Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
Неожиданно к Акрабади Махал пришла Арджуманд. Несчастная принцесса сидела взаперти, и приход соперницы ее разъярил:
– Чего тебе нужно?! Пришла полюбоваться на мою беду? Смотри, – она откинула край сари, которым прикрывала лицо, и Арджуманд увидела веки без ресниц. – Нравится?
– Нет. Я принесла снадобье, которое поможет их отрастить.
– Что?! Ты хочешь, чтобы я поверила тебе?
– Можете не верить, – Арджуманд присела рядом и взяла лежавшее на столике зеркальце. – Я при вас намажу свои ресницы, чтобы вы видели, что это не опасно.
Акрабади с изумлением наблюдала, как соперница смазывает каким-то снадобьем собственные ресницы, потом позволила намазать и свои.
– Повторяйте это трижды в день, но не чаще, иначе будет другая беда. И никому не говорите, что я дала это средство.
– Откуда оно у тебя? – прошептала потерянная Акрабади.
– Не важно, я знаю, что вы не со зла уронили на меня светильник, и что очень любите своего мужа, тоже знаю. Я не могу это осуждать, но и вы не судите меня строго.
Принцесса всхлипнула. Она слишком много перенесла за последний год, чтобы сдерживаться.
– А вот плакать нельзя, слезы смоют то, что вы намазали, и снадобье попадет в глаза.
– У меня дочь больна, – тихонько пожаловалась принцесса.
Арджуманд на мгновение задумалась, потом предложила:
– Моя подруга – прекрасная лекарка. Вы позволите ей осмотреть принцессу?
– Да…
Арджуманд не стала говорить, что сама попросила Сати сделать что-нибудь, чтобы помочь Акрабади отрастить ресницы. Сати долго ругалась, но все же приготовила состав. И теперь Арджуманд намеревалась просить подругу помочь маленькой принцессе. Девочка не виновата, что ее отец не любит ее мать…
Сати помогла девочке, а потом пришлось помогать самой Акрабади снова. Принцесса не прислушалась к предостережению Арджуманд и смазывала веки и начавшие отрастать ресницы то и дело. Результат не заставил себя ждать – из ее век во все стороны торчали черные прямые колья. Это было еще хуже, чем не иметь ресниц совсем.
Сати качала головой:
– Разве вас не предупреждали, ваше высочество, что мазать слишком много и часто нельзя?
Принцесса снова рыдала:
– Предупреждали…
Справиться с этой бедой удалось, Акрабади больше не могла похвастать роскошными густыми ресницами, но понимала, что виновата сама, и была рада хоть таким.
– Постепенно отрастут, – обнадежила ее Сати.
Мехрун-Нисса догадалась, кто спас принцессу.
– Зачем ты это сделала?
Арджуманд вздохнула:
– Акрабади Махал не виновата, она нечаянно опрокинула на меня светильник. И она любит принца Хуррама…
– Вот именно! К тому же она жена твоего возлюбленного, а ты ей помогаешь!
– Я не могу иначе. Я понимаю ее чувства к Хурраму…
Тетушка и племянница впервые поссорились, Мехрун-Нисса заявила, что у тех, кто близок к трону, не должно быть жалости, – если жалеть всех, кто любит падишаха и принца, то не стоило возвращаться из Бардхамана. Любить можно и издали.
Иногда Арджуманд казалось, что так и надо сделать, ведь неумолимо приближался срок, определенный дедом, а принц Хуррам все не мог договориться с отцом об их свадьбе. Мало того, падишах отправил сына в Лахор по делам, и влюбленные снова вынуждены были писать друг другу письма, полные любви и тоски.
Мина-базар!
Это событие, происходившее раз в год, переворачивало жизнь зенана не меньше, чем свадьба падишаха или принца.
Снова закупались украшения и безделушки, снова служанки массировали, натирали, смазывали тела и лица своих хозяек, рекой текли масла и благовония, курились палочки сандалового дерева, лазутчицы следили за действиями служанок соперниц, лились слезы и слышался смех.
Мина-базар!..
Огромные надежды на мина-базар снова возлагала Мехрун-Нисса. Никто не знал, чем будет торговать красавица вдова, она не открывала своих тайн теперь даже племяннице. Рассердившись на Арджуманд, Мехрун-Нисса с ней почти не разговаривала.
Чтобы не сталкиваться и не спорить, Арджуманд переехала в дом к отцу, где ее часто навещала Сати.
– А что будешь продавать ты?
Девушка рассмеялась:
– Не знаю… Может, сходить на рынок и что-то купить?
– Так и сделаем! – обрадовалась новому приключению подруга.
На сей раз они пришли с закрытыми лицами и не стали искать украшения. Впрочем, и книги искать тоже не стали. Сати потянула подругу в дальний угол:
– Там продают травы для моих снадобий и готовые тоже. Пойдем, мне нужно пополнить запасы.
Торговка травами была похожа на ведьму: ее седые космы выбивались из-под сари, руки с узловатыми пальцами тряслись, а редкие зубы торчали из-за провалившихся губ. Но Сати уверенно потянула Арджуманд к ее халупе:
– Не бойся, заходи.
Хорошо, что Мехрун-Нисса их не видит…
– Иди, иди, тебе туда, – Сати подтолкнула подругу внутрь.
Девушка шагнула в полутьму хижины и попала в руки, которые узнала бы и в полной тьме.
– Хуррам!
– Тише, любимая. Никто не должен знать, что я вернулся на день раньше, чтобы встретиться с тобой. Я так тоскую по тебе!
– Я тоже. Я больше не могу жить в разлуке. Дедушка пообещал выдать меня замуж в следующем году.
– Я поговорю с падишахом, я ведь выполнил все его условия.
Арджуманд вдруг вспомнила:
– Прорицатель сказал, что наша свадьба может состояться только после свадьбы падишаха и Мехрун-Ниссы.
– Что?!
– Да, Хуррам.
– Тогда нужно немедленно выдать твою тетушку замуж за моего отца!
– Я не шучу, – чуть обиделась девушка.
– Я тоже. Она будет на мина-базаре?
– Конечно, разве Мехрун-Нисса может пропустить такое?
– А ты, тебя я там увижу?
– Да.
– Чем будешь торговать ты?
– Это секрет, – возразила Арджуманд, хотя еще сама не знала.
Снаружи их окликнула Сати:
– Арджуманд, нам пора.
Несколько минут пролетели, как одно мгновение. Хуррам прижал любимую к себе:
– Когда мы станем мужем и женой, я не буду выпускать тебя из объятий каждую ночь и ты всегда будешь рядом.
– Так и будет, Хуррам, мы столько лет в разлуке, что иначе не может быть.
В саду дворца суета – за три часа до полуночи женщины с волнением замерли в своих палатках, готовые торговать и флиртовать, а мужчины ждали появления падишаха. Джехангир не нарушил обычая своих предков, он ступил на покрытые бархатом дорожки в установленное время. Почему торговали ночью, не помнил уже никто, но все принимали это правило как должное.
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 165
