в коленках. Считают их могущественными колдунами.
– Может, пора бежать? Султан, я смотрю, не успокаивается.
– Сейчас я его угомоню. Он уже утомил меня своими выкрутасами.
Они повернули назад, и тут совсем рядом прогремели выстрелы. Противники, воспользовавшись темнотой и уходом Янеса с Каммамури, уже подбирались к подножию скалы; они двигались совершенно бесшумно.
– Скорее, бросай! – закричал Янес.
– Зверя?
– Да, да! Прямо в них! Увидишь, что будет. Только под пули не попади.
Маратха, как ни обидно ему было расставаться с ужином, о котором молил его урчащий желудок, рискуя жизнью вскарабкался на выступ, швырнул тушку в сторону раджпутов и спрыгнул обратно. Увидев летящее животное, глаза которого еще сохраняли зеленоватый блеск, раджпуты в ужасе завизжали и бросились наутек.
Индусы и малайцы до ужаса боятся долгопятов и при встрече стараются ослепить зверька. Они верят, будто его фосфоресцирующие, действительно похожие на фонари глаза насылают порчу. Как бы то ни было, потенциальный ужин Каммамури навел на раджпутов такой жути, что они бежали без оглядки.
– Они еще долго не решатся приблизиться, – сказал Янес. – Где обитают долгопяты, туда дикарю хода нет.
– Однако мы остались без ужина.
– Затянем пояса потуже.
– Куда уж туже.
– Попробуем еще кого-нибудь поймать.
– Вы всегда надеетесь на лучшее, господин Янес, я завидую вам, но все же журавлю в небе предпочитаю долгопята в руке. Но что там вытворял наш султан? Очевидно, подавал какие-то знаки.
– Смотри в оба, а я перемолвлюсь словечком-другим с его величеством. Раджпутов больше не видать?
– Удрали вон за те скалы и не подходят к месту, где лежит ужасный зверек.
– Самое время поболтать с нашим венценосным другом. Только не зевай, Каммамури, не дай застать нас врасплох.
– Не беспокойтесь, господин. Я позабочусь и о госпоже Люси.
Поглядывая вниз, туда, где скрылись раджпуты, португалец взобрался к султану, крайне раздосадованному своей неудачей.
– Не печальтесь, ваше величество, – сказал ему Янес. – Пока вы здесь, раджпуты не посмеют атаковать. А вот если продолжите свои трюки, можете схлопотать от меня пулю в лоб.
– Бессовестный пират! – заорал султан, тужась разорвать веревку. – И когда же закончится это безобразие?
– Закончится оно может только на острове Момпрачем. Именно там мы с вами сыграем финальную партию.
– На Момпрачеме? – Султан скрипнул зубами. – Вот оно как, милорд самозванец…
– Раз уж ваши люди не решаются стрелять, боясь прикончить великого султана Борнео, так и быть, поговорим начистоту. Я не английский посол. Верительные грамоты я забрал у настоящего дипломата.
– Не может быть!
– Повторяю, наша с вами партия окончится на Момпрачеме. Там мы и узнаем, чьи карабины лучше: ваших раджпутов или моих пиратов, уже месяц стоящих на западных и восточных границах Борнео.
– Кто вы такой? – взревел султан.
– Помните Тигров Момпрачема? У них было два вождя. Один отправился отвоевывать себе трон в Индии. Другой, знаменитый Малайский Тигр, обосновался на озере Кинабалу, провозгласив себя раджой.
– Это невозможно! Вы морочите мне голову! Смеетесь надо мной!
– Вовсе нет, ваше величество. Янес де Гомейра, или Белый Тигр, к вашим услугам. В общем, веревки с вас снимут лишь на Момпрачеме.
– И вы осмелитесь напасть на мою столицу? Сколько же вас?
– С Хрустальных гор сейчас спускается войско, у которого есть одна-единственная священная цель – поднять алое знамя пиратов Момпрачема наперекор всем англичанам и голландцам, вместе взятым.
– Хотите сказать, что вы оба, завоевав себе трон, явились сюда ради крохотного островка, не стоящего даже пары выстрелов?
– Полгода назад колониальные власти передали этот островок под ваше управление.
– С условием не пускать туда пиратов.
– Мы больше не морские разбойники, ваше величество. Я – раджа, правитель крупного индийского государства, Сандокан отвоевал у вас приличный кусок земли. Да, конечно, Момпрачем и ломаного гроша не стоит. Но уверяю вас, мы решительно настроены драться за него на суше и на море.
– А про англичан вы не забыли?
– Нет.
– А как насчет голландцев?
– Мы отправимся к ним на наших проа и под грохот канонады потребуем объяснить, по какому праву они суют нос не в свое дело.
– Англичане – покровители Борнео, а следовательно, и Момпрачема. Они меня защитят.
– Ну разумеется. – Янес улыбнулся. – Но до этого счастливого момента вы мой пленник. Считаете меня пиратом? Что ж, мне придется вести себя так, как подобает пирату.
– Вам придется сражаться с моей гвардией.
– Раджпуты стреляют для острастки и не желают показываться. Как бы они не надумали заодно и вас пристрелить, кстати говоря.
В ответ прогремели два выстрела.
– Каммамури, это ты стрелял?
– Да, господин.
– Они вернулись?
– Похоже на то.
– Где же Мати с вестями о Сандокане? – пробормотал Янес. – Дело принимает дурной оборот, неизвестно еще, чем все кончится. Хорошо, что султан у меня в руках. Помощь нужна, Каммамури?
– Лучше бы вам увидеть все своими глазами, господин. Раджпуты возвращаются в лес, вроде бы собираются с кем-то драться.
– Неужто Сандокан здесь?
Он для острастки погрозил султану пистолетом и присоединился к остальным товарищам, прятавшимся за камнями.
Внизу действительно что-то происходило. Раджпуты небольшими группами возвращались на берег. В тишине отчетливо звучали приказы командиров. Несколько человек вновь попробовали забраться на скалу, но осажденные отогнали их выстрелами.
– Что скажешь на это? – спросил Янес у Каммамури.
Тот опять выстрелил, но промазал: султанские гвардейцы старались держаться так, чтобы не подставляться под пули.
– С Хрустальных гор спускаются люди.
– Сандокан! Может быть, ему понадобится наша помощь. Будем наготове.
Со скалы хорошо было видно предгорье. Туда-то и отправлялись один за другим отряды раджпутов. По всему выходило, что им угрожала серьезная опасность, иначе они бы не ослабляли осаду. Пришли враги, которых здесь давно ждали. Те, кто копил силы у границ Борнео и в озерном краю.
Янес, Каммамури, Люси и остальные не сводили глаз с гор. Никто не произносил ни слова. Им уже казалось, что они видят, как в ущелья спускаются отряды. Время от времени слышался грохот камней и стук топоров: воины прокладывали себе дорогу к реке.
– Идут! – воскликнул Янес. – Да, это они! Мы спасены. Момпрачем станет нашим навеки.
– А если вы ошиблись? – засомневался маратха. – Говорят, сюда иногда наведываются дикие даяки, охотники за головами.
– Ну, мы же не собираемся очертя голову бросаться к нашим спасителям, – усмехнулся Янес. – В конце концов, даяки вооружены кое-как, а у нас есть добрые карабины.
– Разрешите дать вам совет, господин?
– Попробуй.
– Надо воспользоваться тем, что раджпуты ушли, и спускаться.
– Согласен. Главное, не упустить султана. Он нам нужен, если хотим вернуть Момпрачем.
– За султаном я присмотрю. Если не пойдет добром, заставлю силой. А нет – так получит пинок под
