невероятного и опасного клубка, куда с пульсацией стекался туман. Вода вздувалась пузырями. Десять лет назад таким же огромным прозрачным куполом море всколыхнулось, чтобы выбросить на поверхность магическую аномалию.
А потом произошло нечто невероятное…
Марисе показалось, что она оглохла и ослепла, когда свет собрался в одну точку, упавшую в воду. За пологом и до этого почти не было звуков, но нарастающий шум воды и треск молний исчезли. Глаза, привыкшие к ярким цветам магической завесы, потеряли способность воспринимать краски и формы.
Они смотрели и не видели. Перед Марисой и Северином расстилалась чёрная гладь моря с островом Юингов, потерявшемся на горизонте. Пришедшая со стороны корабля волна подбросила лодку, заставив их очнуться. Рин сдавил двумя пальцами уголки глаз и тряхнул головой. Команда Делвина подвела корабль ближе, а Северин даже не обернулся.
— Эй, что ты сделал!? — грубо заорал Фолэнт.
— Ты нарушил план! — надрывно вторил советнику Делвин. — Ведите эмпата! Пусть простится с девчонкой.
Возникла короткая возня на палубе, и Виктора вытащили ближе к бортику. Фолэнт лично приставил кинжал к горлу лекаря. Охнув, Мариса тревожно крутила головой. Она смотрела то в сторону корабля, то на Рина.
— Я достаю для тебя силу, дядя, — холодно ответил Северин, внимательно скользя взглядом по воде. — Или ментал потерял терпение, словно неразумный ребёнок?
Он выжидал чего-то. Губы шевелились, отсчитывая секунды. Воздух звенел от напряжения. И тишина была разорвана. Кто-то из команды взмахнул рукой, привлекая внимание остальных.
— Гвардия! Ботики службы безопасности! Они приближаются с требованием оставаться на месте. Они подают сигнал!
Игнорируя возникшую на корабле суету, верховный толкователь вцепился в деревянную ограду. Перегнувшись вниз, Делвин прищурился и смотрел на Северина. Только что на глазах у всех тот сделал невозможное. Побывал внутри магической завесы, остался жив и уничтожил аномалию, которую так и не смогли до конца исследовать учёные. Племянник разом лишил его возможности получать свежие тела с магическими зарядами в крови. Мысль ментала работала быстро, но он так и не сумел отыскать ответов на лавину вопросов, угрожающих пошатнуть разум. Короткий миг растерянности Делвина позволил судам службы безопасности подойти ближе.
Фолэнт, ожидавший приказа толкователя, опустил руку с кинжалом и смотрел совсем в другую сторону. Зоркий и внимательный взгляд Грэмиса оценивал прибывшие силы гвардии, фигуры командора и строгого советника Надда на борту. Рядом он заметил недовольного рыжего Юинга и бледного нервного Талеса. Всё это очень не понравилось Фолэнту, обладавшему отменным чутьём на неприятности.
Точно в подтверждение его догадок, над водой прозвучал голос командора, усиленный магией.
— Указом Совета толкователей и службы безопасности, сложить оружие и поднять руки за голову! Внимание! Любые чары запрещены! Бывшие советники Делвин Брум и Грэмис Фолэнт арестованы. Всем оставаться на местах! Ваш корабль будет взят под магическое ограничение до высадки гвардии!
Магистр Дэй, сделав несколько осторожных шагов в сторону, привалился к мачте. Отсюда он видел лодку и Марису. Живую и невредимую. Лицо лекаря выражало сдержанную радость и облегчение.
— Рин! Ты слышал?!
Повиснув в восторге на плече мага, Мариса не верила, что самое страшное осталось позади.
— Всё закончилось! Мы свободны!
— Это не всё, — эхом ответил Северин, продолжая всматриваться в тёмные волны.
Бледный розовато-лиловый отсвет разрастался внизу.
— Тяните канат! — резко и громко закричал Делвин. — Мальчишка должен быть на корабле, через минуту! Лодку на борт!
Бывший толкователь Брум сам бросился к лебёдке, чтобы быстрее заполучить в руки предателя племянника и его невесту.
— Грэм, помогай! — он требовательно и зло обернулся на любовника.
Но отрешённый Фолэнт никак не отреагировал на призыв. Он крутил в пальцах артефакт менталов, создавая какие-то чары, и посматривал на штурвал корабля.
Радостное нетерпение Марисы сменилось ужасом. Лодка, подчиняясь общим усилиям противника, приближалась к борту корабля. Она уже чётко видела каждого, кто стоял на палубе. Горящие амарантом глаза Делвина, его перекошенный рот на застывшем в ненависти лице вызывали омерзение и страх.
— Рин! Сделай что-нибудь!
Она потрясла мага за плечи, но Северин, как зачарованный, точно примёрз к месту. Несколько слаженных действий команды, и лодка с пленниками вот-вот вернётся к Делвину Бруму. Мариса попыталась найти взглядом магистра Дэя, но того не было среди людей на борту. Приложив руку к горящему лбу, она перевела дух. Всё происходило слишком стремительно и менялось каждое мгновенье. И неясно, стоят ли они на краю гибели или до победы остался один маленький шажок.
Редкие снежинки продолжали кружить над морем. Холодный ветер пробрался под зимнюю накидку, и Мариса задрожала.
— Это не всё, Ма́ри, — почему-то повторил Северин.
Он встрепенулся, как будто ему удалось выпутаться из невидимых сетей, делавших его апатичным и безучастным. А может быть чуткий дар ментала уловил важные перемены в недавних чарах, за которыми он следил.
— Встань за меня! Быстро!
Мариса только успела выполнить указание мага, как море перед ними вздулось, осветившись амарантовым всполохом. Одним рывком нечто поднялось из глубин, взбудоражило воду, потоки которой продолжали падать вниз. Вода стекала по искривлённому телу существа, в котором Мариса с трудом признала человека.
— Твой отец, — отрывисто прошептал Рин.
От толкователя Фроста Талеса не осталось ничего кроме скелета с обрывками старого тряпья и водорослей, что зацепились за рёбра и некоторые кости. Но этот истлевший, неровный из-за разрушения остов был окутан полупрозрачной силой магии креаторов. Внутри продолжали бить белые молнии. Волны разноцветных искр бежали по контуру. Сама фигура Талеса выглядела высокой и крупной, что сделалось заметнее, когда он приблизился к лодке. В руках иллюзии, напомнившей о Вистиане, они увидели куб. Грани его потускнели со временем, но на стыках продолжали исторгать короткие лучи плотного алого цвета.
— Папа, — на высокой ноте пискнула Мариса.
В груди жгло и болело. Воспоминания затопили сердце и разум Марисы. Маленькая девочка, ждущая отца у окна; капризная дочь, разозлившая любящего, но строгого ментала; испуганная малышка посреди шторма и спасённый найдёныш, выброшенный на берег острова — всё это была она, Элери Талес. И её погибший отец стоял на носу лодки, чуть касаясь деревяшки ступнями.
Иллюзия Фроста Талеса колебалась в воздухе, нависая над ними. Мариса нырнула под руку Северина прежде, чем маг успел что-то сделать. Она встала между ним и отцом, готовая принять на себя всю угрозу, исходящую от амарантовой фигуры. Запрокинув голову, Мариса рассматривала грубо вылепленные чарами черты родного лица. Несмотря ни на что, он оставался её отцом. В глазах защипало, и она ощутила, как где-то внутри лопнул тугой узел,
