к Вассерману: - профессор, где кристалл?
Тот не стал задавать вопросы, просто расстегнул рюкзак и вынул кристалл. Артём взял его, повертел в руках, после чего, что-то для себя решив, кивнул и повернулся к Иванову.
- Мишка, дай свой наган, у него вид внушительный.
Друг тоже не стал задавать вопросы, у Артёма есть какая-то идея, а у него нет. Пусть попробует. Вынул револьвер из кобуры и протянул.
До чёрной процессии осталось метров триста, когда Артём встал в полный рост, вскинул револьвер и пальнул в воздух, гора отозвалась шумным эхом.
- А ну стоять!!! – крикнул он во всю мощь лёгких.
Процессия остановилась, а у короля на руке появился синий огонёк, яркий, как сварка. Он явно не считал людей соперниками, их смешное оружие – ничто в сравнении с молниями.
- А я говорю: стоять!!! – снова гаркнул прапорщик и приставил ствол револьвера к кристаллу.
Подействовало. Процессия остановилась, огонёк с руки короля исчез, повинуясь едва заметному жесту короля. Они стояли и смотрели на человека. Поединок взглядов затянулся, пока, наконец, король чертей не нашёлся, что предложить. Он указал на кристалл в руке Артёма и хрипло проговорил:
- Жизнь.
Жест его красноречиво говорил, что он предлагает сохранить человеку жизнь в обмен на кристалл. Логично, вот только условия таковы, что честность сделки проконтролировать некому. Артём, впрочем, не торопился.
- Мы – думать, - крикнул он, - вы – стоять.
Король нехотя кивнул. Артём присел к товарищам.
- Ни в коем случае нельзя отдавать им кристалл, - зашептал профессор, - они нас всё равно убьют.
- Останутся без кристалла, - проворчал прапорщик.
- Кстати, разбить его пулей сложно, - сообщил Вассерман, очень может быть, что выстрел и царапины не оставит.
- А… чем можно? – спросил Иванов, который всё больше подумывал о героической гибели.
- Ну, взрывчаткой, наверное. Я, знаете ли, эксперименты не ставил, но знаю, что он очень прочный. Можно ещё…
- Тихо! – оборвал его Артём, подняв палец вверх. – Взрывчаткой, говоришь, можно?
- Ну, если мощная бризантная взрывчатка, то, разумеется, возьмёт.
Артём, не говоря больше ни слова, полез в рюкзак. Не зря он носил с собой лишний груз, вот и пригодились шашки.
- Растяжку хочешь сделать? – спросил Иванов.
- Нет, Миша, растяжка – это ненадёжно, у меня нормальные СВ с собой есть.
С этими словами он достал из кармашка рюкзака детонатор с тянущимися от него синими проводками, концы которых принялся вставлять в небольшую коробочку с кнопками. На ней виднелись цифры 1,2,3 и 4. Провода были закреплены напротив единицы.
- С пульта подорву, на дистанции, - объяснил он, втыкая детонатор в шашку.
Шашки он сложил в сумку, а кристалл вознамерился положить сверху.
- Я забыл предупредить, - нервно забормотал профессор, - при разрушении кристалла происходит вторичный взрыв, понимаете, та энергия, что в нём, она высвобождается. Это не ядерный взрыв, но тоже очень мощный…
- Больше тварей убьёт, - отмахнулся Артём.
- Уйти не успеем, - возразил Иванов.
- Уходите, а я пока поторгуюсь, - предложил Артём, - мне-то уходить особо некуда, пульт максимум на сто метров берёт, а с гарантией метров семьдесят.
Он продемонстрировал маленькую коробочку с антенной.
- Давайте, берите всё и валите подальше, за валуны прячьтесь, я тоже спрячусь. Вон за тот, - он указал большой камень метрах в семидесяти от склона. Накроет так накроет, зато и банду эту уберу. Вперёд.
Возражать никто не стал, оба подхватили вещи и на четвереньках отползли от склона, дальше пошли уже пешком, Иванов старался не отставать. А прапорщик начал второй тур переговоров.
- Много думать! – крикнул снизу король.
Артём снова встал и показал кристалл, тыкая в него стволом револьвера.
- Жизнь, - потребовал он. – Жизнь, жизнь.
Эти два слова он повторил, тыкая пальцем в землю возле себя, показывая тем самым, что кристалл он оценил в три жизни, себя и своих товарищей. Король некоторое время раздумывал, потом согласно кивнул и подтвердил:
- Три жизнь.
- Договорились, рогатый, - согласился Артём, но отдавать кристалл не спешил. – Смотри, кладу сюда, - он показал на рюкзак. – Я иду, вы стоите, если идёте рано, я стреляю. Я иду назад, когда ухожу, вы поднимаетесь и берёте. Лады?
- Да, - недовольным голосом ответил король, видимо, переговоры с каким-то плебеем из расы рабов его угнетали.
- Кладу, - объявил Артём и сделал шаг назад. Он примерно представлял линию взгляда стоявших внизу чертей. Кристалл они видели, а рюкзак уже нет. И отходил он, не отводя ствол револьвера от кристалла.
- Не шевелиться, - объявил он, прежде, чем пропасть из вида.
Сделав несколько шагов спиной вперёд, он развернулся и резво кинулся назад, где и упал за валун. Слишком близко, но иначе никак, сигнал может и не взять. Валун был удобный, чем-то напоминал гриб, выступающая «шляпка» могла и от падающих с неба обломков прикрыть, хоть и не целиком. Может, повезёт.
Черти долго ждать не стали, уже через
