подняться, и в чем там дело не знают даже они сами. Но статистика не радует: в среднем на гуля годится лишь один из десятка покойников. С помощью определенных ритуалов процент поднимают почти до пятидесяти, но сам понимаешь – лотерея остается той еще. То есть помереть-то ты помрешь, тут проблем не будет, а вот что потом встанешь – половина на половину. Даже если за процессом будут следить сами холодные, которым это зачем-то будет надо…
– То есть если прибьют тебя они и с твоего полного согласия, – не удержался от своей доли пояснений Конт.
– Добровольная жертва! – пробормотала Нисса, вспомнив начало этой странной беседы.
– Вот! – одобрил ее догадливость ведьмак. – Девушка понимает.
– А мы уже пришли, – госпожа Симирэс явно разбиралась в местной географии ничуть не хуже самого директора, иначе запросто могла бы и проскочить мимо. Библиотечная дверь оказалась такой же безликой, как и все остальное в этих коридорах – деревянной, высокой, тускло выкрашенной под мерзкий цвет стен. Пройдешь и не заметишь, если точно не знать, что именно за ней скрывается. Как, скажем, знала это Нисса – ей самой библиотеку показали только сегодня, и забыться оно не успело. А вот господин детектив видел ее точно впервые.
На секунду мелькнула мысль, что это важно и за этим определенно что-то стоит, но додумать ее времени не хватило. Конт без лишних предисловий толкнул створку, оказавшуюся запертой, и тут же, снова ни секунды не сомневаясь, просто вынес ее плечом с короткого разбега. Милфор ошалело хлопнул глазами – кажется, там стояла какая-то защита, но явно не от такого, и, быстро справившись с растерянностью, сумел проскочить внутрь вторым. Не забыв отмахнуть остальным, чтобы оставались в коридоре.
Вот только Контовой матушке на эту отмашку было плевать. И когда она перешагнула порог следом за бывшим мужем, Нисса решила, что раз так – значит и ей можно. Ран видать рассудил так же – в дверь они протиснулись вместе, едва локтями не пихаясь. И как раз успели оценить степень фурора, что их внезапно ввалившаяся компания произвела на собравшихся там чуть раньше. Но чтобы оценить еще и насколько странно они там расположились, у них с Раном оказалось меньше секунды.
Четыре женщины. По четырем сторонам вытащенного в самый центр стола. Здоровенного. Кажется, составленного из двух или трех. А прямо на нем еще две фигуры – мужская и женская. Лежа. Лицом вверх. И обе ей знакомы – Скигард и Виратта. Впрочем, двоих из той четверки, что стояли вокруг, она тоже до этого видела и по именам знала…
Нисса ухватила всю картинку как вспышку. За мгновение. А дальше реальность словно взорвалась.
Одна из незнакомых ведьм пришла в себя, вскрикнула и тут же впечатала что-то небольшое, что уже держала в руках, в столешницу – ровно между двумя неподвижными телами на ней. В книгу впечатала – ее Нисса заметила там только теперь.
Вот после этого как раз и шарахнуло!
Без звука. Да и без света, кажется. Но ощущение все равно было такое, будто ей врезали по всем чувствам сразу – даже по тем, о которых Нисса до сих пор не подозревала. Не свалилась она лишь по одной причине – между ней и этим почти осязаемым потоком силы оказался Милфор. Со всеми своими амулетами.
А вот Конту с его матушкой такой защиты не досталось – обернулись оба еще в воздухе, приземлившись на пол уже на четыре лапы. Тоже оба. К счастью, секунду на то, чтобы сориентироваться и выбраться из обвисшей одежды им подарили:
– Нет!!! – Эста, упав на широченную столешницу, попыталась дотянуться до той штуки, что ее товарка из Тагнича продолжала вжимать в огромный фолиант, но выглядело это так, будто она попыталась прикрыть собой Скигарда. Впрочем, может и правда пыталась – Нисса сейчас ни в чем не была уверена. А еще возникло ощущение, что та могла и победить в этой странной возне, не вмешайся в нее вторая матовая.
С жуткой усмешкой, больше похожей на оскал, она тоже рухнула грудью на стол, дотянулась до книги и тоже приложила ее чем-то маленьким.
Драконьим камнем! Нисса сообразила это, когда заметила тусклый красный отблеск, но испугаться не успела – резко стало не того. Сила, до этого ровно бившая во все стороны, вдруг собралась во что-то типа жгута, и ведьма, державшая камень, попыталась стегануть им… Нет, не как плетью. Скорее уж, как пожарным брандспойтом, который от жуткого напора так и норовил выскользнуть из рук и заплясать по комнате уже совсем самостоятельно, круша вокруг все и вся.
Но даже такого контроля все равно хватило, чтобы походя смести с ног четвертую участницу, матрону, сделать тяжелый, все еще осязаемый полукруг над столом, словно мошек, смахнуть на пол Эсту вместе со Скигардом, и…
Что там еще планировали сделать дикие, к счастью так и осталось неизвестным. В какой-то момент матовая все-таки не смогла удержать этот тяжелый, своенравный поток, «струю» повело в сторону Ниссы и та ее… перехватила! Сама не понимая, зачем и, главное, как.
И вообще – а она ли это была? Судя по тому, как нагрелся карман, где сейчас лежала пудреница, не совсем она… Или не только она…
– Держи, Нисса! – Милфор сообразил все гораздо быстрее. – Держи и не отпускай, если жить хочешь. Ну же!!!
И Нисса держала! Вцепившись намертво в этот призрачный змеиный хвост и с ужасом понимая, что надолго ее точно не хватит. Даже с помощью безделушки Лиса! Даже с помощью ведьмака – если тот сумеет подойти, пробив вязкое как поток масла сопротивление силы…
Сумел Конт.
Что-то темное и маленькое ткнулось в колени, а в следующую
