди к югу от Пояса-и-Пряжки поднимутся против тебя! И, объединившись, они тебя уничтожат, потому что война между Бехреном и Тогаем — пустяк по сравнению с ужасной угрозой, которую представляет собой взбесившийся дракон. Где, могущественный Аграделеус, сможешь ты тогда преклонить голову, чтобы спокойно отдохнуть? Я знаю дорогу к твоему подземелью и объяснила, как ее найти, воинам. Если ты убьешь меня, они приведут туда целое войско. — Дракон угрожающе прищурил глаза, превратившиеся в узкие щелочки. — Я снова хочу взлететь на тебе этой ночью, и мы с тобой как союзники могли бы сровнять с землей крепость Гароу. Но этого не произойдет, Аграделеус, если не дашь мне слово, что, когда в тебе исчезнет необходимость, ты вернешься в свое логово и никогда больше не станешь досаждать людям.
— А что я за это получу, Бринн Дариель? — прошипел дракон.
— Несметные сокровища. — Девушка посмотрела на Джуравиля, — Их доставят тебе искусные сказители-тогайру. Они будут петь и рассказывать удивительные истории. По-моему, очень неплохое вознаграждение за служение нашему делу. Но нашему, понимаешь, Аграделеус? Не твоему. Я требую, чтобы ты соблюдал это условие!
— Ты требуешь?
— Да, я требую!
Глаза Бринн сверкали невероятной внутренней силой. Дракон слегка отступил назад. На протяжении нескольких ужасных мгновений и тогайранка, и эльфы, затаив дыхание, ожидали, что сейчас он бросится на нее. Но Аграделеус внезапно расхохотался; больше всего этот смех походил на звуки мощного камнепада.
Так же неожиданно смолкнув, дракон повернулся к Бринн. И опустился на одно колено.
— Забирайся мне на плечи, Тогайский Дракон! — предложил он. — Давай покажем нашим врагам, чего стоят стены их жалкой крепости против мощи Агра… против мощи Тогая!
— Ты даешь слово?
— Ты скажешь мне, когда я смогу уйти на покой. Признаться, мне уже начали надоедать все эти приключения.
Бринн перевела взгляд на Джуравиля. Тот стоял с ошеломленным, но, несомненно, довольным видом.
Этой ночью было так темно, что никто не заметил, как дракон с восседавшей на нем Бринн, словно черная тень, пронесся над безбрежными песками.
Они бесшумно подлетели к замку. Тогайранка снова проверила кожаные ремни, надежно удерживающие ее на спине Аграделеуса.
— Вниз! — прошептала она.
Впрочем, вряд ли огромное существо расслышало ее за свистом проносившегося воздуха.
Дракон, словно копье, устремился к темной громаде крепости. Расправив огромные кожистые крылья, он приземлился рядом с замком. Вцепившись гигантскими когтями в мягкий песчаник, он затряс его стены с такой силой, что по озеру побежали волны.
