— Если, — повторил Дойнос и надолго замолчал. — Пожалуйста, сэр, прикажите «ашке» отойти и не трогать Тригита.
— Коммандер Антиллес, — суховато сообщили ему из означенной «ашки», — не станет ничего приказывать генералу. Силенки у него не те. Как и чин.
— Тогда не суйтесь между Тригитом и моими пушками, генерал.
— В любой другой день, сопляк, я посчитал бы твои слова угрозой. Пока же я советую тебе просто заткнуться. Конец связи.
Мин Дойнос заткнулся. Молчать он привык, а возможных последствий и генеральского гнева не боялся. Тем более что тратить силы и энергию на пустой спор не хотелось.
* * * Генерал Креспин уверенно догонял звено перехватчиков. Мин отслеживал всю четверку на радаре. Удивляло, что импы и не подумали выжать из своих быстроходных машин прославившую их скорость, которая посрамила бы даже «ашек». Мин задумался. Наверняка адмирал прихватил с собой телохранителей, а судя по манере поведения «жмуриков», перехватчики были оснащены гипердрайвом — точно и дефлекторными щитами — скорее всего. Добавочный вес работал против них. Даже «крестокрыл», который заведомо был медленнее стандартного перехватчика, и тот пусть не слишком быстро, но сокращал расстояние.
Через несколько минут ДИшки выйдут в «свободную зону», где гравитация Эссиона перестанет оказывать на них заметное влияние; тогда имперцы уйдут в прыжок. Может, у Креспина хватит ума остановить их?
Дальномер показывал три щелчка между «ашкой» и перехватчиками, когда заработала связь.
— Синий-лидер — исходящим ДИ-перехватчикам. С вами говорит генерал Эдор Креспин. Даю вам последнюю возможность сдаться.
— Благодарю вас, Синий-лидер, — донесся равнодушный ответ. — Хотя не могу не отметить определенную несоразмерность в наших силах. Шли бы вы лучше домой, генерал.
Ответа Креспина Мин не услышал; должно быть, этого обмена репликами господам начальникам оказалось достаточно.
Чуть позже, когда расстояние сократилось до двух километров, перехватчики поменяли строй. Правая ДИшка отстала и заняла место строго позади центральной. Левый «жмурик» развернулся навстречу противнику.
С чего бы? Потом Мин сообразил, что произошло. Генерал Креспин взял машину Тригита в прицел. Один из телохранителей закрыл собой адмирала, второй собирался уничтожить зарвавшуюся «ашку»… или погибнуть в бою.
Дойнос пожелал генералу удачи.
— Мулька, можно как-нибудь увеличить скорость?
НЕТ.
Мин принялся раскачиваться на сиденье вперед-назад, как будто мог этим движением подстегнуть «крестокрыл».
На дисплее ДИ-перехватчик и «ашка» пошли на сближение.
Мин нахмурился. Чего добивается Креспин, решив сыграть в лобовой таран с пилотом, который согласен обменять свою жизнь на дополнительное время для своего адмирала?
Эссион и самый большой из его спутников остались далеко позади. Перехватчики начали разбег.
Успокойся. Генерал не идиот. Наверняка что-то придумал. Знать бы только, что именно… Если выяснить, что он приготовил для Тригита… или куда собирается бежать адмирал…
Сиди он, Мин Дойнос, в «ашке», которая пытается таранить перехватчик, пока два других, более важных, спокойно уходят, как бы он поступил?
Лазерные пушки у «ашек» поворотные, пилоты этих крохотных скоростных машин не устают хвастаться этим фактом. На месте Креспина Мин сохранял бы прежний курс, но развернулся бы на девяносто градусов по продольной оси, а орудия приподнял бы, тогда бы и адмирал и второй телохранитель оставались бы у него на прицеле.
Дойнос сверился с приборами. Да, генерал действительно развернул свою птичку. Выстрелы перехватчика прошли мимо, не нанеся никакого вреда. Сам Креспин не собирался стрелять в ответ, его целью по-прежнему были два удаляющихся «жмурика».
Мин ударил себя кулаком по лбу, отбил пальцы о шлем Он понял. Креспин будет сближаться с противником лоб в лоб, пока для маневра почти не останется места, а затем выпустит кумулятивные ракеты. Противник не сумеет от них уклониться, этого самоубийцу разорвет в клочья, а генерал отправится расстреливать оставшуюся двойку.
Куда же они будут прыгать? Тригит сейчас идет впереди, телохранитель непосредственно за ним, а Креспин расходится с ними под небольшим углом. До тех пор пока системы перехватчика будут предупреждать адмирала о захвате в прицел, Тригит будет уходить в сторону, чтобы его охранник по-прежнему оставался на линии огня.
Мин улыбнулся бы, но губы онемели и не хотели слушаться. Он переключил систему наведения на протонные торпеды и прицелился в пустующее пока пространство впереди «жмуриков». Для захвата в прицел далековато… ну и ладно, зато в пределах досягаемости. Если выстрелить под правильным углом, торпеде будет все равно, она сама наведется на источник тепла — дюзы «жмуриков» вполне подойдут.
Мин ждал и раскачивался на сиденье, подгоняя машину. Фалинн, ты же смотришь? Правда, смотришь?
Четверть щелчка. Креспин отвалил в сторону первым, но вдоль его прежнего курса прошли две полоски света. «Жмурик» нарвался на выстрел и вспыхнул, словно сухой ком травы, жертва двух кумулятивных ракет и плохо выбранной тактики. Креспин остановил вращение машины и вновь перенаправил пушки.
Как и ожидалось, Тригит и его телохранитель мгновенно ушли с линии огня. Мин нажал на гашетку.
Первая — за Фалинн, вторая — за «Когтей»…
Поворотные лазерные пушки Креспина отыскали дюзы второго «жмурика», перехватчик исчез в ослепительном пламени.
Вновь щелкнул динамик комлинка. Голос Тригита: — Креспин, я бы хотел пересмотре…
Первая торпеда прошла сквозь прорезь скошенной солнечной батареи и ударила в шов между передним иллюминатором и обшивкой. «Жмурик» взорвался. Вторая, ненужная уже, торпеда влетела в огненный шар и с другой стороны не вышла.
А затем ничего не осталось, кроме сипения помех в динамике, одинокого синего огонька на радаре и пустоты.
«Ашка» начала неторопливый ленивый разворот к Эссиону.
— А ты — снайпер, сынок.
— Знаю.
Мин тоже заложил вираж; он чувствовал себя смертельно усталым.
В груди было так пусто и холодно, что вакуум за бортом казался курортом. Но за Когтей Мин отплатил. И, наверное, теперь одиннадцать хороших пилотов, один всегда готовый помочь астродроид и женщина с Татуина, которая так и не успела поверить, насколько она хороша, сумеют уснуть спокойно.
31
Красиво, думал Келл Тайнер. Почти как на Сторинале, а может, даже красивее. Ее так… не так продуманно. Не искусственно. Планета называлась Борлейас. Когда-то здесь располагались биомедицинские исследовательские лаборатории, некогда принадлежавшие Империи, позднее на них наложила лапу Новая Республика Сейчас тут находилась тренировочная база летчиковистребителей.
