Эльнар покачал головой, поднимаясь в правое крыло по неприметной лестнице в торце, которой обычно пользовалась прислуга. Он не обратил ни малейшего внимания, что вместо лакеев его встретили варлины. Старого мага пропустили в почти круглый небольшой зал: два ряда мягких стульев по кругу, а посредине – большой стол с расстеленными на нем картами. У дальней стены стояли король, виконт ло’Айри, князь Дайна с братом и сестрой и ректор. Причем северяне буквально светились от радости. На стульях расположилось множество незнакомых людей. В углу, как ни странно, лежало несколько разноцветных карайнов.
Отозвав в сторонку Мелианора, Эльнар ворчливо спросил:
– Ну и что это вы тут устроили?
– Утром мы открыли источник силы третьего народа, – широко улыбнулся княжич. – Но такого эффекта не ожидали…
– И что теперь будет?
– Ничего плохого. Похоже, на это откликнулась сама земля – она пробуждается.
Старый маг стал лихорадочно припоминать, слышал ли он о чем-то подобном, но вспомнить так и не смог.
– А как вы это сделали? – поинтересовался он.
– Возможно, сыграло роль то, что в открытии источников принимали участие ребята, давшие клятву Трех, – ответил Мелианор. – Первыми свой источник во время обряда призыва богини открыли Повелители Смерти, и в их числе молодой ’але Альфар. Затем что-то сделали рыжие во главе с Тиалем, в результате их источник, а это Огонь, тоже открылся. Последними открывали мы, денери, узнав, что два уже открыты. Это предложил ваш ученик, Элвио.
– Прибить мальчишку мало… – простонал Эльнар.
– Лучше расцеловать! – рассмеялся княжич. – Он молодец, сами мы еще не знаю сколько раздумывали бы, прежде чем решились. Не стоит опасаться, именно вот так, открыв источники всех трех сил, лежащие в основе нашего мира, предки, видимо, и смогли противостоять древнему злу. Это опора для всех.
– Хм… – потер подбородок старый маг. – Возможно. Но надо как следует во всем разобраться.
– Разберемся! – с улыбкой заверил северянин и добавил: – Кстати, хотел передать вам образ плетения закрытия защиты.
– Давайте.
Северянин сформировал и передал старику ментальный образ. Пока они были заняты, успели прийти все приглашенные, кроме Мертвого Герцога и патриарха зорхайнов. Глава варла передал, что задержится, поскольку его гость еще не прибыл.
В этот момент в зале с легким хлопком появилось трое юношей – денери, ’але и орай. Беловолосый, пепельноволосый и огненно-рыжий. Причем это была не телепортация – стервецы, как назвал их про себя Эльнар, вывалились из бледно-желтой вспышки в трех локтях от пола. Дрыгнули ногами и опустились вниз.
– Я же говорил, что получится! – с энтузиазмом заявил Тиаль.
– Каким образом вы сюда проникли? – строго спросил подошедший к ним Эльнар. – Я вижу, что это не телепортация.
– Ой! – выдохнул при виде него рыжий.
– Мы разрабатывали прямой переход, – смущенно сообщил Элвио.
– Что значит «прямой переход»? – не понял старый маг.
– Э-э-э… – сообщил денери, окинув глазами побратимов в поисках поддержки. – Вроде телепорта через грань…
– Что?! – чуть не упал от такого известия Эльнар. – Ты же обычный телепорт еще не освоил.
Элви покрутил носком сапожка по полу и признался, что освоил в «черную ночь», поскольку необходима была еще одна женщина си для обряда. Он телепортировался по образу, данному Тиалем, в Дор и принес оттуда племянницу Си-анх Элвару.
– Очень интересно! – послышался веселый голос Мелианора.
– Ну что за безответственность? – повернулся к молодому магу Эльнар. – Ни капли мозгов в головах!
Он всегда терпеть не мог такой подход, предпочитая для начала тщательно разобраться во всех мелочах, а потом уже ставить эксперименты. Сколько таких юнцов по глупости погибло на его глазах!
– У них все получилось, – утешил старика княжич, в глазах которого прыгали задорные огоньки. – Такой вариант перемещения очень пригодится. И давайте займемся делом, отругать учеников вы еще успеете.
Эльнару хотелось сказать еще многое, но он понял, что это бесполезно, и только обреченно махнул рукой, покосившись на восхищенного Кенрика, явно собравшегося расспросить соученика. Тот буквально пожирал троицу молодых наглецов глазами. Ну вот, еще один экспериментатор на его старую больную голову…
– Похоже, все собрались. – Король покосился на них, улыбнувшись чему-то своему. – Эрхи маги, прошу замкнуть защиту.
Эльнар, призвав переданный Мелианором образ, присоединил свое плетение к общему и закрыл его, оставив возможность сделать проход для Мертвого Герцога с патриархом – они все еще не подошли. Словно ватная тишина упала на зал, стены слабо замерцали голубоватым светом, и по ним побежали серебристые искорки. Старик отметил, что ректор смотрит на него с откровенной завистью – что ж, визуалам такое действительно недоступно.
– Готово, ваше величество, – негромко сказал Эльнар, садясь на свое место.
– Благодарю, – кивнул король. – Эрхи, нам пора начинать. Это заседание собрано, чтобы свести воедино все, что мы знаем о предстоящих бедствиях, и выработать меры противодействия. Каждый из нас что-то знает, имеет свой кусочек информации, так давайте наконец попробуем сформировать общую картину.
– С чего начнем? – спросил ректор, открыв лежащую перед ним книгу для записей. – Думаю, что о кукловодах и стоящей за ними силе знают уже все здесь, поэтому повторяться не будем.
Однако с ним оказались согласны не все, поэтому пришлось вкратце обсудить основные постулаты. После чего неожиданно встала Сиранна, одна из ведающих, прибывших с княжеской семьей.
– По словам моей подруги, видящей Шайренн, катастрофа может случиться уже весной, – глухо произнесла она. – К сожалению, пока трудно определить точное время.
Жена посла северян кивком подтвердила ее слова.
– В таком случае, нужно максимально быстро ликвидировать известные точки привязки заклинания, – нахмурился Лартин.
– Я готов в любое время, – подал голос Кенрик. – Теперь мне известны все точки.
Присутствующие внимательно посмотрели на молодого мага.
– Ах да! – спохватился Эльнар. – Кенрик же ходил в Средоточие и выяснил точные координаты всех точек. Их оказалось на две больше, чем мы знали. Одна на крохотном островке примерно между Керионом и Отейном, а вторая – на одном из островов Силарского архипелага миль за триста северо-восточнее Ирвайда. Откуда-то оттуда привозят так называемый восточный перламутр[11]. Вот только мне не верится, что точек – восемь, это противоречит всем законам магии. Семь – да, девять – да, но не восемь. Однако девятую точку мой ученик увидеть не смог. Я попытался прикинуть, где по логике она должна находиться. Все расчеты указывают на северо-запад Дорского полуострова.
