На какое-то мгновение Мерик молча уставился на нее. Заколдованный воздух жалил глаза, ревел в ушах. Затем он кинулся к фальшборту и достал подзорную трубу.
– Где? – выдохнул он, потому что сердце было уже где-то в горле, не давая кричать.
– На востоке. – Райбра мягко направила трубу вправо… Пока Мерик не увидел: одинокое, размытое, белое пятно струилось по приморскому тракту.
Мерик поворачивал трубу дальше к востоку, пока… Вот. Две фигуры, одна в черном, другая в белом, верхом. Они мчались по тому же тракту, а Ведун крови был не дальше чем в лиге позади них. Он окажется рядом с Сафией и Ноэль раньше, чем Мерик доберется до берега, даже по воздуху.
Мерик опустил подзорную трубу и заставил себя вдохнуть через нос. Тяжелый запах приближающегося дождя. Потом выдохнул через стиснутые зубы.
Это не помогло.
– Как, к черту, – проревел он, – этот монстр добрался сюда так быстро?
– Во имя всего святого! – вторил Хермин. – Это белое пятнышко – и есть он?
– Он демон, – серьезно сказала Райбра. – Его силы – прямиком из Пустоты. – Потом она крикнула: – Куллен! – и оттолкнулась от фальшборта.
Мерик последовал за ней и с помощью Райбры отодрал руку Куллена с побелевшими костяшками от румпеля. Потом подхватил брата, не давая тому упасть.
На ощупь Куллен был очень холодным, а его одежда промокла от пота.
– Ты должен остановить это! – крикнул Мерик. – Успокой ветер, Куллен!
С удивительной силой Куллен ответил:
– Если я остановлюсь… Ведун крови победит. Ты знаешь это, как и я… Он доберется до доньи… раньше нас. Она не попадет в Лейну… и ты ее потеряешь.
– Я это улажу, – начал Мерик, но Куллен рассмеялся – сухим, каркающим смехом – и слабой рукой указал на юг.
– У меня есть идея получше, Мер.
Мерик посмотрел туда, куда указывал Куллен, но не увидел ничего, кроме темного неба и отблесков далеких молний.
Тут Райбра тихо сказала:
– Нет. – И сердце Мерика перевернулось.
– Нет! – Он повернул Куллена к себе. Волосы первого помощника были так пропитаны потом, что прилипли к голове и даже не шевелились на ветру. – Это не вариант, Куллен. Ни за что.
– Больше ничего не остается. – Куллен улыбнулся – сначала Мерику, потом Райбре. – Иначе… ты потеряешь… торговое соглашение.
– Ты же едва стоишь!
– А мне и не нужно будет стоять, – сказал Куллен, каким-то образом ухитрившись улыбнуться еще шире. – Если я оседлаю шторм.
Мерик в бешенстве качал головой. Райбра в панике шептала снова и снова:
– Пожалуйста, не делай этого, пожалуйста, не делай этого, пожалуйста, не делай этого…
– Но на этот раз я могу контролировать шторм. С помощью ветра и молний мы сможем остановить этого ублюдочного любителя Пустоты.
– Ты забыл, что случилось в прошлый раз, когда ты вызвал ураган? – Мерик посмотрел на Райбру, ища поддержки, но та плакала – и Мерик с отвращением понял, что она уже смирилась.
Но как? Как она могла так просто и так быстро сдаться?
На мгновение Мерик ее возненавидел. Райбра была единственной, кто мог удержать Куллена от его вечного безрассудства. Если она не собиралась останавливать его, Мерик ничего не мог сделать.
Но он все равно попытался.
– Не нужно нам торговое соглашение, – сказал он, надеясь воззвать к разуму Куллена. – Земли Нихара снова зеленеют. Зеленеют, Кулл. И, как твой адмирал и твой принц, я приказываю тебе не делать этого.
Кашель Куллена стих. Он сделал глубокий вдох, который звучал, как звон ножей и рев огня.
Потом он улыбнулся. Широкой, великодушной улыбкой.
– А как твой брат, я предпочту ослушаться. – С громким хлопком колдовство вырвалось на свободу, и глаза Куллена дернулись. Его зрачки сужались… исчезали…
Порыв ветра обрушился на палубу – на Райбру и Мерика, чуть не расплющив их. У Мерика не осталось выбора.
Он сорвал с себя мундир, и когда Райбра подошла, чтобы взять его, схватил ее за руку. Притянул к себе.
– Если он из-за этого погибнет, виновата будешь ты.
По ее лицу заструились слезы, но она вызывающе вздернула подбородок.
– Хорошо, адмирал. Но знайте, что я видела это – когда еще была Провидицей, и будущее являлось мне во вспышках. Я видела все это, и я знаю, что Куллен выживет. Мы все выживем.
Мерик забыл о старой магии Райбры; забыл, что эта самая магия изначально и свела их с Кулленом вместе.
– Если мы все останемся в живых, почему ты плачешь?
– Потому что перед тем, как все станет хорошо, будет очень плохо. – Только это она и сказала в ответ. Ветер все еще трепал их, когда Райбра высвободилась из рук Мерика. Она согнулась, чтобы устоять против ветра, и прицелилась, готовясь сбросить его мундир вниз, в трюм.
«Перед тем как все станет хорошо, будет очень плохо», – думал он, неверной походкой идя к румпелю. Он молил бога – отчаянно молил, – чтобы Райбра была права и все действительно выжили.
Потому что шторм был все ближе, и Мерик не смог бы остановить его, даже если бы попытался.
* * *
Сафи еще никогда так не гнала лошадь. Пот каплями стекал по бокам ее кобылы, по бокам вспененной чалой лошади Ноэль. В любой момент животные могли потерять подкову или подвернуть ногу, но пока этого не случилось, пока лошади не свалятся от изнеможения, у Сафи не было другого выхода, кроме как мчаться галопом по тракту вдоль скал.
Длинные тени всадниц летели рядом, утреннее солнце бледным светом освещало Яданси, сколько хватало глаз. Голые скалистые острова всех форм и размеров испещряли сияющие воды отлива.
Сотня островов.
Ей и Ноэль удалось… Но дольше оставаться здесь они не хотели.
Дорога спускалась все ниже, постепенно она достигнет уровня моря. Достигнет Лейны.
Сафи была на взводе, ее страх вернулся. После полумили зелени снова началась пустошь. Было слишком тихо. Слишком мертво. И ей не понравилось, как Сигнальный камень взвился в небо из ее сумки, привязанной к седлу. Они буквально умоляли, чтобы их заметили.
– Кто здесь? – крикнула Сафи под стук копыт.
Глаза Ноэль сузились и снова расширились.
– Никого. Пока что.
Сафи сильнее сжала вожжи. Рука скользнула к рукояти меча. Только бы добраться до причала. Это все, что ей было нужно.
– Указатель! – крикнула Ноэль.
Сафи всмотрелась. То, что когда-то было узорчатым указателем, сейчас еле болталось на железном столбе. Это уже четвертый такой знак.
«Лейна: 1 лига».
Одна лига – это же всего в нескольких минутах. Несмотря на слезившиеся от ветра и пыли глаза, несмотря на выпрыгивающее от страха сердце, несмотря на то что путь им мог преградить ведун Крови, Сафи улыбнулась.
